묘한 매력의 소설..

고통에 관하여
정보라 지음 / 다산책방 / 2023년 8월

부커상은 노벨문학상, 프랑스 콩쿠르 문학상과 더불어 세계 3대 문학상 중의 하나입니다. 대상 수상작은 물론이거니와 후보에 올랐다는 것 자체가 작가의 문학적 성취를 엿볼 수 있는 상이죠.

오늘 리뷰할 소설은 아니지만 정보라 작가는 작년 '저주 토끼'란 작품으로 부커상 최종 후보에 올랐던 역량 있는 소설가입니다. 그녀의 4년 만의 신작, 고통에 관하여... 안읽어 볼 이유가 없는 소설입니다.

근미래 시대, 고통을 느끼지 못하게 하면서 부작용까지 없는 진통제가 드디어 개발됩니다. 인류에겐 또 하나의 도약이었지만 인간은 고통을 통해서만 구원에 도달할 수 있다고 믿는 사이비 종교 단체에겐 그 반대의 결과였죠. 결국 종교 단체의 테러가 제약 회사에 가해지고 12년 후 종교 단체 지도자 들이 하나하나 죽음을 맞이하게 됩니다.

어느 정도는 형사들이 등장하는 추리물 형태를 갖추지만 그것만이 전부는 아닌 작품입니다. 제약회사 관계자들, 종교 단체 신봉자들, 그리고 소설 끝에서야 정체가 밝혀지는 의문의 존재가 얽히고 얽히면서 작품은 보다 철학적인 문제에까지 접근하게 됩니다. 가정폭력, 성소수자끼리의 결합이 자연스레 서술되고 초월적 외계 존재까지 등장하는 등 그리 두꺼운 분량이 아님에도 작품이 던져주는 스펙트럼은 무척 다양합니다.

뭐 사이비 종교는 소설 속에서도 현실 못지 않은 막장스런 모습을 보입니다.

묘한 매력이 넘치는 소설입니다. SF적인 요소 역시 듬뿍 담고 있어 이 장르를 선호하는 저에게는 굉장히 재미있는 소설이었습니다. 일단 손에 잡고 보니 끝을 보고야 말았네요.. 고통을 느낄 수 없다면 우리가 생각하는 인간이란 존재와는 조금 벗어나겠지만 여전히 난치병으로 인한 신체적 통증과 고통에 의해 괴로워하는 이들을 위해서 이런 약이 나와줬으면 하는 바람도 있습니다.

스탈린에 대한 색다른 대체역사물..

악의 유전학
임야비 지음 / 쌤앤파커스 / 2023년 9월

이오시프 스탈린...., 레닌의 뒤를 이은 소련의 지도자였던 인물입니다. 파시즘에 맞서 2차 대전을 승리로 이끈 공이 있는 인물이지만 피의 대숙청을 감행하여 수십 만명을 죽음으로 몰아 넣은 냉혈 독재자의 이미지가 더욱 강한 인물이기도 합니다.

임야비의 가상 역사 소설인 '악의 유전학'은 바로 이러한 악인이 어찌 탄생하게 되었는지를 유전학, 우생학을 소설의 주된 소재로 이용하여 풀어나가고 있습니다.

실제 우생학은 나찌즘 치하에서 국가 시책으로 시행되기도 했고, 유전학은 비록 실패하긴 했지만 스탈린 통치 시대 농업 분야에서 소련에서 많은 연구가 진행되었죠. 이를 총괄하던 유전학자가 바로 리센코라는 인물인데 작가적 상상력을 활용해 스탈린 이전의 인물로 설정해 놓았습니다. 실제 역사에서 그의 라이벌 격이었던 바빌로프가 그의 오른팔로 설정되었습니다.

제정 러시아 시대, 추위를 타지 않은 아이를 만들기 위해 극한의 추위를 자랑하는 시베리아 오지에서 500명의 고아들을 대상으로 잔혹한 실험이 자행됩니다. 매일 오랜 시간을 얼어 붙은 호수 안에 이들을 몰아 넣어 추위에 대한 내성을 키운 후 이들을 교미 시켜 추위를 느끼지 않는 새로운 인종을 탄생시키는 것이 이 실험의 목적입니다. 갓 태어난 아이들마저 예외가 아닙니다. 당연히 아이들 대부분은 심장마비나 동상, 폐렴 등으로 죽어나가고 살아 남은 소수 역시 생존의 위험에 맞닥뜨리게 됩니다.

이 실험에 참여했던 아이들 중 하나인 케케가 스탈린의 모친이 된다는 신선한 설정입니다. 정적 앞에 한없이 냉혹했던 스탈린의 출생 배경이 밝혀지는 것이죠.. 그리고 스탈린의 부친이 과연 누구였는가에 대한 반전 역시 다소 충격적인 상상력 하에 펼쳐집니다.

대체 역사물에 가까운 소설이지만 스탈린이나 알렉산드로2세 등 역사적 인물 들이 등장하기에 핍진성을 충분히 느낄 수 있는 작품이었습니다. 실제 스탈린의 어록이 소설 곳곳에 인용되기도 하구요.

인류를 우성과 열성으로 구분하여 차별하고 다름을 틀림으로 여기고자 하는 시도는 역사 곳곳에서 있어 왔습니다. 이는 끝내는 홀로코스트나 인종 청소의 빌미가 되어 왔죠.

비단 과거 독일이나 일제, 소련 뿐 아니라 현재 진행형으로도 유지되고 있습니다. 인종, 성별, 성소수자 등에 대한 차별은 여전히 존재하고 혐오를 조장하는 정치 세력이 기승을 부리는 판국입니다. 이러한 그들의 시도가 이 소설 한 편에 적나라하게 담겨져 있습니다. 읽는 재미 또한 상당한 소설이었구요..

역시나 히가시노 게이고...

눈에 갇힌 외딴 산장에서 ㅣ 히가시노 게이고 산장 3부작
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2023년 7월

요즘 일본 작가 중에 이 분만한 인기를 구가하는 작가는 거의 없다고 봐도 과언이 아닙니다. 독자의 구미에 맟춘 소설 들을 딱딱 생산해 주는 작가, 바로 히가시노 게이고입니다. 다양한 장르를 다루지만 아무래도 그의 장점은 결말을 짐작하지 못하게 만드는 추리 소설에 있다고 봐야겠죠. 전형적인 트릭에 맞춘 정통 추리 소설로 보기는 어렵지만 그럼에도 그가 만들어낸 서사는 끝까지 범인이 누구인가 손에 땀을 쥐고 읽게 만드는 매력이 있죠.

용의자 엑스의 헌신이란 소설과 영화로 처음 그를 접한 후 저 역시 그의 소설의 매력에 흠뻑 빠져 있는 상태입니다.

이번에 읽은 '눈에 갇힌 외딴 산장에서는'는 가면산장 살인 사건에 이은 소위 '산장물' 추리 소설입니다. 외딴 산장을 배경으로 한 일종의 밀실 추리물이죠.

연극 오디션에 합격한 7명의 배우 들이 일종의 워크숍으로 찾게 된 어느 산장,. 3박4일간 그들은 고립되어 있어야 하는데 실제 몇 명이 살해 된다는 설정을 하고 배우들이 실제인양 추리를 하고, 이 경험을 토대로 연극을 올리려는 중입니다. 그렇게 한두 명씩 사라지는 배우들.. 처음엔 설정이려니 했던 남은 이들은 어느새 이것이 진짜 살인일 수도 있다는 현실에 부딪히게 됩니다.

과연 이들을 노리는 자는 누구이고 이들 중에 범인이 있다면 과연 누구일까요..

역시나 게이고답게 90%를 읽어가는 시점까지 범인을 딱 잡아 유추하기는 어려웠습니다. 나머지 10%에서 아주 시원하게 사건을 해결해 주네요.

그의 기존 소설 들과는 다르게 살짝 해피엔딩(?)식으로 마무리되는 결말도 나름 괜찮았고 어찌 보면 가면 산장 살인 사건의 순한 맛 버젼이라고도 볼 수 있었던 듯 합니다. 그렇다고 재미까지 다운그레이드 된 건 아니라서 끝까지 재미있게 읽었던 소설입니다.

신작도 꾸준히 나오고 있지만 기존에 발표 되었던 소설 들도 역시나 꾸준하게 표지를 바꿔가면서 나오고 있는 작가, 히가시노 게이고... 덕분에 혹 놓치고 갔던 그의 소설이 있을지라도 언젠가도 차곡차곡 리스트의 여백을 메꿔 나갈 듯 합니다. 이번 소설 역시 몇년 뒤 다시 집어 들 것이라 확신합니다.

판타지 소설의 전형..

밤이슬 수집사, 묘연
루하서 지음 / 델피노 / 2023년 8월

루하서의 장편 소설 밤이슬 수집사 묘연... 전형적인 판타지 물입니다. 가족과 고양이, 글쓰기가 전부라는 작가의 애묘인 기질이 흠뻑 발휘되어 낮에는 고양이, 밤에는 젊은 처자로 변하는 반인반수의 인물이 주인공으로 나오는 소설이죠.. 나름의 가족애, 인간애 또한 감동적으로 그려지구요.

그리고 고양이 인간 묘연을 뒷받침해주고 시중 들어주는 초보 (수)집사 이안의 시점으로 소설은 전개됩니다.

루인... 눈물 루자 사람 인자입니다. 죽음을 맞이하게 된 상황에서 수명을 연장하게 된 이들이 흘리는 후회의 눈물, 속칭 밤이슬을 모으는게 이들의 역할입니다. 이렇게 모아진 밤이슬은 새로운 생명으로 잉태되게 되는 것이니 이들의 소설 속 역할은 참으로 막중합니다.

아무에게나 눈물을 모아 오는 것이 아니라 '루인'으로 선정된 이들만이 대상입니다. 때론 비운의 구슬 역시 이들이 주요하게 수집하는 대상입니다.

판타지물의 클리세와 특성을 제대로 잘 따른 소설입니다. 저승사자, 신선 들이 보조 역할로 등장하고 죽음을 맞게 되는 인간 앞에 이들이 관용을 베풀어주거나 또한 더욱 강한 벌을 내리는 모습 또한 보여집니다. 밤이슬 수집이 결코 쉬운 일만은 아니기에 이들이 겪게 되는 난관 또한 자세히 묘사되는데 대부분은 해피엔딩으로 마무리 되어 집니다.

이 와중에 묘연과 이안 사이에 무언가 썸도 형성되게 되고 묘연에 얽힌 슬픈 과거사 또한 자세히 밝혀지게 되죠.. 이런 비밀스런 주인공의 배경에는 언제나 납득 가능하면서도 가슴 아픈 과거사가 있기 마련입니다..

사후 세계가 존재할 것이라는 것은 인류의 오래된 염원이자 믿음입니다. 하나의 소우주를 이룰만큼 월등한 성취를 이룬 인간의 생물적 수명이 불과 100년도 못미친다는 것은 너무나 아쉬운 일이겠고 이런 나약한 마음을 파고 드는 것이 종교 같은 것이겠죠..

이 소설 자체도 이런 우리의 염원을 살짝이나마 간질여주는 작품입니다. 가족과 이웃을 사랑하며 착하게 살면 무언가 혜택이 있고 사후 세계에서도 우대 받는 삶을 다시 살아가고 환생할 수 있다는 것... 묘연 같은 창작물의 신비로운 존재가 우리 가슴에도 와 닿는 이유입니다.

유령이 아니라 미래를 보았다..

메타버스의 유령 ㅣ 앤드 앤솔러지
곽재식 외 지음 / &(앤드) / 2023년 8월

메타버스의 유령은 4명의 작가에 의해 쓰여진 앤솔러지 단편 모음집입니다. 각각 60~70페이지 정도의 짧은 소설 들이고 모두 메타버스를 소재로 하고 있습니다.

메타버스... 소위 가상현실을 의미하는 것이죠. AI가 결합되어지면서 무섭게 성장하고 있으며 최초 게임 정도에 응용되던 것이 포르노라든지 여행 체험, 심지어는 제2의 사회 시스템으로까지 성장이 예상되고 있습니다. 실제 사회와 달리 새롭게 위안을 얻거나 현실에서 경험하지 못하는 모험을 할 수 있는 장소가 되어가고 있죠. 아직까진 먼 미래의 이야기처럼 그냥 우리 시야에 확 다가오는 가상 현실이 아니라 VR기기를 착용해야 접근이 가능한 세계이기도 합니다.

4인4색... 이라고 표현해야겠습니다. 같은 소재를 차용했음에도 각 단편의 방향성은 확연히 다릅니다.

관료사회의 갑질과 헛발질을 짚어내는가 하면, 가상공간에서의 사적 복수, 어이 없는 반전이 존재하는 콩트 형식부터 죽은 친구를 가상의 공간에서 조우하는 나름 감동이 있는 이야기까지 4편의 소설 내용은 천차 만별입니다.

물론 이러한 다양성 때문에 꽤나 재미있게 순식간에 읽어 내려간 소설들이기도 합니다.

문학적 재미도 얻을 수 있지만 메타버스는 과연 어떻게 정의되어 지고 이것이 부여하는 공간을 어떻게 우리가 활용할 수 있는가에 대한 작가적 상상력 또한 함께 느낄 수 있습니다. 단순히 머릿 속에 파편적으로 정의되어져 있던 메타버스가 조금은 더 구체적으로 다가왔다고 할까요.

미래 세계에선 충분히 의식 깊숙하게 작용하여 책 속 단편처럼 가상 감옥, 형벌까지도 충분히 줄 수 있겠구나라는 생각이 들었습니다. AI가 인격을 형성하여 가상 공간 속에서 우리 의식을 조정한다는 등의 내용이야 워낙 영화 등에서도 많이 다루는 소재인지라 더는 설명이 필요 없을 듯 하구요.

메타버스 기술이 얼마나 발전하든 간에 어찌 되었든 가상의 세계 인것은 변하지 않습니다. 우리가 결국 살아가야 하는 것은 현재 놓인 현실 세계인 것도 역시 변하지 않을 것이구요. 그럼에도 이리 재미나게 메타버스의 세계가 펼쳐진다면 충분한 위안으로 우리에게 작용할 수 있을 것이라 생각합니다.

물론 악용하는 이들도 분명 나오겠지만요... 재미난 메타버스 간접 경험이었습니다.