[뜨겁게 도와주는 북극곰 센터]

뜨겁게 도와주는 북극곰 센터 ㅣ 북극곰 센터
황지영 지음, 박소연 그림 / 북스그라운드 / 2025년 4월

- 이 서평은 출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다. -

<시원하게 도와주는 북극곰센터>가 두 번째 이야기로 돌아왔습니다. 전부터 눈여겨봐뒀던 책이지만 아직 첫 번째 이야기를 만나 보지 못했어요. 그런데 두 번째 이야기의 출간 소식을 듣게 되었고 먼저 읽어보게 되었습니다. 이번 편을 읽으면서 짐작해보니 전편에서 북극곰 꽁이가 사람말을 배운 후 친구들의 도움으로 센터도 만들고 앱도 만들어 사람들을 돕고, 그렇게 번 비용으로 북극으로 간 것 같아요. 그런데 막상 도착한 북극에서의 삶은 쉽지 않은 모양이었어요. 읽다보니 전편의 이야기도 너무 궁금하더라고요. 곧 만나봐야겠어요!

생애 대부분을 동물원에서 보냈던 꽁이가 북극에서 살아남기란 쉽지 않은 일이었어요. 사냥을 제대로 하지 못해 굶는 날이 늘어만 갔죠. 그러던 중 우연히 한국에서 살 때 북극곰 말을 가르쳐주는 어학원을 운영했을 당시 수강생이었던 학생을 북극에서 마주치게 됩니다. 세상에. 어떻게 이런 인연이!! 덕분에 먹을 것도 얻어 먹고, 실내 동물원에서 살다가 망해서 세상으로 나오게 된 사막여우 쌩이에게 물려주고 온 '시원하게 도와주는 북극곰 센터'에 대한 소식도 알아보게 됩니다. 그런데 이게 왠일일까요. 후기 평점이 최악 그 자체였어요. 꽁이가 운영했을 땐 좋기만 했던 후기가 쌩이가 운영하면서 엉망이 된 듯 싶어요. 잠시 고민을 하던 꽁이는 쌩이를 도와주러 다시 한국으로 가야겠다 마음 먹었고, 마침 학생 일행에게 비행기 티켓 하나 남아있어서 그 자리를 얻어 다시 한국으로 돌아오게 됩니다.

그렇게 다시 만난 쌩이는 꽁이를 보고 너무 반가워했어요. 자신은 이대로라면 사막으로 가는 비행기 티켓을 살 수 없을거라며 펑펑 울었지요. 역시나. 꽁이는 잘 돌아온 것 같아요! 쌩이에게 함께 운영하며 노하우를 전수해주기로 합니다. 그렇게 꽁이와 쌩이는 꽁이가 다시 돌아왔다는 것을 앱으로 홍보하고 의뢰인을 받기 시작합니다. 사람들을 도와주며 여러 노하우도 전수받고, 꽁이에게 긍정적인 마인드도 전수받고. 쌩이는 점점 자신감을 찾아갑니다. 꽁이와 쌩이가 어떻게든 의뢰인의 의뢰를 해결해주려고 노력하는 모습을 보면서 마음이 참 따뜻해지고 몽글몽글 감동이 몰려왔어요. 의뢰를 받아 하는 일이기는 하지만, 온 마음을 다해 누군가를 돕는다는게 쉬운 일이 아니니까요. 참 예쁘고 따뜻한 동화예요! 또 다른 이야기로 만날 수 있었으면 좋겠어요!!

[고양이에게 방울 달기]

고양이에게 방울 달기 ㅣ 올리 그림책 52
냥송이 지음 / 올리 / 2025년 4월

오래전부터 전해오는 동물 우화 중 한 편으로 '고양이 목에 방울 달기'라는 이야기가 있습니다. 우화 속 쥐들은 자신들의 안전을 위해 고양이 목에 방울을 달자는 의견을 내놓지만, 정작 그것을 실행하기 위한 지원자로는 아무도 나서지 않습니다. 그럼 이 그림 동화 책 속 쥐들은 어떨까요?! 생존에 걸려 있다 보니 쥐들 모두 똘똘 뭉칩니다. 의견을 내고 자신이 할 수 있는 일을 선뜻 맡지요. 어려운 일이 닥쳤을 때 우화 속 쥐들처럼 각자도생을 하기보다 동화책 속 쥐들처럼 똘똘 뭉치는게 어려움을 헤쳐나가는데 더 도움이 됩니다. 아이들이 이런 부분을 느낄 수 있었으면 싶어요. 그래서 이 책을 어느정도 읽었다 싶었을 때 동물 우화 이야기도 들려주고 생각해보게 할까 합니다.

시골 헛간에 무리지어 살고 있던 쥐들에게 어느날 날벼락이 떨어집니다. 쥐 때문에 고민을 하던 농부가 고양이 한 마리를 키우기 시작했거든요. 고양이는 농부의 부탁을 받고 쥐들을 괴롭히고 내쫓았어요. 참다 못한 쥐들은 대책회의를 했고, 고양이에게 내기를 제안해보기로 합니다. 털실 풀기 게임이라면 고양이는 좋아하며 응할테니 고양이가 지면 방울을 달게 하고, 이기면 날마다 생선을 바치겠다 얘기해보기로요. 고양이는 쥐들을 얕보았고 심심하던 차에 잘됐다며 내기에 응합니다. 그리고 드디어 시작된 게임. 과연 누가 이겼을까요?! 상대를 제대로 모르는 상태에서 겉모습만 보고 판단하는 것은 매우 위험한 일입니다. 자신감이 있는건 좋으나 과하면 좋지 않지요. 고양이는 이 두가지 잘못을 저지르고 말았습니다.

고양이와 쥐. 결국은 앙숙으로 지낼 수밖에 없는 걸까요?! 쥐들의 계획은 성공한걸까요?! 갑자기 문득 든 생각이지만, 고양이가 이겼을 때, 졌을 때를 아이들과 함께 상상해 보는 것도 괜찮을 것 같아요. 책이 온 날 저녁 잠자리 동화로 읽어주니 아이들이 재미있다고 좋아했어요. 첫째는 다음날 오전 학교에서 갖는 10분 독서 시간에 이 책을 읽겠다고 챙길 정도로요. 동물 우화로만 알고 있던 '고양이에게 방울 달기'의 색다른 버젼, 너무 괜찮네요!!

[긴키 지방의 어느 지방에 대하여]

긴키 지방의 어느 장소에 대하여
세스지 지음, 전선영 옮김 / 반타 / 2025년 4월

정말 독특한 소설이다. 처음엔 읽으면서 '도대체 이게 무슨 이야기지?!' 싶었다. 어느 삼류잡지에 기고된 듯 보이는 진실인지 거짓인지 알 수 없는 이상한 일에 대한 이야기와 인터뷰, 인터넷 커뮤니티에 올려지는 조회수를 높이려는 듯한 허무맹랑한 혹은 기괴한 혹은 이해할 수 없는 이야기들로 시작된 까닭이다. 이해할 수 없는 방식이다보니 처음엔 당황했고, 덕분에 읽는 속도가 느렸다. 짧은 글 안에 숨겨진 뜻이 있나 싶어 앞으로 넘어가 다시 읽고 뒤로 갔다가 또 앞으로 와서 다시 읽고를 반복했던 탓이다. 그러다 100 페이지가 넘어가고 어느 순간 '어?!' 하게 되는 시점이 왔다. 겹치는 부분이 늘어나면서 조금씩 연결이 되는 것 같았다. 그러다보니 나중엔 읽으면서 감탄이 절로 나왔다. '이게 이렇게 되는 거였어?!' 라는 말을 나도 모르게 하게 된다랄까? "이 호러가 대단하다" 1위라는 말에 공감할 수밖에 없는 작품이다.

어느 아파트 단지 초등학교 학생들 사이에서 유행처럼 번지던 '맛시로상 놀이', "이리와, 감이 있단다."라며 산 속으로 유인하는 알 수 없는 존재의 이해할 수 없는 말, 빨간색 옷을 입고 손을 높이 든 채 높이 뛰는 여자, 눈과 입을 크게 벌리고 쫓아오는 남자의 꿈. 폐허가 된 옛 사당 앞 낡은 도리이. 이 이상현상들과 연결되는 산과 지역, 그리고 댐. 도무지 이해할 수 없었던 짧은 단편들이 하나로 연결이 되는 순간, 감탄과 놀라움의 탄성이 절로 나온다. 이 모든 일들이 시작된 이야기가 등장하는 결말 부분에 이르러선 한숨이 흘러 나왔다. 굳이 그 상황에 그렇게 놀려야 했을까?!

이 소설에 쓰인 기법은 모큐멘터리 기법이라고 한다. 요즘 소설들에는 참신한 기법들이 많이 적용되는 것 같다. 신선하기는 한데 모큐멘터리 기법은 독특하기도 해서 초반 부분을 이해하고 넘기기가 조금 힘든 듯하다. 모큐멘터리 기법이 적용된 소설은 이번이 처음이라 같은 기법이 쓰인 다른 소설도 읽어봐야 정확하겠지만, 이번 소설만 놓고 보면 그렇다.

* 모큐멘터리(Mockumentary) 또는 페이크 다큐멘터리(fake documentary)란 영화에서 연출된 상황극에 다큐멘터리 기법을 빌려 촬영하는 방식으로 허구의 내용을 마치 실제 상황인 것처럼 보이도록 제작한 장르를 가리킨다. 이러한 장르는 관객의 긴장감과 청중의 몰입을 유도하기 위해 설정된다.

처음 만난 기법 그때 뭔지 나는 무섭다는 느낌은 받지 못했다. 무섭다기보다 매우 흥미로웠다. 그 많은 단편들이 하나로 모였을 때의 그 놀라움이란. 이 모든 이야기를 연결 지은 작가의 필력이 경이롭기도 하다. 그래서 작가의 다음 작품도 기대가 되고 궁금하다. 새로운 기법으로 탄생한 호러소설, 초반을 잘 넘기기만 한다면 후회는 없을 작품이다.

[실버타운 올가이드]

한경무크 : 실버타운 올가이드 - 100세 시대 최고의 노후 주거지, 전면 개정판 ㅣ 한경무크
문성택(공빠).유영란(공마) 지음 / 한국경제신문 / 2025년 4월

유튜버 공빠, 공마. 정말 너무 신기하게 이분들 유튜브를 본 적이 있다. 이분들 책이라니, 너무 신기했다. 몇 년 전에 실버타운과 관련된 정보를 알아봤던 적이 있었는데, 그때 찾아본 영상 중에서 가장 제대로 된 정보를 알려주던 영상이라 바로 기억이 났다. 그때만 해도 실버타운과 관련된 정보가 생각보다 많이 없었고, 있더라도 광고나 홍보성 정보가 많아서 그런 영상을 걸러내느라 눈에 들어온 영상이 거의 없었어서 더 기억을 하고 있는건지도 모르겠다. 암튼 신기하고 반가운 마음에 책을 살펴봤다.

그 당시 맨땅에 헤딩을 하듯 실버타운에 대해 찾아봤었다. 엄마가 나이가 더 들면 실버타운에 들어갈거라고 하기도 했었고, 시부모님 때문에도 알아봤던 것 같다. 지금은 정확한 이유가 기억이 나지는 않지만, 아마 여러 복합적인 이유로 잠깐 알아본 기억이 난다. 이제는 이런 정보를 알아두면 좋겠다는 생각이 들기도 했고, 요즘의 실버타운은 어떤 방식으로 어떻게 운영이 되는지 알고 싶기도 했다.

이 책에서는 실버타운을 알아보기 위해 알아야 할 기본사항부터 어떻게 준비를 하고 어떤 부분에 중점을 두고 알아봐야 할지 하나부터 열까지 자세하게 안내해준다. 책을 읽기 시작한 첫 부분부터 감탄과 감동이 몰려왔다. 세세한 정보들을 보면, 정보를 필요로 하는 이들이 정확하고 쉽게 이해하고 접근할 수 있도록 신경썼구나를 느끼게 해서다. 아마 이 책의 주요 타겟층이 젊은 사람이 아님을 알고 좀 더 세심하게 신경을 쓴 게 아닐까 싶은 생각도 들었다.

우리나라에 실버타운이 이렇게 많았어 싶을 만큼 나에겐 또 다른 세상과 다름없는 이야기들이 이 책에 있었다. 몇 년 전에 알아볼 때만 해도 수박 겉핥기 식으로 잠깐 살펴본 게 다라서 정확히 실버타운에 대해 이해하지 못했었는데, 이 책을 덕분에 다른 시설들과의 차이와 함께 실버타운에 대한 이해도가 높아졌다. 조금 씁쓸했던 건 실버타운에 입주하고 생활하기 위한 비용이 생각보다 만만치 않다는 점이었다. 이제 우리나라도 고령화 사회에 접어들고 있고, 청년층보다 노인층의 비율이 높아지고 있다는 점을 감안할때 더 다양하고 더 많은, 비용 부담이 적지만 제대로 된 시설들에 대한 국가의 관심이 더 높아져야 하지 않을까 하는 생각이 들었다.

부산에 신축 대단지 실버타운이 들어선다며 최신 관련 정보까지 실어놓은 이 책, 실버타운 입주를 고민하고 있는 이들에게 최고의 정보 도서가 되지 않을까 생각된다. 노후를 좀더 즐겁고 안전하게 보낼 수 있는 방안이 될 수 있는 실버타운이 고독사를 막는 하나의 장치가 되어주면 참 좋겠다는 생각도 든다. 이런 정보는 미리미리 알아두면 좋을 것 같다. 혹시라도 실버타운에 대한 정보가 필요하다면, 꼭 한번 읽어볼만한 책이다.

[고양이 식당, 사랑을 요리합니다]

고양이 식당, 사랑을 요리합니다 ㅣ 고양이 식당
다카하시 유타 지음, 윤은혜 옮김 / 빈페이지 / 2025년 4월

정말 현실의 이런 고양이 식당이 있다면, 나도 꼭 다시 한번 만나고 싶은 존재가 셋이 있다. 세 번을 찾아가도 세 번 모두 만남이 성사될 수 있는 걸까? 이야기 속에선 모두들 한번 경험을 한 뒤 다음을 기약하기는 했지만, 그 다음에도 누군가를 다시 만날 수 있을 거란 뉘앙스는 없었으니 단 한번만 가능한 걸까? 소설 속 이야기이긴 하지만, 정말 가능하다면 세 번의 만남이 성사 될 수 있었으면 좋겠다는 바램이 생긴다. 마음 한켠에 항상 자리 잡고 있고 많이 그립고 보고 싶지만, 더는 만나지도 볼 수도 없는.. 제대로 된 마지막 인사조차 하지 못하고 떠나보내야 했던 세 존재와 제대로 인사라도 할 수 있었으면 좋겠다는 생각을 고양이 식당을 읽는 내내 했다. 울컥 눈물이 나게도 하고, 내내 그리움이라는 감정에서 헤어나오지 못하게 만들었던 이 소설, 힐링 소설로 맞춤이다.

모든 이야기의 죽음은 한 순간이었다. 그 누구도 예측할 수 없었던 죽음이었고, 준비되지 못한 죽음이었다. 남겨진 이들의 마음이 후회로 채워진건 어쩔 수 없는 일이었다. 그렇게 속앓이를 하던 이들에게 단 한번의 기회가 찾아온다. 용서를 빌고, 이야기를 나누며 진짜 마지막 인사를 할 수 있는 기회가 말이다. 이런 기회를 놓칠 사람이 있을까? 그저 빨리 가정을 꾸리고 싶다는 마음으로 20살이라는 이른 나이에 결혼을 선택했던 결혼 2년차 부부인 히마리와 다모쓰, 꿈을 향해 노력했지만 여전히 멀리있는 꿈을 포기하지 못하고 28세가 되어버린 미나토, 어머니의 갑작스러운 죽음에 자식된 도리를 다하지 못했던 스스로에 대한 자책과 후회로 눈물을 흘리던 외동아들 신지, 한순간에 약혼녀를 잃고 긴 세월 홀로 지내왔던 시게루. 이렇게 네 사람이 용서와 그리움을 전하기 위해 등장한다.

어쩐지 주변에서 만날 수 있을 법한 사연들이라 더 공감하며 읽을 수 있었던 것 같다. <고양이 식당> 시리즈의 세번째 이야기라는 이 책, 난 왜 이 시리즈를 이제야 알게 되었을까. 앞으로도 계속 시리즈로 출간이 이어지려나. 어쩐지 궁금하다. 힐링 소설 시리즈로 자리매김 하는 것도 나쁘지 않을 것 같아서 말이다. 그 전에 먼저 다른 이야기들도 만나봐야겠다.