이리 복잡한 인물과 가족이었다니..

부스
캐런 조이 파울러 지음, 서창렬 옮김 / 시공사 / 2023년 11월

존 윌크스 부스... 19세기를 대표하는 악한으로 꼽히는 인물입니다. 이유는 단 하나 미국의 가장 위대한 대통령으로 꼽히는 에이브러햄 링컨을 암살했기 때문입니다. 그리고 불과 27세의 나이에 연방군에게 피살 당함으로써 그 죗값을 치뤘죠.

어찌 보면 심플하게 '악당'이라는 결론을 내릴 수 있고, 대부분이 링컨 암살범으로 기억하는 인물이지만 캐런 조이 파울러의 전기 소설 '부스'를 읽어 본 이후 꽤나 복잡한 인물임을 알 수 있었습니다. 이 소설은 존의 행적만을 파헤친 것이 아니라 미국의 소위 셀럽 가족이었던 당시의 부스 집안 전체를 조명하고 있기 때문이죠..

부스 집안은 존의 아버지부터 영국과 미국을 오가며 주로 세익스피어 작품을 연기하던 유명 배우였습니다. 그의 길을 따라 장남인 준, 차남격인 에드윈, 누나인 에이시아 등이 역시 배우의 길을 걷게 되고 존 역시 일찌감치 배우로 활약하게 됩니다. TV는 커녕 영화도 없었던 시기였기에 유명 연극 배우의 위상은 가히 절대적이라고 할 수 있었습니다. 비록 바로 위의 형인 에드윈의 위상에는 못미쳤지만 부스 역시 굉장한 사랑을 받는 배우로 위치하게 됩니다.

부스 집안은 모두 열 명의 남매가 태어났지만 그 중 여섯 명만이 성인의 나이를 맞을 수 있었습니다. 나머지 네 명은 콜레라, 천연두 등으로 어린 나이에 유명을 달리했죠. 이들에 대한 슬픈 기억은 존의 누나인 로절리의 시각으로 회상됩니다. 그럼에도 이들 남매들은 서로를 자기들 방식으로 아끼고 끌어주며 우애 깊게 성장합니다.

그들 집에서도 물론 흑인 노예는 있었지만 존을 비롯해 이들 가족이 특별히 노예를 학대하고 차별하거나 격렬하게 노예제 폐지론자들을 싫어했다는 기록은 별로 남아 있지 않습니다.

그럼에도 노예 유지를 주장했던 버지니아에 기반을 뒀던 부스 집안이었고 남북 전쟁이란 국란을 겪으면서 어느 순간 존은 링컨을 비롯한 북부의 지도자들에게 격한 반항심을 갖게 되죠. 물론 당시 대부분 남부인의 정서가 그러했겠지만 그들과 존의 차잇점이라고 하면 존은 생각하던 바를 실행에 옮겼다는 것이었습니다.

존이 링컨을 암살한 이후 부스 가족 역시 격랑에 휘말리게 됩니다. 그들이 사랑했던 아들이, 동생이 미국 역사상 최악의 암살범으로 등장할 것이라고 결코 예상하지 못했을 것입니다.

존의 사망 이후 남은 가족 들의 뒷 이야기 역시 담담하게 그려집니다. 과연 존 윌크스 부스는 우리가 생각했던 최악의 인종 차별 주의자 악당이란 몇몇 단어로 정리될 수 있는 인물일까요? 결코 그에게 면죄부를 부여할 순 없겠지만 시대의 증오에 어쩔 수 없이 휘말리게 된 열정적인 청년으로 봐야 할까요...

작가는 그 선택을 억지로 강요하지 않습니다. 독자의 몫으로 남겨 놓았다고 볼 수 있습니다.

링컨의 암살범으로 영원히 그 이름을 남기게 된 존 윌크스 부스.... 이 전기 소설로 당시의 사회상 역시 잘 파악할 수 있었고 무엇보다 굉장히 재미있게 읽은 책이었습니다.

돈의 노예로부터 벗어나기!!

황금종이 2
조정래 지음 / 해냄 / 2023년 11월

조정래 작가의 소설 황금종이 2권 역시 전편의 스토리와 궤를 같이 합니다. 역시나 돈의 노예가 되어 살아가는 천민 자본주의 시대를 살아가는 이들의 이야기가 지면을 가득 메우죠.

도박에 빠져 전 재산을 날리고 죽음에 이르는 친구들, 성희롱을 서슴치 않는 재벌2세의 작태 등등이 여과 없이 소설에 등장합니다. 분명 어디선가 본 사건 들의 데자뷰 같습니다. 소설 속 이야기라기 보다는 현실의 작태를 조금 변형하여 소설화 한 듯 한 느낌이 보다 강하게 느껴집니다.

그 와중에 중간에서 피해자를 등치는 이들까지 등장하는 등 돈과 관련해선 그 어느 누구도 자유롭지 못합니다. 물론 소설의 주인공 격인 이태하 변호사와 새로운 정치를 꿈꾸는 그의 선배 한지섭 등 돈에 관한 세태를 정면으로 비판하는 존재들도 등장해 서사의 균형을 잡아 갑니다.

인간의 존엄이나 무게는 가진 돈의 가치에 의해 결정되는 시대에서 이를 정면으로 비판하고, 어느 정도까지는 희화시켜내는 이 소설이 나름의 가치와 재미를 가지는 이유이기도 하죠.

사실 재벌이라도 하루 열끼를 먹을 수 있는 것도 아니고 가진 돈을 저승까지 싸고 갈 수 있는 이들도 전혀 없습니다. 자연이 부여한 수명과 노화 앞에선 어느 누구나 공평합니다. 그러나 가진 자들일수록 더욱 돈에 대한 미련이 더한 것은 인류 공통의 속성 같습니다..

돈에 대해 한없는 욕심을 가지느니 조금은 이 황금종이로부터 자유롭게 살아가는 여유를 갖는 것!! 이것이 작가가 이 소설에서 계속적으로 강조하는 바가 아닐까요..

작가는 정치, 종교, 돈을 작금의 시대에서 필요악이라고 표현합니다. 그러나 정치와 종교를 오히려 좌지우지하는 것이 바로 돈이라는 존재일 것입니다. 정치는 이미 가진 자를 위한 기울어진 운동장을 만드는 행위에 불과해졌고, 종교 또한 가진 자들을 우선적으로 배려한지 오래입니다.

이런 세태를 나름 정면으로 까는 것은 그간 한국사를 균형 있게 다뤄온 조정래 작가가 가장 제 격이 아니었나 싶습니다. 꽤나 재미있게 또 빠르게 읽은 소설이었습니다.

미국의 민낯을 그린 미스터리물..

사선을 걷는 남자 ㅣ 스토리콜렉터 110
데이비드 발다치 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2023년 11월

미국은 현재 사우디보다도 더 많은 석유 채굴을 하고 있는 세계 1위 산유국입니다. 자국 수요 물량을 넘어서 생산량의 40%를 수출까지 하고 있죠. 더 이상 미국은 중동 산유국가의 최대 고객이 아닙니다. 이런 상황에서 중동 질서에 개입하고자 하니 말빨이 안먹히고 있는 상황이죠.

또한 미국은 군산 복합체의 나라이기도 합니다. 이익만을 극대시하는 극우 사상에 물든 이들은 전 세계를 분쟁 상태로 놓아 둘 때 자신의 이익이 극대화 됨을 잘 알고 있습니다. 적대시해야 할 나라들이 존재할 때 무기도 팔아먹고 자신들의 발언권을 높일 수 있을테니까요. 당연히 미국의 극우 정치 세력이 이를 뒷받침하고 있고 많은 음모론이 대두되고 있습니다.

데이비드 발다치의 데커 시리즈 중 한편인 이 소설은 평범해 보였던 살인 사건에 거대 세력이 배후에 있다는 클리세를 꽤 긴장감 있게 그려낸 미스터리 작품입니다.

석유 채굴이 활발하게 이뤄지는 노스 다코타 주의 신흥 도시 런던.. 이 곳에서 젊은 여성이 변사체로 발견됩니다. 평범한 줄 알았던 그녀는 사실 그런 인물이 아니었기에 FBI 소속 데커가 수사반으로 투입되고 각 기관의 집중 관심이 되게 됩니다. 점점 희생자는 늘어가고 데커를 위협하는 암살 모의 세력 또한 많은 수가 희생되는 대형 사태로 발전하죠.

많은 배후 세력이 등장합니다. 석유시추업자, 군수업자, 심지어 군부, 정치권까지....

그만큼 스케일도 크고 긴박감 있는 소설입니다.

물론 언제나 그렇듯이 정의의 수사관 데커는 거의 완벽하게 이 사건 또한 해결합니다. 주변의 도움과 희생이 있긴 했지만요. 우리 중 일부가 숭상해마지 않는 미국이란 나라의 민낯이 낱낱이 드러나네요..

데커라는 인물 캐릭터가 상당히 특이합니다. 사고 이후 모든 것을 기억하게 되고 그 기억력을 조합해 새로운 단서를 찾아내고 추적하는 능력이 탁월한 인물입니다. 전작들을 읽어 보진 않았지만 이 소설 하나만으로도 그의 아픈 과거와 능력을 파악하는 것은 전혀 어렵지 않습니다.

엄청난 거구인데다가 다소 인간미는 떨어지지만 상황에 잘 대처하고 은근히 주변을 챙기는 매력을 발휘하는 캐릭터이기도 합니다. 시리즈물로 다뤄질만한 주인공입니다. 이런 주인공이 활약하기에 미스터리 소설로서의 재미 또한 정말 뛰어난 소설이었습니다.

천민 자본주의에 대한 통타!!

황금종이 1
조정래 지음 / 해냄 / 2023년 11월

현재 대한민국에서 가장 인지도 높으면서 최고의 위상을 차지하는 생존 작가를 꼽으라면 단언컨데 조정래 작가를 들 수있습니다. 태백산맥, 아리랑, 한강 등의 대하소설뿐 아니라 노년에 들어선 지금에도 왕성한 집필 활동을 벌이고 있는 작가입니다.

일단 그의 소설은 소위 '읽는 맛'이 분명합니다. 더군다나 던지고자 하는 메시지 또한 명확합니다. 일부 극우 세력에게 좌파 소설가로 폄하당하기도 하지만 외면 받아왔던 한국사의 이면을 제대로 끄집어내고, 자본주의 사회의 병폐를 그만큼 명확하게 집어내는 작가를 찾기는 어렵습니다. 그런 소재의 소설임에도 한결 같이 재미있다는 것도 그의 소설의 특징이죠.

'검사의 90퍼센트 이상이 반공주의자이고 보수주의자이고 출세주의자'라는 소설 속 내용은 흔히들 회자되는 검찰공화국을 제대로 까고 있으며, 그의 소설 속에서 너무나 자연스런 생명력을 얻는 귀절입니다.

두 권으로 구성된 이 소설은 '돈'이 현재 한국 사회에 미치는 영향을 정면으로 다뤘습니다. 다양한 인물 들이 나오면서 각자 돈에 얽힌 사연이 전개되는 연대기 형식을 취하고 있습니다. 검사 출신으로 권력 앞에 좌절해 민변 변호사로 나서게 된 이태하란 인물이 중심이 되긴 하지만 각자의 이야기들이 생생하게 생명력을 얻으며 독자 앞에 다가 옵니다.

유산을 둘러싼 자녀 간 다툼, 월세 인상을 둘러싼 건물주와 세입자의 대립, 돈 많은 집안의 혼처를 찾아 애인을 배신하는 여성 등등 우리 주변에서도 흔히 볼 수 있는 사건 들이 이 소설의 기본 서사를 구성하지만 전혀 지루한 감을 찾을 수 없습니다. 그만큼 생명력 있게 등장 인물 들이 묘사되기 때문이겠죠.

흔히들 돈은 필요악이라고 칭합니다. 인생을 살아가는 수단이 되어야지 목표가 되어서는 안된다고도 이야기합니다. 그렇지만 천민 자본주의 사회를 맞이하게 된 지금 시점에서 돈은 사실 삶의 전부가 되어 가고 있습니다. 자신뿐 아니라 타인의 삶까지 지배할 수 있는 수단이 되어버린 것이죠.

이런 세태에 대한 작가 특유의 냉소적인 비판이 소설 내내 흐르고 있습니다. 비록 돈이 가지는 지배력에서 완전히 벗어날 수는 없겠지만 이 소설을 읽는 동안만큼은 잠시나마 여유를 갖게 되는 효과는 있었던 듯 합니다. 다음 후편이 기대 되네요.

로마사라는 거대 담론에 다가가기..

로마사를 움직이는 12가지 힘 - 공화정·회복탄력성·공공성·대립과 경쟁·영웅과 황제·후계 구도·선정과 악정·5현재·혼돈·군인황제·유일신교·멸망
모토무라 료지 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2023년 11월

모토무라 료지는 고대 로마사를 전문으로 연구하는 작가입니다. 세계적으로도 아니 일본에서만이라도 최고 권위의 연구 성과를 인정 받고 있죠.

그가 이번에 집필한 '로마사를 움직이는 12가지 힘'은 로마사 그 자체를 다룬다기 보다는 로마사에 과연 어떻게 접근할 것인지를 다루고 있습니다. 로마의 역사 자체가 하나의 기둥이라면 그 기둥을 세울 수 있었던 동력, 시스템, 그리고 온갖 지원 역할 등을 분석해 낸 책입니다.

어찌 보면 학술서라고 볼 수 있지만 전혀 딱딱하지 않습니다. 초등학교 고학년 정도의 수준이라면 충분히 이해하며 읽어 나갈 수 있는 수준으로 서술되어 있습니다.

여러 사진 및 자료 들을 중간중간 삽입해 넣어 한층 더 이해를 돕고 있습니다. 우리가 그간 생각해 왔던 로마사가 거대 담론이라면 이 책은 그 담론을 이해하는 방법을 아주 쉽게 제시하고 있다고 볼 수 있죠.

공화정, 폭군을 비롯한 여러 황제들, 5현제, 군인황제 들 등 다양한 엿보기 수단을 제시하면서도 작가 나름대로의 기준 또한 제시합니다. 전체 로마사 속에서 큰 비중 없이 넘어가거나 다소 축소 해석되었던 인물, 사건 들에 대해서도 작가가 설정한 기준에서의 의미를 부여합니다.

기독교를 박해했기에 서구에선 폭군으로 간주되는 데키우스 황제의 경우 사실상 로마의 쇠퇴를 늦추게 한 현군이었다든지 하는 평가는 꽤나 새롭게 느껴집니다. 역시나 같은 혐의로 필요 이상으로 비난 받았던 황제 중 한명이 그 유명한 네로 황제입니다. 중세 시대 다소 불분명한 기록 단 하나를 빼곤 그 어디에도 네로가 기독교도를 박해했다는 증거는 없는데도요. 어쨌든 역사도 각 시대마다 지배 계급의 필요성에 따라 달리 해석되기 마련입니다.

어쨌든 이 책은 그간 읽었던 로마사와 조금 다르게 여러 비사나 작가 개인의 주관이 살짝 들어간 재해석이 들어가 있기에 보다 색다른 재미를 느끼며 읽었던 책입니다. 하루 아침에 로마가 이뤄지지 않은 것처럼 로마의 역사를 정리하고 해석하는 일도 역시나 하루 아침에 이뤄질 수는 없는 일입니다.

중세까지 이어져온 동로마가 있긴 하지만 우리가 큰 관심을 갖는 부분은 보기 드물게 대제국을 이뤄냈던 고대 로마의 역사이기에 더욱 많은 연구가 이뤄져 우리의 후손 들은 더욱 풍부한 로마사를 접하길 바랄 뿐입니다.