방향을 따라야 인생이 달라진다

방향을 따라야 인생이 달라진다 - 열심히 살아도 공허한 사람들에게
메건 헬러러 지음, 이현 옮김 / 흐름출판 / 2026년 2월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

책 저자인 메건 헬러러의 삶을 그린 자서전 같은 글이다. 제목처럼 ‘방향을 따라야 인생이 달라진다’라는 내용을 몸소 체험하고 쓴 책이다. 솔직히 공감보다는 대단하다는 생각이 든다. 나의 인생을 뒤돌아볼 때 나는 늘 안정적인 직장에서 조금은 비굴하게, 약간의 타협을 가지고 때로는 남들이 하는 방식대로, 그리고 평범한 삶을 평안이고 만족이라고 살아 온 내 삶과는 완전히 다른 저자의 인생 체험. 나는 저자에게서 내가 가지거나 생각지 못했던 방향, 인생 설계, 그리고 교훈을 배웠다. 앞으로도 메건 헬러러처럼의 인생은 살 것 같지는 않지만 그의 삶을 바라보는 태도, 사고는 내 인생에도 적잖은 영향이 될 것 같다. 많은 사람들이 인생의 갈림길에 선택을 강요받을 때 우선적으로 ‘도전’보다는 ‘안정’을 선택하고 만다. 메건 헬러러는 보통 사람의 선택과 다른 길을 과감히 가고 있다. 성공과 실패의 개념으로 바라보고 싶지는 않다. 저자가 남들이 다 부러워하는 직장을 그만 두게 된 것은 강요보다는 오로지 자신의 선택의 결과이기 때문이다.

저자 메건 헬러러는 ‘공허한 과잉성취자’들을 위한 커리어 코칭 창시자다. 이미 과거의 일이 되었지만 저자는 스탠포트대학교를 졸업하고 구글에 입사하여 만에 임원에 오르는 등 누가 봐도 성공적인 인생을 사는 것처럼 보였다. 그러나 우울증과 번아웃, 공황발작을 겪은 후 직장을 그만두고 진정으로 충만한 삶을 위해 공부했고 이제는 수만은 다양한 계층의 인생과 커리어 코치로써 활동하고 있다.

책은 총 9개 장으로 구성되어 있다. 제1장 ‘공허한 과잉성취자’로부터 목적지향적인 세상에서 살아가기, 방향을 따르는 삶, 5장부터 8장까지는 1단계서부터 5단계까지 방향을 따라 살기 위한 과정 5단계를 제시하고 있다. 문제를 인식하고 조화로운 선택지를 찾고 문제를 놓아버리고 방향을 설정하고 점진적으로 개선하기를 통해 가능하다고 저자는 이야기하고 있다. 마지막 장인 제9장 ‘방향을 따라 살기 운동’은 우리는 이미 방향을 따른 삶을 위한 과정, 그 메뉴얼을 알기 때문에 삶의 방식을 알게 되었고 어디에서 다시 시작할지 않게 되었다고 이야기 한다.

이 책을 읽고 나니 나 또한 ‘공허한 과잉성취자’라는 생각이 문득 든다. 그렇다고 지금 당장 저자처럼 우울증에 빠지거나 공황발작을 일으키지는 않는다. 다만, 번아웃까지는 아니더라도 지치고 힘들다는 생각은 늘 해왔다. 그러한 내 자신을 돌아보고 삶을 개선하기 위한 힌트 정도는 얻은 듯 하다. 막연한 개선책 보다는 단계를 밟아 과학적이고 체계적인 개선 방법을 알게 되었으니 선택하고 실천하는 것은 오로지 내 몫이라는 생각이 든다. 지금 자신이 ‘공허한 과잉성취자’라고 느끼며 힘들어 하는 모습이 보인다면 꼭 이 책을 읽고 선택하고 실천해 보기를 권장한다.