우리가 미처 몰랐던 그들의 삶..

우리가 본 것 - 나는 유해 게시물 삭제자입니다
하나 베르부츠 지음, 유수아 옮김 / 북하우스 / 2024년 7월

네덜란드 작가의 소설을 읽는 것은 조금은 특이한 경험입니다. 사실 딱히 생각나는 작가 이름조차 없네요. 이번에 읽게 된 하나 베르부츠 또한 무척 생소한 작가였습니다. 소재 또한 무척 생소한 부분이었는데 결론적으로는 상당히 재미있게 읽은 소설이었습니다.

'우리가 본 것'은 소셜 미디어의 유해 콘텐츠를 검열하는 이들의 삶을 들여다 본 170여 페이지의 중편 소설입니다. 딱히 어떤 미디어인지는 나오진 않지만 인도 등에도 검열 기관을 둔 것을 보면 유튜브급 정도는 되는 국제적 업체 같고 이를 대입해서 읽으면 보다 이해가 쉽더군요.

어느 시기 동시에 입사한 이들의 이야기를 그리고 있는데 내용은 꽤나 충격적이면서 또한 이질적입니다. 유해 게시물을 검열하는 일이기에 외설적이거나 폭력적인 영상은 말할 것도 없고, 온갖 혐오를 조장하고 음모론을 펼치는 게시물 또한 이들은 무수히 접하게 됩니다.

그런 과정에서 조금씩 무너져 가는 소설 속 인물 들... 정신과 진료가 필요한 상황까지 이들은 몰리게 됩니다. 작중 주인공 케일리는 성소수자(레지비언)이며 처음엔 회사에 잘 적응하는 듯 했습니다. 동료들과 친한 친구가 되고 사내에서 시흐리트라는 이름의 동성 연인까지 사귀게 됩니다. 그러나 무언가 점점 잘못되어 가는 것을 느끼게 됩니다.

어느 순간 시흐리트는 나찌가 저지른 홀로코스트조차 부정하는 입장에 서게 되고, 이를 지적하는 케일리에게 일방적 이별을 통보합니다. 그러나 충격적 반전은 그 이후에 이어집니다..

사실 외부에서 바라보는 이들의 업무는 그리 어렵게 보이지 않습니다. 사회적 통념에 벗어나는 게시물을 검토하고 삭제하기만 하면 되니까요.. 그렇지만 작가는 실제 이 직업군에 속한 이들이 겪는 정신적 붕괴를 실제 사례들로부터 가져왔음을 밝힙니다. 이렇게까지 사람이 무너질 수도 있다는 것을 적나라하게 보여줍니다. 물론 이 직업에 종사하는 모든 이들이 케일리나 시흐리트 같지는 않겠죠.

그러나 소설이라는 장르를 통해 소개된 이들의 삶이 너무나 힘들고 참혹하게 느껴지는 것은 이 작품이 가진 힘이라고 할 수 있겠습니다. 앞으로 네덜란드 작가의 소설에도 관심을 가져 봐야겠습니다..

술술 읽히는 한국형 판타지 소설..

영혼을 단장해드립니다, 챠밍 미용실
사마란 지음 / 고블 / 2024년 6월

고블은 들녘출판사의 하위 브랜드 개념으로 주로 SF, 호러, 판타지, 기담 등을 담은 소설을 전문으로 출판하는 곳입니다. 사마란 작가는 괴이학회라는 공포 소설 작가들의 모임에 소속되어 있으며 명성에 걸맞게 주로 괴기 단편 소설을 출간해 온 분입니다. 고블 출판사와 사마란 작가가 만나 펴낸 첫 장편 소설이 바로 '영혼을 단장해 드립니다, 챠밍 미용실'이라는 판타지 소설이죠..

도깨비, 구미호가 등장하고, 꿈의 '신'인 판 또한 등장합니다. 판과 계약을 맺어 500년이란 시간 동안 잠도 제대로 못한 채 망자를 단장해 주는 미용사로 등장하는 '챠밍'이 이 소설의 주인공입니다. 도깨비는 역시나 허당끼가 강한 존재이고 구미호는 신과 인간 사이를 오가면서 모략을 꾸미는 존재로 등장합니다. 꿈의 신 판은 격무에 시달리면서도 까칠함이 넘치는 재미난 컨셉으로 나오구요..

챠밍은 단순히 판을 위한 일만 하는 것이 아니라 올바르게 살지 않는 인간 들을 위한 계도 역할도 충실하게 해냅니다. 오지랍도 넓지만 천성 자체가 좋은 사람인 것이죠..

망자 들의 온갖 사연, 심지어 영물화 된 개의 사연까지 들어주느라 챠밍은 항상 바쁜 나날을 보냅니다. 이렇게 챠밍의 활약을 지켜 보고 망자 들의 아련하면서도 애틋한 사연 들을 읽는 재미가 쏠쏠한 판타지 쟝르의 소설입니다. 또한 후반부 챠밍의 아픈 과거 또한 밝혀집니다.

사마란 작가는 아마 이 소설을 단행본으로 끝낼 생각이 없는 듯 합니다. 챠밍이 주관하는 '무의 공간'이라는 곳에서 챠밍과 악연으로 얽힌 순영이 탈출하는데서 이 소설은 끝을 맺습니다. 챠밍과 어느새 친구가 된 도깨비와 의명이란 존재가 향후 나올 소설에서 챠밍의 유력한 조력자로 등장할 듯 하네요..

고전 기담을 읽는 느낌도 들고, 판타지란 쟝르에 상당히 충실하기에 이 분야에 관심이 있는 분이라면 정말 재미있게 읽을 수 있는 소설입니다. 작가의 후속작이 기대되는 이유입니다.

결말 예측 불가...

꽃다발은 독
오리가미 교야 지음, 이현주 옮김 / 리드비 / 2024년 5월

오리가미 교야의 소설 꽃다발은 독은 추리 소설의 범주에 들어가지만 사이즈(?)가 큰 범죄를 다루는 내용은 아닙니다. 흔하게 나오는 살인 범죄가 등장하지 않고 편지로 전달되는 일종의 협박의 배후를 밝히는 소설입니다. 검사나 형사가 등장하지도 않고 겨우 20세 정도의 소녀 탐정이 1년 후배와 함께 이를 조사해 해결하는 과정이 전부이죠.

긴장감이 덜하겠구나 생각할 수 있겠지만 이 소설의 묘미는 허를 찌르게 되는 함정과 반전에 있다고 할 수 있습니다.

평이했던 조사 과정이 예측치 못했던 대반전을 맞이하게 되면서 상당한 임팩트를 주는 결말을 맞이하게 됩니다.

인지도가 조금 낮을지는 모르겠지만 어쨌든 미라이야 소설 대상을 수상한 작품입니다. 무수히 많은 추리 소설이 나오는 일본이란 나라에서 중대 범죄도 아닌 사안을 소재로 하면서 대상을 받았다는데서 이 소설이 지닌 재미와 가치를 추측할 수 있겠습니다.

중학생 시절, 학교폭력에 시달리는 사촌형의 문제를 말끔히 해결하는 탐정 지망생 소녀 기타미의 활약을 인상 깊게 지켜 봤던 1년 후배 기세는 친한 형 미야베가 결혼을 앞두고 협박 편지를 받고 있음을 알게 됩니다. 4년 전 석연치 않은 강간죄의 누명을 뒤집어써야 했던 미야베였기에 기세는 기타미에게 이 협박 사건의 해결을 의뢰하죠.

과연 미야베는 누명을 쓴 억울한 인물일까요? 기타미는 여느때처럼 멋지게 사건을 해결해 가는데 4년 전 사건에 숨겨진 추악하고 커다란 비밀을 발견하게 됩니다..

정말 결말부에 이르기까지 예측 자체가 힘들었기에 작가가 꾸민 트릭에 감탄할 수 밖에 없는 소설이었습니다. 작가는 나름 꾸준히 복선을 남겼지만 이를 통해 범인을 예측하긴 정말 힘들었습니다. 이렇게 손쉽게 마무리되진 않겠지 하는 찝찝함은 있었는데 이를 멋지게 날려준 결말이었습니다.

결말부가 너무 궁금해 손에서 떼기 어려웠던 소설이었다고 정의할 수 있겠네요..

감동 판타지 소설...

영원을 사는 너와 죽는 나의 10가지 규칙
닌겐 로쿠도 지음, 김현화 옮김 / 마시멜로 / 2024년 6월

닌겐 로쿠도의 소설, 영원을 사는 너와 죽는 나의 10가지 규칙... 불사신과 보통 인간과의 사랑을 그린 판타지 소설입니다. 영원을 살아가는 존재와 사랑을 나눈다는 이야기는 트와일라잇 같은 영화 이후로 꽤나 흔해진 클리세이기도 하지만 감동과 재미는 어디까지나 이 소재를 활용하는 작가의 몫이겠죠..

일본 내 권위 있는 문학상인 전격소설대상 입선작인데다가 급성 백혈병이란 악재를 이겨낸 작가의 작품이기에 읽기 전부터 기대되는 소설이었는데 꽤나 멋진 작가만의 세계관을 선사해 줬습니다.

이 소설은 불사신과 인간이 사랑을 지속하기 위해 10가지 규칙을 엄수해야 한다는 전제를 갖고 있습니다.

어느 정도 이해가 가는 조건 들이지만 9번 조항, 아이를 낳지 않거나 둘 이상의 아이를 가질 것..이라는 조항이 가지는 의미와 이로 인해 급전개 되는 서사가 눈길을 띕니다. 또 하나의 비극으로 이어지거나 아니면 감동으로 이어질지 계속 조마조마하며 보게 된 조항이기 때문이죠..

어려서 첫사랑을 불치병으로 잃게 된 마히루는 누군가를 잃게 되는 것이 두려워 일부로라도 사랑이 다가오는 것을 멀리하는 인물입니다. 그에게 우연한 만남으로 다가온 기리히토... 영원히 죽지 않는 삶을 살아가는 기리히토는 마히루에게 참으로 완벽한 상대였습니다. 여러 난관이 있었지만 이들의 사랑은 순조롭게 진행되고 결혼에까지 이르게 됩니다.

그렇지만 9번 조항이 역시나 문제였습니다. 아이를 둘 이상 낳으면 그 아이들은 평범하게 보통 인간으로서의 삶을 살게 되지만 하나인 경우 종족 보존 유전자가 발현되며 그 아이 또한 불사신의 몸이 됩니다. 인간들과 맺은 조약, 더 이상 불사신의 숫자를 늘리지 않겠다는 중요한 규약을 위반하게 되는 것이죠. 그 아이의 운명은 과연 어떻게 될까요. 졸지에 자식을 잃게되는 마히루와 기리히토의 결단은 어떻게 실현될까요?

자신은 노화와 죽음이란 자연스런 과정을 밟게 되지만 영원히 젊은 모습 그대로 살아가는 파트너를 곁에 둔다는 것은 쉬운 일이 아닐 것입니다. 나이 차가 많이 나는 커플이 겪는 애로 사항만 봐도 그러한데 실제 이런 일이 존재하게 된다면 서로에게 언젠가는 큰 상처로 남게 되겠죠.

그럼에도 이 소설은 이러한 부분을 굉장히 감동적이고 설득력 있게 그려냅니다. 현실 속에선 결코 실현될 수 없는 판타지이기에 더욱 아련하게 느껴지는 것인지도 모르겠습니다.

주말 대학로 공연 관극이 잇달아 있어 오고 가는 버스 탑승 시간과 공연 사이 여유 시간에 읽고자 했는데 생각보다 빠른 속도로 완독할 수 있었습니다. 그만큼 재미 또한 상당했던 소설이었습니다.

판타지와 추리물의 결합

살인자는 천국에 있다
고조 노리오 지음, 박재영 옮김 / 하빌리스 / 2024년 5월

'살인자는 천국에 있다'라는 소설은 일본 작가 고조 노리오의 무려 데뷔작입니다. 무려라는 표현을 쓴 이유는 데뷔작임에도 불구하고 마치 잘나가는 중견 베스트셀러 작가의 작품을 보는 듯 잘짜인 줄거리와 반전, 그리고 재미가 쉴 새 없이 다가왔던 소설이기 때문입니다. 당연히 발매와 동시에 증쇄가 결정되었다고 합니다.

어느날 신문재벌 구니사와 아키오의 대저택에서 목이 베여 처참히 살해 당한 여섯명의 남녀... 그들이 사후세계 즉, '천국'이라는 곳에 모여 자신들을 살해한 인물과 동기가 무엇이었는가를 추리해 나가는 내용입니다. 당연 추리물의 틀을 갖고 있지만 죽은 자들의 이야기란 점에서 판타지적인 요소 또한 듬뿍 갖춘 곳입니다.

'천국'에서 그들은 원하는 모든 것을 얻을 수 있습니다. 그렇지만 사건이 해결되지 않는 한 계속 그곳에 잡혀 있어야 하기에 어찌 보면 천국은 그들만의 감옥이며, 또 다른 의미에선 '성불'하지 못한 상태로 계속 남아 있어야 하는 지옥이기도 합니다. 또한 그들은 살해되었다는 기억만 남아있을 뿐 그외의 기억은 하나도 남아 있지 않습니다. 자신이 누구였고 왜 살해되었는지조차 짐작하지 못하는 상태입니다.

과연 그들은 살인자의 정체를 밝힐 수 있을까요.

죽은 순서가 아니라 시체가 발견된 순서대로 천국에 왔다든지, 매일 배달되는 천국 신문에서의 힌트, 사라진 줄 알았던 집주인 구니사와 역시 천국에 있다는 것이 밝혀지는 등 작가가 설정해 놓은 덫에 독자들은 결말부에 이르기까지 계속 헤맬 수 밖에 없습니다. 추리 소설가로서의 작가를 칭찬할 수 밖에 없는 이유입니다.

사실 살인자는 그들 가운데 있었습니다. 미리부터 그런 상황임을 밝히고 있기에 결말을 더욱 궁금하게 만듭니다. 작중 화자의 입장인 주인공격 수염남 역시 살인 용의자에서 벗어날 수 없기에 끝까지 추리를 요하게 만드네요.

데뷔작부터 이런 작품을 내오다니 작가인 고조 노리오를 꼭 기억하고 가야겠다는 생각이 드네요..