진정한 속죄란 무엇인가..

어느 도망자의 고백
야쿠마루 가쿠 지음, 이정민 옮김 / ㈜소미미디어 / 2022년 7월

야쿠마루 가쿠의 어느 도망자의 고백은 죄를 짓고 도망다니는 이의 이야기를 그린 소설이 아닙니다. 죄를 짓고 징역형을 받고 나온 쇼타라는 청년이 과연 자신의 원죄로부터 진정한 속죄를 이뤄낼 수 있는가를 10여 년의 세월에 걸쳐 그려내고 있습니다..

작가는 독감에 걸린 아버지를 간호하며 단 하룻밤 사이에 본 작품의 줄거리와 플롯을 완성했다고 합니다. 계획적으로 이뤄지는 범죄가 아니라 평범한 그 누구에게라도 부딪힐 수 있는 상황,,, 즉 운전 중 도로 뺑소니 살인을 작품의 주된 소재로 가져왔습니다..

세상은 두 종류의 사람들로 나뉜다고 하죠, 법 없이도 살 사람, 법 없어야 할 사람... 물론 대부분의 사람들은 법 없이도 살 수 있는 이들이기에 범죄는 소수 일탈자의 몫으로 남습니다.

법 없이도 살 수 있었던 평범한 명문 대학생이 하룻밤 새 음주 뺑소니 살인을 저지르고, 나락에 빠지는 이야기가 작품 초반에 바로 서술됩니다. 이후는 과연 그가 받은 형벌만으로 진정하게 죄의 댓가를 치뤘다 할 수 있는가라는 다소 철학적인 주제로 이야기가 전개됩니다..

쇼타가 죽인 노부인의 남편은 치매가 심해지는 가운데서도 쇼타의 행방을 좇습니다.. 도대체 노인이 쇼타에게 원하는 것은 무엇일까요? 점점 긴장감을 더해 가던 줄거리는 드디어 노인과 쇼타의 만남으로 이어집니다... 쇼타는 진정한 속죄가 무엇인지를 노인의 과거 고백을 통해 깨닫게 됩니다...

다소 무겁고 철학적인 주제가 들어감에도 굉장히 빠른 템포로 재미있게 쓰여져 있어 독서 시간이 그닥 길진 않았습니다..

과연 같은 상황에 처하게 되었을 때 나는 과연 어떠한 선택을 하게 될런지.... 계속해서 생각하게 만드는 소설이었습니다...

노동 착취의 현실....

좀비시대 ㅣ 리토피아 소설선 4
방서현 지음 / 리토피아 / 2022년 5월

얼마전 학습지 교사 들의 노조 결성이 화제가 된 적이 있습니다. 어느 누군가는 지지를 보냈고, 노조란 소리만 들어도 알레르기 반응을 일으키는 분들은 당연 비난을 해댔었죠.. 개인사업자 신분인 학습지 교사 들이 무슨 노조 결성이냐고...

소설 좀비 시대는 제목에 나오는 것처럼 실제 좀비들이 나오는 호러 소설은 아닙니다. 막나가는 자본에 의해 노동 착취를 당하는 학습지 교사 들의 아픈 현실을 제대로 그려낸 작품이죠.. 작가가 실제 경험했는지 여부는 모르겠지만 정말 적나라하게 그 실태가 묘사되어 있더군요. 방서현 작가의 첫번째 소설이기도 합니다.

교원 임용 시험을 준비하다 그럴싸한 광고와 이미지 메이킹에 속아 학습지 회사의 교사로 입사하게 된 연우, 자신보다 먼저 입사해 있던 대학 동창 수아를 만나게 됩니다. 그러나 직장 생활이 계속되면서 자신이 생각했던 생활과는 거리가 먼 것을 깨닫게 되는데 수아가 투신 자살을 하는 사태가 발생합니다. 직장 생활에서 오는 스트레스와 인격모독, 수당 체계의 불합리성을 끝내 이겨내지 못한 것이죠. 빚 또한 수천 만원을 남긴 상태였습니다.

선우는 수아가 남긴 일기를 통해 그간 그녀가 얼마나 힘들게 살아 왔는지를 확실히 알게 됩니다.

그러나 회사는 이를 은폐, 왜곡하면서 개인의 문제로 몰아가려고 합니다. 이에 대응해서 회사와 싸우기로 결심한 선우...

그러나 거대한 자본에 맞서는 개인의 힘은 너무나 약한 법이죠.. 연우에게도 잔인한 운명이 기다리고 있을 뿐입니다. 소설은 정말 암울한 결말로 마무리 됩니다..

2020년 학습지 교사 역시 개인사업자가 아닌 노동자로 분류된다는 대법원의 결정이 있었습니다. 불합리에 맞서 싸웠던 학습지 교사들의 정당한 투쟁이 결실을 본 것이죠..

그럼에도 인권, 노동권의 사각지대는 현재에도 여실히 존재하고, 특정 집단에만 해당하는 공정과 상식이 여전히 통하는 시대임엔 틀림이 없습니다..

새로운 세상으로 나아가야 할지 아니면 소설의 제목처럼 좀비들만이 우글대는 세상으로 남아야 할지는 우리 들의 인식 변화와 노력에 달려 있다고 봐야 하겠네요..

역시나 에쿠니 가오리!!!

맨드라미의 빨강 버드나무의 초록
에쿠니 가오리 지음, 신유희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2022년 7월

에쿠니 가오리는 일본 작가 중 무라카미 하루키와 더불어 아마 한국에 가장 많은 번역본을 낸 소설가가 아닌가 싶습니다. 제가 아는 것만 해도 대략 40권 가까이 번역이 되어 출간되었으니까요... 아마 그 이상일지도 모르겠습니다.. 냉정과 열정 사이, 도쿄 타워 등의 장편 소설은 영화로까지 제작되어 국내 개봉도 되었구요..

흥행도 꽤 성공했던 것으로 기억합니다.

맨드라미의 빨강, 버드나무의 초록은 1989년 쇼와 시대부터 2003년에 이르기까지의 그녀의 단편 소설 9편을 모은 소설집입니다.. 짧게 짧게 마무리 되는 단편 소설 들이지만 그녀 특유의 청량감 있는 문체와 더불어 우리에게 익숙한 전형적인 인물 스타일은 아니지만 개성 있게 창조된 캐릭터 들로 가득 차 있었던 재미난 작품 모음집이었습니다.

장편도 그렇지만 항상 그녀의 작품은 '비전형적' 인물 들이 칸칸을 채워 나갑니다..

이 소설집에 나온 인물 들만 보더라도 신문 부고란에 나온 장례식을 빠짐 없이 참석하는 부부, 그들을 따라 다니며 위안을 얻는 여성,,,,, 애인과 동거함에도 다른 남자와의 정사를 통해 몸의 밸런스를 찾아가는 여인,,,,,, 동성애자인 남편의 애인을 인정하고, 그런 남편까지도 사랑하는 아내 등등.... 현실 속에서 과연 존재할 수 있을까 하는 인물 들이 그녀의 소설 속에선 주요 주인공 역할로 살아 숨쉽니다...

어찌 보면 그녀 소설을 읽는 진정한 재미는 이런 일상적인 범주를 벗어나는 인물 군상 들의 모습을 잠시 제3자의 시각을 갖고 지켜 본다는 것에서 나오는 것이 아닌가도 싶습니다.. 또한 글을 읽다 보면 묘하게 그 인물 들의 행동 자체에 동화되는 면이 있습니다.. 비정상적인 부분을 정상스러운 부분으로 보이게 만드는건 그녀의 뛰어나면서도 제대로 구사되는 필력이 한 몫을 하는 것이겠구요...

9편의 모든 작품이 그녀의 소설임이 확연하게 느껴지는 작품 들이지만, 또 하나하나 차별되는 개성을 가지고 있기에 꽤 재미 있게 읽어 갈 수 있었습니다.. 단편 소설의 경우 때론 너무나 급작스런 마무리가 한껏 키워온 집중력을 깨뜨리는 경우가 있기에 기피하는 분들도 있겠지만 에쿠니 가오리는 그런 상황을 허용하지 않는 작가입니다. 그러하기에 그 긴 시간 우리의 사랑을 받는 작가로 남아 있는 것이겠죠..

또한 상당히 솔직하게 인물의 내면을 표현합니다.. 소설의 주인공들이 때론 작가의 내면 속의 욕망을 표현하는 객체라고 할 때 이를 전혀 부끄러워함 없이 터뜨려주는 것이 그녀 소설의 특징이라고 할 수 있겠죠.. 인물 들이 가진 성적 욕망 등이 너무나 자연스레 표현되기에 오히려 읽는 독자 입장에서 부끄럼을 느끼게 합니다.. 독자가 가진 욕망을 대리해서 터뜨려 주는 작가라고 말해야 옳은 표현 같네요....

그녀의 소설을 여러 편 읽었지만 이렇게 단편 모음집을 읽는 것은 처음이었습니다. 그럼에도 역시나 에쿠니 가오리는 어디 가지 않더군요.. 그녀다운, 그녀였기에 가능했던 소설 들이었습니다..

제목과 달리 묵직한 사회적 메시지를 담았다.

정숙한 과부들을 위한 발칙한 야설 클럽
발리 카우르 자스월 지음, 작은미미 외 옮김 / 들녘 / 2022년 6월

'정숙한 과부들을 위한 발칙한 야설 클럽...' 길고 도발적인 제목의 소설입니다. 그리고 소설의 내용 또한 딱 제목과 부합합니다.. 그러나 소설이 던지는 메시지는 제목과는 달리 사회 정의의 실현 및 집단내 약자였던 여성들의 권익 신장을 그려내고 있습니다..

겉모습은 인도인이지만 영국에서 태어나 서구적인 사상을 지니고 자라난 22세의 법대 중퇴생 니키.... 자신이 대학을 그만 둔 이유로 아버지가 심장마비로 돌아가신게 아닌가 죄의식을 갖고 살아가고 있습니다. 또한 독립 생활을 시작한 이후 엄마와도 마찰이 있고, 고국의 전통적 중매 절차를 따라 결혼하고자 하는 언니 민디와도 다소 껄끄러운 관계입니다.

사실 그녀의 가족은 인도의 푼잡 지역, 즉 시크교가 지배적인 지역에서 이주해 왔습니다.. 인도 고유의 신분제인 카스트 제도를 거부하는 이슬람교의 영향을 받아 탄생한 힌두교의 한 일파죠.. 그럼에도 무척 보수적이고 특히나 여성의 인권에 대해선 억압적인 질서를 강요하는 정서가 여전히 남아 있는 종교입니다.

사우스홀이라는 런던 남쪽 지역에 시크 교도들이 모여사는 공동체를 만들어 살고 있습니다. 차이나타운, 코리아타운 같은 개념이죠...

여기서 그녀는 얼떨결에 여성들을 상대로 한 글짓기 강사를 맡게 됩니다. 사실 쪼들리는 상황에서 방세를 보태기 위한 일환이었죠..

이곳의 운영 책임자인 미시즈 쿨빈더와 니키는 처음부터 마찰을 빚습니다.. 쿨빈더는 외동딸인 마야가 석연치 않은 이유로 분신 자살을 한 이후 마음을 닫은 상태의 중년 여성입니다..

그녀의 수업에 들어온 몇몇 푼잡 출신의 여성들. 모두가 남편을 먼저 잃은 과부들입니다. 그리고 수업은 전혀 니키가 예상치 못했던 방향으로 흘러가게 됩니다.. .

소위 '야설'을 창작하고 사회 시스템적으로 억눌려 왔던 여성 들의 자연스런 본능을 일깨우는 수업이 되게 되죠..

과연 니키는 이 수업을 끝까지 마칠 수 있을까요? 쿨빈더의 딸 마야의 죽음엔 과연 어떤 비밀이 숨어 있을까요??

처음 코믹하면서도 위트 있게 전개되던 소설은 마야의 죽음에 대한 비밀에 접근하게 되면서 추리적이고 스릴러적인 요소까지 섞이게 됩니다. 독자로선 흠뻑 빠질 수 밖에 없는 구조이죠..

비록 험난했던 과정을 밟지만 여성들은 자신감을 얻고 자신들을 구속하던 억압에서 조금씩 벗어나고자 하는 움직임을 보이는데서 이 소설은 마무리 됩니다..

기본적으로 굉장히 재미있는 소설이며, 영국의 문화, 이주해 온 시크교에 대해 많은 지식 또한 쌓을 수 있었습니다..

곧 가제본이 아닌 정식 소설로 만나게 될 책이 틀림 없네요...

사후 세계로의 모험....

막다른 세계
안수혜 지음 / 생각정거장 / 2022년 7월

안수혜 작가의 '막다른 세계'는 죽은 엄마를 찾기 위해 사후 세계를 찾아가는 12세 소년 수훈이의 6일간의 모험을 그린 소설입니다. 당연히 판타지적 요소가 강한 소설이지만 한 소년의 성장기를 그린 소설이라고도 할 수 있습니다..

다양한 나라에서 공부했던 안수혜 작가의 처녀작이라고 할 수 있습니다. 그렇지만 아마추어 작가라고 하기엔 꽤나 멋진 스토리셀링을 보여주는 작품이었습니다.

소중한 엄마를 어느날 갑자기 사고로 잃어버린 수훈... 제대로 작별 인사조차 나누지 못했습니다. 상심에 빠진 나날을 보내던 중 6일 간 사후 세계를 다녀올 수 있다는 사실을 알게 됩니다. 단, 영혼의 돌을 잃어버리거나 특정 과제를 수행하지 못할 경우 본인 역시 다시는 현재의 세계로 돌아올 수 없습니다..

그럼에도 불구하고 과감히 결단을 내리고 엄마를 만나기 위한 수훈의 여정은 시작됩니다. 옆에서 그를 돕는 친구 주은, 그리고 사후 세계에서 만나게 되는 친구들까지..... 그들의 단순했던 모험은 어느새 산 자를 노리는 헌터, 그 배후인 사악한 주술사와 엮이게 되면서 크나큰 위기에 봉착하게 되죠... 결국 선한 주술사의 도움까지 받아 목숨을 건 한판 승부를 단행합니다..

사후 세계라는 재미난 소재를 차용한데다가, 여러 모험적인 요소가 엮이면서 소설 자체는 꽤나 흥미롭게 읽어 갈 수 있었습니다... 가족의 소중함을 기저에 깔고 있어 나름의 감동도 함께 느낄 수 있었구여..

인간의 삶이 영원할 순 없기에 죽음 이후의 세계가 있다는 설정은 늘 우리에게 흥미롭게 던져질 떡밥일 것입니다.. 첫 소설이지만 작가의 영리함이 느껴졌고, 그 영리함이 그대로 소설 속에 녹아 있었기에 즐겁게 읽을 수 있었던 소설이었네요....