감정의 이해

감정의 이해
엠마 헵번 지음, 김나연 옮김 / 포레스트북스 / 2024년 4월

심리학자들은 아무래도 일반인들과는 다른 정신세계를 가지고 있음에 분명하다. 저자 엠마 햅번은 심리학자이면서 인스타그램을 운영하고 있고 수많은 팔로워를 보유하고 있다. 임상심리학자로써 오랜 기간 활동을 해 왔기 때문에 누구보다도 세밀하고 치밀한 감정의 단어를 수집할 수 있었고 그러한 감정들을 정리할 수 있었는지도 모른다. 이러한 감정들을 정리하고 이해하고 상처받은 마음을 치유하는데 오랜 세월을 보냈다. 이 책을 읽고 느껴지는 감정이라는 세계는 우리가 평소 지나치기 쉬운 그런 감정들에 공감하고 의심과 감사함, 아마도 잘못 생각한 감정, 그것에 대해 잘 다스릴 수 있다는 ‘자부심’, 그리고 ‘매혹, 당혹, 호기심’까지 감정으로부터 얻게 된다. 감정의 롤러코스터를 잘 이해하는 것 바로 이것이 ‘감정의 이해’이다. 감정은 ‘뇌’와 연결된다. 그래서 감정은 복잡한 세상을 이해하게 되고 본질적으로 기억과 연결되는 것이다. 그래서 미래를 예측하고 대응하여 행동하게까지 한다. 우리가 평소에 생각한 기분으로써의 감정보다는 과학적인 접근이다.

책은 총 6개 장으로 되어있다. 어떻게 감정을 이해하고 우리가 느끼는 감정마다 다르게 반응하는 이유에 대해 이야기하고 있다. 우리는 감정에 반응하는 법을 알려고 감정에 이름도 붙이고 불필요하다고 느끼는 감정들은 그냥 흘러보내기도 하라는 내용도 있다. 감정에는 기분좋은 감정들도 있고 불편한 감정들도 있다. 사실 감정들을 이렇게 구분하지만 실제 현실에서는 이러한 것들을 그렇게 구분하기 보다는 순간순간 그러한 감정들에 휩쌓여사는 것 같다. 불편한 감정들이야 많지만 보통 불안하고 두렵고 슬프고 분노하고 죄책감과 수치심 등은 우리가 좋아하지 않는 감정들이다. 나는 좋은 감정들보다는 불편한 감정들을 안고 사는 것 같다. 책을 읽으면서 왜 나는 늘 불편한 감정들을 안고 살까를 곰곰이 생각해 보니 결국 내 생각과 성장과정에서 근원을 찾을 수 있었다. 그것에 대해 제대로 알 때 나도 감정을 잘 조절할 수 있겠다는 생각이 들었다. 책의 마지막 부분에 좋은 감정은 지속하고 나쁜 감정은 내보내는 법에 대해 이야기하고 있는데, ‘패턴’을 변화시키고 미래 예측하여 장기적인 측면에서 접근하기보다는 순간순간 그때 그때 감정을 좋게 하면 나 같이 불편한 감정을 주로 나타내는 사람도 변화되어 좋은 감정을 갖게 할 수 있겠다는 생각이 들었다. 이 방법을 잘 활용해 보는 것도 좋겠다.

책을 읽으면서 중간 중간 간지처럼 들어있는 이쁜 그림들과 거기에 쓰여져 있는 감정 표현들도 이해하는데 도움이 많이 되었고 평소에 감정이라는 것에 대해 제대로 알지 못하고 쏟아내던 내 자신을 뒤돌아보는 계기도 되었다.