인류와 함께한 진균의 역사

인류와 함께한 진균의 역사 - 곰팡이, 버섯, 효모가 들려주는 공생의 과학
니컬러스 P. 머니 지음, 김은영 옮김, 조정남 감수 / 세종(세종서적) / 2026년 1월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

우리 주변은 정말 진균으로 덮여있다고 해도 과언이 아닐 만큼 일상에 지대한 영향을 끼치면 인류와 지구 모든 생물과 공생을 하고 있다. 곰팡이 없이 인류가 생존한다는 것은 상상할 수도 없는 일이다. 곰팡이는 우리 일상에 좋은 방향 또는 나쁜 방향, 양방향으로 영향을 끼치고 있는데, 우리는 사실 이러한 것들을 제대로 인식하지 못하고 있다. 그것들은 인류가 생존하는 중에도, 죽음에 이르러 또는 죽은 이후까지 우리의 크고 작은 일상에 관여하며 말 그대로 함께 하고 있다. 이 책에서는 우리 몸과 함께 살고있는 진균에 대한 이야기, 우리가 먹고 사는 음식물에 있어서 진균의 활용, 우리가 치료받는 와중에 활용되는 진균들에 대한 이야기도 나오고 우리 몸을 기준으로 몸 안과 밖에 존재하는 진균들에 대해서도 다루고 있다. 이 책을 읽기 전까지도 사실 곰팡이에 대한 인식은 지극히 단순히 약으로도 쓰이고 우리를 병들게 하는데 영향을 끼치기도 하고 음식에도 좋고 나쁘고 정도 영향을 끼치는 정도 알고 있었는데, 책을 읽고 난 후에는 진균에 대해 상식선 상이 아닌 어느 정도 전문적인 인식을 할 수 있을 정도가 되었다는 점이다.

저자 니컬러스 P.머니는 대학 생물학과 교수이며 세계적인 균류학자이다. 그는 곰팡이에 대한 생물학적 지식과 생태적 통찰을 가지고 이스트의 등장, 버섯, 미생물학 등의 책을 집필했으며, 다양한 강연 등으로 곰팡이와 인간과의 관계에 대한 지식을 공유하고 있다.

책은 1, 2부로 크게 나뉘어져 있고 각 부는 몇 개의 장으로 구성되어 있다. 제1부는 ‘우리 몸속의 진균’에 대한 내용이고 제2부는 ‘우리 몸 밖에 존재하는 진균’으로 되어 있으며, 제1부 ‘우리 몸속의 진균’에서는 살결위 공존의 시작, 피부 표면의 진균, 숨쉬는 폐속의 포자, 뇌 속의 기회주의자들, 장에서 사는 효모까지 우리 몸속 구석구석에 퍼져 있는 진균들에 대해 소개하고 있다. 제2부에서는 음식 속 곰팡이와 버섯, 진균으로부터 만들어진 약품, 균과 곰팡이의 독성에 관한 이야기, 우울증을 치료하는 ‘실로시빈에 대한 흥미로운 내용들, 지구를 지배하는 마이코바이옴에 대한 설명들로 구성되어 있다.

책 전체적으로 전문 용어들이 들어가 있어서 읽는데 시간이 걸리고 모르는 용어들은 또 찾아보면서 읽다보니 읽는 시간이 오래 걸렸지만 내용 전체적으로는 쉽게 표현되어 있고 이해하기도 수월했다. 또한 실로시빈과 마이코바이옴에 대한 내용에 대해서는 구체적으로 설명하고 있어 제대로 알게 된 계기가 되었으며, 곰팡이에 대한 부정적인 인식에서 벗어나 우리 인류와 공생공존하고 있음으로 인해 인류와는 밀접한 관계를 가지고 있음을 알게 되었다. 독자들에게 있어서는 여러모로 흥미를 불러일으킬만한 내용들이 가득 담겨져 있다.