수학을 만든 사람들

수학을 만든 사람들 - 아르키메데스부터 괴델까지, 수학자 50인에게서 배우는 수학의 역사와 원리
알프레드 S. 포사멘티어 외 지음, 강영옥 옮김 / 동아엠앤비 / 2026년 2월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

지금까지 ‘수학’을 가장 싫어하는 사람 중 한명이었다. 그래서 이 책을 선정하여 읽기까지는 고민일 수밖에 없었다. 그렇더라도 수학을 멀리하고 싶지는 않았고 수학에 대해 의미있는 독서를 하고 싶어서 이 책을 읽게 되었다. 책을 펼치고 읽는 순간 두가지의 느낌을 받았다. 하나는 역시 수학에 대해서는 거리감이 있다. 두 번째는 수학 이론적인 분야를 제외하고는 수학자의 인생, 그리고 그의 업적과 행적 등은 흥미로웠다. 특히, 내가 모르던 철학자 및 수학자에 대해서는 더욱 그랬고 이미 알고 있었던 철학자 및 수학자에 대해서는 새로운 사실을 알게 되어 흥미로웠다. 조금 아쉬움이 남는 것은 주역, 천문학, 아라비아 숫자 등에서 말해주듯이 동양에서도 수에 대한 학문은 깊이 있게 오래 전부터 다뤄졌었는데 여기에 나온 수학자들은 모두 서양에 속하였기에 동양 수학도 다뤘으면 더 좋았을 것이라는 생각을 해 봤다.

지은이는 공저로 알프레드 S. 포사멘티어는 미국 수학교육학자이자 교수다. 주로 뉴욕에서 교육프로그램 지원 및 강사 등으로도 활동하였다. 이 책을 비롯하여 70여권의 책을 집필하였다. 공저자인 크리스티안 스프라이처는 오스트리아 수학교육학 관련 대학교수이다.

책은 50명의 서양 수학자들에 대한 그들의 인생, 업적, 그리고 그들이 만든 수학들에 대한 요약편집되어 소개되고 있다. 50명의 수학자들 중 일부는 우리에게 철학자로 알려진 저명인사도 있었고 ‘그가 수학자였어?’ 할 정도로 다른 분야에 더 이름을 알린 인물도 있었다. 또한 처음 들어본 인물도 있었다. 그리스, 로마 등 고대시대에 수학자들은 철학자이자 의사 등등 다양한 분야에서 전문성과 탁월함을 세상에 알렸던 인물들이 다수다. 탈레스부터 피타고라스, 유클리드 등 그냥 이름만 들어도 익히 우리들에게 알려진 인물들. 그리고 그들의 기록이 수세기를 거치면서 사라지거나 잊혀진 사실들, 그리고 우연히 또는 기적적으로 우리에게 알려지게 된 이유, 그리고 동시대인으로써 서로 협력하며 수학을 더욱 발전시킨 사실들 등등 소개된 수학자의 수만큼 많은 사실들을 우리에게 소개해 주고 있다. 또한 삽화된 수학자들의 삽화를 보면서 시대에 따른 헤어스타일, 복장 등도 알게 해 주어서 흥미로웠다.

확실히 내게 수학공식은 어려움을 주었다. 그러나 그 이외의 것은 무척 흥미진진하였다. 책을 보면서 정말 2000년 이상 그것도 기원전 탈레스나 피타고라스 등의 인물들이 수학에 대한 이론을 인류에 소개하고 증명하였다는 것, 그 시대는 정말 우리가 알고 있는 종이 한 장, 그 자체도 없었을 만한 그 시데에 어찌 그러한 이론을 정립하였는지도 상상이상이었고 중세, 현대로 올수록 정말 이론의 세밀함, 그리고 다양함, 상상할 수 없는 이론을 제시하는 것들을 보면서 경이로움까지도 느끼게 하였다. 이 책은 수학을 전공하는 수학자 뿐만아니라 배우는 학생, 그리고 수학에 관심이 있는 사람이라면 그냥 부담없이 가볍게 읽을만한 책이다.