고전부적 어찌 가만히 앉아서 죽기만을 기다리겠는가

어찌 가만히 앉아서 죽기만을 기다리겠는가 - 고전부적
이방원 지음 / 흑막 / 2026년 6월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

‘고전부적’이라는 제목과 책 표지색상이 ‘부적’을 떠올려 어떤 책인지 참 궁금하였는데, 책을 읽는데 이러한 부적과 어떤 상관관계가 있는지 책을 모두 읽고 나서도 찾기가 쉽지 않았다. 다만 이 책의 주인공 바로 조선 3대 왕인 ‘태종’의 이야기와 그가 그렇게 할 수밖에 없었던 시대적 배경과 그만의 생각은 나름 잘 표현되었고 대변되어져 있다는 생각은 들었다. 조선의 개국과 조선의 기틀을 마련하는데 결정적으로 기여한 ‘태종’이었지만 후대의 평가는 긍정보다는 부정적인 평가가 우세했던 것도 그가 저질렀던 친족, 외척, 그리고 고려 후기 충신이었던 정몽주 척살, 조선 개국 공신들에게 그가 행한 행위가 악독하기 그지없었기 때문에 이 책이 하고 있는 변론 또한 읽으면서도 한편으로는 이해가 되기도 했지만 그래도 그렇게까지 했어야 했나 하는 의문은 여전히 남는다.

태종 이방원은 여말선초 문신이자 이성계를 도와 조선을 개국하는데 일등 공신이기도 했고 형 정종때부터 실권을 잡아 제3대 왕으로 등극하게 된다. 조선 개국을 위해 형제는 물론, 개국공신, 최측근까지 가차없이 척결하는 그의 성향은 조선의 기틀을 굳건히 잡는 계기가 되었다는 평가와 함께 세종이 성군으로써 업적을 이루게 하는 결정적인 역할을 했다는 평가이다.

책은 총 5개 장으로 구성되어 있다. 제1장 ‘자비라는 이름의 무능을 단칼에 베어라’에서는 태종의 스타일을 명확히 밝히고 있다. 그는 직선적이고 타인의 기대와 상관없이 자신의 생각을 밀어붙이는 스타일이며 자신이 기꺼이 피를 묻히는 성향을 이야기 하고 있다. 제2장 ‘나를 갉아먹는 관계는 가차없이 숙청하라’에서는 ‘정, 배신, 방관, 사람을 잃을까봐 자신의 영토를 내주는 것, 감정’ 따위에 얽매이지 않는 그의 성향을 사례를 통해 잘 표현해주고 있다. 제3장 ‘허락을 구하는 자는 결코 왕이 될 수 없다’에서는 보통의 왕은 신하들의 옹위에 의해 등극하는 것과는 다르게 자신이 직접 앞장서서 쟁취하고 극복하고 자신의 경계를 명확히 하는 태종만의 스타일을 잘 이야기해주고 있다. 제4장 ‘누구도 믿지 않는 고독함이 가장 단단한 갑옷이다’에서는 ‘고독, 불안, 미움, 허락을 받는 것, 군중의 환호’ 등에 연연하지 않으며 오로지 자신의 의지대로 기꺼히 나아가는 그의 성향을 잘 이야기하고 있다. 제5장 ‘오물을 뒤집어쓸 각오 없이 권력을 구걸하지 마라’에서는 자신의 피를 함께 나눈 형제, 이복형제, 공신, 최측근까지 자신의 갈 길을 방해하거나 걸림돌이 될만한 인사, 그리고 권력을 내려놓은 상황에서도 자신을 이어 왕이 된 자식을 위해서까지도 과감히 나서 척결해 내는 그의 결단력과 성향은 강력한 왕권을 유지하고 세종이라는 걸출한 왕을 탄생하게 하는 결정적 역할을 했음을 인정할 수 밖에 없게 하였다.

태종 이방원에 대한 역사적인 평가는 극단적이다. 긍정도 많고 부정도 많다. 그만큼 그가 조선 왕등 중에 조선이라는 나라에 끼친 영향력이 크다는 반증일 것이다. 그럼에도 불구하고 이 책은 그의 입장을 대변하는 내용들로 구성이 되었다. 어쩜 죽은 태종이 후대에게 하는 변명이라고 생각할 정도다. 현대인들이 어떻게 해야 성취하고 승리할 수 있는지에 대한 하나의 방법론을 제시하고 있는지도 모른다. 분량은 작지만 제시해 놓은 이야기는 그리 가볍지 않은 책이고 태종을 더 이해하기 위해서는 한번쯤 읽어보면 좋을 책이다.