군자는 절교를 하더라도 나쁜 말을 하지 않는다.
君子交絶不出惡聲(군자교절불출악성)
전국 시대 연(燕)나라의 장수 악의(樂毅)는 혜왕의 미움을 받아 장군 자리에서 쫓겨난다. 제(齊)나라와 전투하던 와중에서 이 일을 당한 악의는 타국으로 망명했다. 연나라는 다 이긴 전쟁에서 패했고, 혜왕은 악의를 원망하며 편지를 보내 서운함을 표시했다. 이에 악의는 “군자는 절교를 하더라도 (친구에 관한) 나쁜 말을 하지 않으며, 충신은 나라를 떠나더라도 자기 명성을 깨끗이 하지 않습니다”라고 답장을 보냈다. 자기 명성을 깨끗이 하지 않는다는 말은 자기 명성을 위해 자신의 거취나 행위에 대해 변명하지 않는다는 뜻이다. 오늘날 우리의 공직자들이 하는 언행에 비추어보면 정말 부끄럽기 짝이 없다. 악의는 자기 잘못이 아닌 왕의 그릇된 판단으로 장군직을 박탈당했지만 아무런 변명도 하지 않았다. 이 편지는 『사기』 권80 「악의열전」에 인용되어 있다.
「답연혜왕서」(答燕惠王書)
* 악의
중국사의 오늘 :
192년 5월 22일(동한 헌제 초평 3년 4월 신사)
사도 왕윤(王允)이 조정을 농단하던 동탁(董卓)을 유인하여 죽였다. 동탁이 죽자 장안 백성들은 없는 살림에도 옷가지와 패물 따위를 팔아 술과 고기를 사서 축하했다고 한다.