-
-
텔로미어 - 제10회 교보문고 스토리공모전 우수상 수상작
박성신 지음 / 북다 / 2024년 11월
평점 :
생체 시계를 50년 이상 되돌릴 수 있는 신약의 개발, 빠르게 늙어가는 사회를 젊은 사회로 되돌리고자 하는 국가의 '노화종말법'의 시행 예정. 소개글 중 이 두 문장을 보자마자 손이 가지 않을 수 없었던 소설이다. 인구는 점점 줄어드는데 노인 인구는 계속 늘어나면서 젊은 세대가 짊어져야 하는 것들이 많아진 현실에 대한 불만, 그리고 노인혐오가 참 잘 녹아있다. 자연스럽게 늙어가는 것, 이것은 자연의 섭리이나 언제나 인간은 이 섭리를 거스르려 노력한다. 그렇게 수명은 늘어났고, 많은 발전을 이루어냈다. 앞으로 미래는 또 어떻게 달라질지 모르겠지만, 노인에서 젊음으로 시간을 되돌릴 수 있는 약이 개발된다면 그야말로 혼란의 시대가 되지 않을까?
다시 젊어진 노인들을 어떻게 구별하고, 그 노인들과 젊은이들이 경쟁해야 하는 구조적 문제는 또 어떻게 해결할 것인가. 게다가 노인들의 젊어지면서 낳게 될 생명들로 인해 복잡해질 가족관계, 그리고 이미 한번 젊어진 노인들이 또 한번 노인이 되었을 때 다시 약을 투여할 수 있다면.. 이게 반복된다면 미래는 어떻게 되는 걸까. 약의 부작용은 없을지, 다시 젊어진 후 태어나는 생명들에게 이어지는 문제는 없을지.. 참 생각이 많아지는 주제지만, 그닥 찬성하고 싶지 않은 약의 개발인건 분명하다. 실제로 노화방지를 위한 연구가 계속되고 있을텐데, 이런 주제로 연구를 진행하고 있는 연구원들도 있을까? 연구가 어디까지 진행되었을지 모르겠지만, 상상만으로도 어쩐지 오싹해지는 기분이다.
'노화종말법'의 시행을 얼마 남겨두지 않은 어느 날, 온 몸의 뼈가 13군데 골절된 상태로 사망한 시체가 발견된다. 이 사건을 담당하게된 형사 현묵은 주변 CCTV를 살피며 용의자를 특정해 보려 하지만 쉽지가 않다. 단서를 거의 찾지 못한 상황에 또 하나의 시체가 발견되었고, 동일하게 13군데의 골절 상태로 발견된다. 죽은 두 남자를 조사하던 중 드디어 공통점을 찾아낸다. 이 두 남자는 예전 '젊음의 물' 사기사건의 공범이었던 것. 당시 '젊음의 물'을 구입한 노인들 중 상당수가 죽음에 이르거나 평생 신장투석을 받아야 하는 장애를 얻었음에도 사기꾼들은 제대로 된 처벌을 받지 않아 사회적으로 물의가 있었던 사건이었다. 이제 현묵은 이 사기사건의 남은 공범 셋을 보호해야 한다.
나이가 들면 서럽다는 말, 이해를 못했었는데 이 소설을 읽으면서 이해를 했다. 노인혐오를 비롯 온갖 혐오와 차별이 난무하는 요즘을 보면 참 씁쓸하기만 하다. 결국 자신도 아이였고, 여자 혹은 남자이며, 결국 노인이 될게 아닌가. 그렇다면 스스로 혐오의 대상이 될 수 있음을 왜 모르는걸까. 내가 노인이 되었을 때 대접을 받고 싶다면, 지금의 혐오적 발언, 차별적 행동을 멈추고 자신을 돌아봐야 할 것이다. 내가 한 행동이 결국 내게 되돌아올게 분명하니까. 묵직한 생각거리를 던져주었던 소설이다.