"부르투스, 너마저..."로 기억되는 카이사르의 마지막 한 마디. 어렸을 때 읽었던 소년소녀 세계위인전집에서 케사르라는 한 위인은 그렇게 배신의 아픔 속에서 억울하게 죽어갔다. 이후 여기저기서 조금씩 습득해갔던 그에 대한 지식들은 클레오파트라와의 염문이거나 황제가 되고 싶어했던 권력욕에 가득찬 제 일인자의 모습이었다. 이제서야 두툼한 카이사르 평전을 앞에 두고, 카이사르를 제대로 이해해볼 수 있겠구나 하는 생각에 벅찬 마음을 품고 책을 열었다. 물론 책을 쓴 저자의 의견에 많이 치우치는 결론이 내려지겠지만 어쩔 수 없는 일이다. 기원전의 일을 이토록 자세하게 알 수 있는 것만으로도 감사할 뿐.
카이사르의 생애는 영화처럼 질곡많고 극적이었다. 집정관이 되려는 그의 야심은 개인적인 것이기도 했지만, 로마에 대한 사랑 없이 갈리아에서 10년 가까운 세월을 전쟁을 치르며 살았다고는 생각되지 않는다. 목숨을 잃을 수도 있었던 기나긴 기간동안 로마에 등을 돌리려 했던 갈리아의 반란을 진압하며 보냈던 여정은, 영광스러운 모습으로 로마에 되돌아간 후의 부와 명예에 대한 계산이 전부가 아님을 증명하는 이유로 자리잡는다.
우왕좌왕하던 병사들을 아우르고 조절하며 절대적 지지를 끌어낸 점을 보면 그는 타고난 리더십과 제 일인자로서의 자질을 갖춘 사람으로 보인다. 실패를 하기도 했고 잘못된 판단으로 아군의 피해를 늘렸던 적도 있었으나, 그 누구도 부인할 수 없는 군사적 업적은 전쟁 중에 저술한 '갈리아 전기'로 남아 훗날 나폴레옹을 비롯한 여러 사람들에게 귀감이 되기도 했다.
개인으로서 평가를 받자면 완벽한 사람은 없을 것이다. 폼페이우스와 내전을 벌여 조국을 혼란스럽게 한 점이나 도덕적으로 오점이 많은 등의 단점들이 그가 로마에 가져다준 위업을 초라하게 만들 수는 없다. 어떤 잣대를 들이대냐에 따라서 평가의 높낮이는 크게 벌어질 테지만, 사람은 처한 상황에서 본분에 맞게 행동할 뿐이다. 적진에 나가 싸우면서 성직자처럼 생각하라고 요구할 수는 없으니, 갈리아의 전투에서 적과 포로들에게 군사들이 하는 잔인한 짓을 내벼려 두었던 것을 비난할 수도 없다.
관용적이면서도 잔인했던 카이사르였지만, 로마의 통치자로서 그가 암살당해야만 했던 당위성을 쉽게 찾을 수는 없었다. 거의 왕에 가까운 권력을 누리면서도 관용을 베풀 줄 안다는 점에서 폭군은 아니었으며, 정사를 멀리 한 채 권력의 단맛에만 빠져 있었던 것도 아니었다. 암살당하기 전에 그의 마음 속에 어떠한 야심이 자리잡고 있었는지 알 수는 없지만, 하수권력을 차지하고 있던 자들이 그를 죽일 이유는 개인적인 것이 가장 컸음을 추측할 수 있다. 즉, 카이사르에게 권력이 집중됨에 따라서 위기감을 느낀 원로원 의원들의 암살계획은 로마를 위한 결정이었다기보다는 자신들의 입지가 좁아졌음에 따른 것이라는 입장이다.
조금만 주의를 기울였으면 카이사르 자신이 암살계획을 전달받을 수 있었으나, 전혀 짐작조차 하지 못했던 마지막 날의 묘사에 가슴이 아프다. 아마도 아들이었던 것으로 추측되는 부르투스를 발견한 후에는 더이상 저항하지 않았음에는 인간적인 처량함을 느끼게 된다. 모든 영광을 충분히 맛본 삶이었다 할지라도.
지금의 눈으로는 참 이해하기 힘든 근친간 결혼과 필요에 의해 쉽게 이혼하고 재혼하는 로마시대의 모습을 훑어보며, 오늘날과 크게 다르지 않은 고대의 정치판과 사람의 여러 마음을 읽을 수 있었던 책이다. 물론 이 책이 준 가장 진한 이미지인 인간 카이사르는 쉽게 잊혀질 것 같지가 않다.
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