[엄마, 참 예쁘다]

엄마, 참 예쁘다 ㅣ 단비청소년 문학
심은경 지음 / 단비청소년 / 2021년 7월

아무 생각없이 읽다가 울컥하는 감정을 갖게 했던 동화책이다. 다 읽고나니 이야기들이 다시 생각나기도 하고 여운이 남기도 했다. 총 4가지의 짧은 이야기를 만날 수 있었다. 첫번째 이야기는 어쩐지 현실을 그대로 반영한 듯한 이야기라 가슴이 묵직해졌다. 1년 전, 직장에서 해고되고 부부싸움을 한 뒤 집을 나가 돌아오지 않는 아빠, 그런 아빠를 기다리며 아빠를 찾지 않는 엄마에 대한 원망이 있는 아들, 돌아오지 않는 남편의 무사함을 빌며 온갖 감정을 겉으로 내색하지 못한채 아들의 원망을 알면서도 표현할 수 없는 엄마. 코로나 시대를 맞이해 계속되는 경제적 어려움으로 아마 많은 가정이 이 이야기와 같지는 않겠지만, 비슷한 위기에 놓여있지 않을까 하는 생각이 들었다. 이럴 때일수록 가족이 똘똘 뭉쳐 위기를 극복해야 한다고 하지만, 그 위기가 오래 지속된다면 가족이라 한들 다툼이 없겠는가. 이렇게까지 코로나 시대가 길어질 줄 아무도 예상하지 못했고, 여전히 언제 종식이 될지 모르는 상태이니 앞으로도 위기의 가정은 더 늘어나지 않을까. 이런저런 걱정스런 생각들이 떠올랐던 이야기다.

두번째 이야기에서는 올해 초에 돌아가신 아버님과 첫째 아이 임신 전 돌아가신 외할머니가 생각나서 마음이 너무 아팠다. 아버님도 할머니도.. 며느리, 손녀의 끼니를 그렇게 챙겨주셨더랬다. 그 생각이 나서 울컥 하기도 했다. 이야기 속 할머니의 고독사는 최근 현대 사회의 문제로 떠오르고 있기도 하다. 가족이 있음에도 여러가지 이유로 고독사로 쓸쓸히 생을 마감하는 분들에 대한 기사를 읽었던 기억도 떠올랐고, 특수청소를 하시는 분들의 책인 <죽은 자의 집 청소>, <떠난 후에 남겨진 것들> 속 이야기들도 떠올랐다. 고독사만큼 쓸쓸한 죽음이 또 있을까. 새삼 내 주변의 사람들을 잘 챙겨야겠다는 다짐을 하게 만들었다. 세번째도, 네번째도.. 어쩐지 먹먹한 감정을 느끼게 만드는 이야기들이다. 사회적인 문제점들을 같이 생각해볼 수 있는 이야기들인만큼 가볍게 읽고 넘어가지 않았으면 좋겠다. 연계해서 다른 책들을 읽게 되면 더 좋고!

[명랑인어 멜로디]

명랑 인어 멜로디 ㅣ 단비어린이 문학
윤미경 지음, 안병현 그림 / 단비어린이 / 2021년 7월

우리가 알고 있는 인어공주 이야기 속 인어가 실제로 존재한다면 어떨까? 인어가 존재하긴 하지만, 인어와 만난 인간들의 기억이 소멸하거나 희미하게 남아서 상상 속 이야기처럼 전해지고 있는 거라면? 세상에는 과학적으로 이해할 수 없는 기이한 현상과 존재들이 때때로 모습을 드러내니, 이러한 상상도 어쩌면 가능한 일일 수도 있지 않은가. 이게 바로 이 동화책 속 주인공 화수가 겪게 되는 일이다. 뭐든 잘하고 똑똑한 화수에겐 특이한 증상을 하나 가지고 있다. 생물이 살고 있는 물, 그러니까 바닷물이나 강물 등이 피부에 닿으면 몹시 뜨겁게 느낀다는 것이다. 화상을 입거나 병을 앓게 되는 것도 아니고, 물을 닦아 내면 금세 아무렇지 않지만 물만 닿으면 뜨겁게 느껴지는 증상에 화수의 엄마는 항상 물조심을 시킨다. 반대로 아빠는 조심하면 된다며 화수를 낚시에 데리고 다니고는 했다.

그러던 어느날, 화수가 망원경으로 개기월식을 살펴보다 이상한 것을 목격한다. 그뿐만이 아니라 분명 집 방안에서 망원경을 봤는데, 팔뚝에 바닷물이 튀기도 했다. 말이 안되는 일이었기에 그날의 일은 그냥 지나갔다. 그리고 몇일 후, 아빠를 따라 밤 낚시를 간 화수는 거대한 물고기의 움직임에 낚시대에 끌려 물 속으로 빠지고 만다. 정신을 차렸을 때 기이한 일이 일어나고 있었다. 화수가 물 속에서 숨을 쉬고 있는 것 뿐만 아니라, 눈앞에 빨간색의 머리를 한 여자아이가 있었던 것이다. 사람의 다리를 가진 인어인 멜로디였다. 멜로디가 꼬리 지느러미를 되찾기 위해선 자신에게 내려진 봉인된 저주를 풀어야 한다고 했다. 멜로디의 사연을 들은 화수는 멜로디를 돕기로 한다. 그 과정에서 자신의 몸의 증상에 대한 원인도 알게 된다.

재미있는 상상의 동화였다. 많은 기술의 발전을 이룬 지금도 우리는 바다 깊은 곳에서 어떤 생물이 살고 어떤 일이 벌어지고 있는지 정확히 알지 못한다. 그 깊고 어두운 바닷 속 어딘가에 우리가 알지 못했던, 알 수 없었던 종족이 살고 있을지도 모를 일이다. 그 종족이 인어일 가능성도 있지 않을까? 동화책을 읽고나니 먼 미래 인어와 만나 우정을 나누는 상상을 해보게 된다.

[폭풍의 시간]

폭풍의 시간 ㅣ 스토리콜렉터 94
넬레 노이하우스 지음, 전은경 옮김 / 북로드 / 2021년 7월

http://blog.naver.com/kindlyhj/220275841370 ☞ '여름을 삼킨 소녀

https://blog.naver.com/kindlyhj/220710953521 ☞ '끝나지 않는 여름'

드디어 마지막 이야기를 만났다. 띠지에 6년만에 출간된 완결작이라는 문구를 보고 깜짝 놀랐다. 이 시리즈의 첫번째 이야기를 만난지 벌써 6년이 되었다고?! 세상에. 그만큼 세월이 흘러갔다는게 믿기지 않았다. 그래서일까. 앞의 이야기가 번뜩 떠오르질 않았다. 써놓은 서평을 읽어봐도 제대로 떠오르질 않는걸 보고 정말 시간이 많이 흘렀구나 싶었다. 그래서 마지막 이야기를 읽기에 앞서 앞의 이야기를 다시 훑어보기로 했다. 그리고 마침내 셰리든 그랜트의 마지막 여정을 집어들었다. 한 소녀의 5년의 삶이 어쩜 이렇게 혹독할 수 있는건지. 너무 많은 삶의 굴곡이 소녀를 마구 흔들어댔다. 도망치고 외면하고 싶은 마음을 이해할 수 있을 정도의 일들은 셰리든을 지치게 만들었다. 그래서 쉬이 결혼을 결정했는지도 모른다. 하지만 셰리든을 몰랐다. 도망치고 외면한다 해서 과거의 일들이 사라지는게 아님을 말이다. 이번엔 어떤 일들이 셰리든을 기다리고 있을지 궁금하기도 했고, 걱정이 되기도 했다. 책을 읽다보면 한번씩 작가가 가장 사랑하는 캐릭터를 매우 굴린다 싶은 작품이 보일 때가 있다. 이 작품이 그렇다. 앞의 두권에서 이미 신나게 굴려졌으니 이번 만큼은 아니길 바랬지만, 마지막까지 여전히 구르고 있는 셰리든이 꽤 짠하게 느껴지기도 했다. 그나마 다행인건 마지막 이야기라는 점?!

외과의사 폴과의 결혼을 앞두고 불현듯 이건 아니다 싶었던 셰리든. 자리를 박차고 뛰어나왔다가 전 남자친구에게 납치당해 죽임을 당할뻔 했고, 우여곡절 끝에 간신히 빠져나왔지만 폴에게 과거의 일을 이야기 해야했다. 그냥 얌전히 폴과의 안정된 삶을 꾸려나갔더라면 어땠을까. 성실하고 반듯한 폴이라면 셰리든의 든든한 남편이 되어주었을 것 같은데. 게다가 셰리든이 만난 남자들 중 폴만한 남자는 없었으니 보는 내가 다 안타깝고 아쉬웠다. 하지만 어쩌랴. 인연이 아닌 것을. 그렇게 모든 것을 뒤로하고 떠났지만, 그녀의 발목을 잡고 놓아주지 않는 과거는 셰리든을 다시 고향으로 되돌아가게 만들었다. 과거는 여전히 그녀 곁을 멤돌았지만, 고향은 예상외로 그녀를 환대해주었다. 덕분에 서서히 안정을 되찾으며 음악을 향한 꿈을 키워나가기 시작했다. 계속된 불행 덕분이었을까? 이번엔 셰리든의 음악적 재능을 알아챈 거대 음반사의 러브콜과 진정한 사랑을 나눌 남자 재스퍼라는 행운이 연달아 그녀를 찾아왔던 것이다. 하지만 성공에는 반드시 시기 질투가 따르기 마련이다. 셰리든에게도 또 다시 시련이 찾아왔다.

수많은 시련 앞에서 비뚤어지기도 했지만, 그럼에도 결국 자신만의 길을 찾아낸 셰리든. 21살이라는 나이에 그녀만큼 사건 사고를 겪은 청춘이 과연 얼마나 될까. 그리고 그러한 일들을 겪었을 때 셰리든처럼 맞서고 끝내 꿈까지 이뤄내는 이는 또 얼마나 될까. 이제야말로 셰리든에겐 꽃길만 있길 바래본다. 또 다시 가시밭길이 나타나는건 너무 가혹하지 않은가. 셰리든의 마지막 여정이라는 걸 몰랐다해도 넬레 노이하우스 작품이라는 것만으로 아묻다 읽었을테지만, 어찌댔든 역시 엄지 척 하게 만드는 작품이다. 다음 출간될 작품은 타우누스 시리즈의 이야기려나?! 타우누스 시리즈도 꽤 오래 못 만난 기분이라 다음 새 작품이 벌써 기다려진다. 또 다른 시리즈 혹은 이야기라 해도 반가울테고!! 아무튼, 아직 셰리든의 이야기를 만나보지 못했다면 이번 기회에 완결까지 한번에 달려보길 바란다.

[나이트메어 앨리]

나이트메어 앨리 ㅣ 스토리콜렉터 91
윌리엄 린지 그레셤 지음, 유소영 옮김 / 북로드 / 2021년 1월

고전이라 할 수 있는 작품은 되도록 선택을 하지 않는 편이지만, 그럼에도 불구하고 읽게 되는 작품들이 종종 있다. 이 작품이 그랬다. 코로나로 인해 영화 개봉 일정이 명확한 것 같진 않지만, 때마침 영화 개봉도 앞두고 있다고 하고, 어쩐지 덥고 습한 지금같은 날씨에 읽기 딱 좋겠다 싶은 마음에 집어 들었다. 잠시 더위를 잊게 해줄 오싹함이나 기묘함을 느끼게 해줄까 싶어서. 이 책은 타로카드에 대해 알고 본다면 더 흥미롭게 볼 수 있을 책이다. 매 단락마다 타로 카드가 한장씩 등장하는데, 이 카드가 어떤 의미를 지닌지 알지 못하니 그냥 쓱 보고 넘기게 된다. 하지만 타로카드에 대해 안다면 스토리와 카드의 연관성을 연결 지을 수 있어 더 흥미롭게 읽을 수 있지 않을까 싶다. 나는 타로에 관심을 가져본 적이 없는터라 이 부분에서는 조금 아쉽다. 물론 모르고 읽어도 상관은 없지만.

그리고 저자가 이 책을 썼을 당시의 시대 상황을 알고 본다면 이 책을 더욱 즐길 수 있을 것이다. 나는 그러지 못했지만. 뒤늦게 당시의 상황을 조금 알게 되었다. 흑인들의 대이주, 2차 세계대전, 민권운동, 사회갈등, 폭동.. 이런 불안하고 어지러운 시대에 사람들은 희망과 즐거움을 어디에서 찾았을까? 어쩌면 잠시라도 고달픈 현실을 잊게 해줄 현란한 마술쇼나 서커스, 유랑극단의 공연과 같은 쇼에서 찾지 않았을까? 이런 것을 제대로 꿰뚫고 거대한 사기 행각을 벌인 주인공 스탠, 그리고 그런 그를 조종하는 정신분석 심리 치료사 릴리스를 보면서 그들의 대담함과 두뇌회전이 아깝다는 생각과 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 속담을 절로 떠올렸다. 어떻게든 남을 속여 자기 살길만 도모하는 악한 놈들은 왜 사라지지 않는걸까?

매력적인 외모에 서글서글한 성격으로 호감을 살 줄 아는 초보 마술사 스탠. 지나가 남편 피트와 함께 하는 독심술에 관심을 보이고 그녀에게 접근한다. 그리고 갑작스러운 피트의 죽음으로 독심술을 배울 기회가 찾아온다. 피트의 죽음에 스탠이 일조했다는 사실은 아무도 알지 못했다. 아무튼 그렇게 독심술을 배운 스탠은 젊고 아름다운 동료 몰리와 함께 극단을 떠나 도시로 향한다. 자신의 삶을 좀더 큰 무대로 옮겨 본격적으로 사기극을 벌이기 시작한 스탠. 급기야 정식 목사 자격증을 취득해 심령술사 행세를 한다. 사기극이란 것이 꽤나 신경을 써야 하는 일이다보니 수면장애와 불안이 찾아왔고 이에 심리학자 릴리스를 찾아가게 된다. 그런데 이 의사를 만난 일이 그의 인생을 나락을 떨어뜨리는 일이 될 줄 그는 조금도 예상하지 못했다. 결국 스스로 화를 불러온 스탠. 릴리스라는 여자도.. 와.. 진짜. 끼리끼리 잘 만난거라 해야하나? 어휴!

나쁘지 않게 읽히긴 했으나, 이상하게 쉬이 책장이 넘어가지 못했던 책이다. 영상으로 어떻게 표현되었을지 궁금! 배우와 캐릭터가 어쩐지 찰떡궁합 같은 느낌이라 잘 만들어졌을 거란 예상이 든다.

[왈왈별 토토]

왈왈별 토토 ㅣ 단비어린이 문학
전은희 지음, 노은주 그림 / 단비어린이 / 2021년 7월

UFO 와 관련된 이야기는 한번씩 불쑥불쑥 튀어나오고는 한다. 그 기사들이 진짜인지 아닌지 알 수는 없지만, 우주를 통틀어 우리만 살고 있다고 단언할 수 없으니 분명 우리가 알지 못하는 먼 행성에 다른 존재들도 살고 있을거란 생각은 한다. SF 영화처럼 생김새, 문화 또한 각양각색일테니 왈왈별처럼 우리와 친숙한 개의 생김새를 한 생명체들이 살고 있는 행성 또한 있을 수도 있지 않은가. 이렇게 생각하니 이런 별이 존재 했으면 싶기도 하다. 그래서 현재 안락사나 다양한 이유로 위기에 처한 많은 반려동물들이 그들의 도움을 받아 그 행성에 정착할 수 있는 길이 마련되면 얼마나 좋을까 싶어서 말이다. 아, 달리 생각하면 그들 입장에선 비슷한 생김새의 동족(?)이 핍박을 받고 있는 거니 적이라 생각하고 전쟁을 불사하려나? 이주한다한들 환경이 다른 곳에서 살아갈 수 있을지, 차별을 받게 되지는 않을지 모든 것이 미지수이긴 하겠지만. 뭐 디테일한 것은 집어 치우더라도 유기동물들이 목숨의 위협을 받지 않고 마음 편하게 살아갈 수 있는 섬이라도 있었으면 좋겠다.

왈왈별의 개구쟁이 토토. 아빠 말 안듣고 축제 구경 나왔다가 우주 탐사선에서 잠이 들어 버리는 바람에 탐사 대원들과 함께 지구별에 착륙하게 되었다. 원래 지구별에 착륙할 계획도 없었지만, 우주선의 이상으로 비상착륙을 시도했던 것이다. 새로운 행성에 대한 호기심은 토토를 가만히 있지 못하게 만들었고, 꼼짝 말라는 대장의 말에도 불구하고 탐사선 밖으로 나가버린다. 신나서 돌아다니다가 배가 고픈 나머지 잘 모르는 열매를 먹고 쓰러진 토토는 한 가족에게 발견되어 동물병원에 가게 된다. 토토가 유기견이라 생각한 가족은 잠시 고민을 하다 임시보호를 자처했고, 그렇게 토토는 뜻밖의 지구 생할을 경험하게 된다. 하지만 이대로 있을 수는 없는 상황. 한시바삐 대원들을 찾아 우주선으로 돌아가야 했던 토토는 가출을 시도하지만 번번히 실패한다. 바트족만이 가능한 텔레파시가 통하지 않는 것도 불안했던 토토는 뉴스를 통해 우주선이 발각 되었음을 알게 되었고 그 직후 탈출하는데 성공한다. 우연히 만난 유기견들에게 대장의 소식도 들을 수 있었던 토토. 자신을 찾으러 온 영우를 데리고 수상한 동물병원을 찾아가게 된다.

인식이 많이 바뀌었다고는 하나 여전히 많은 반려동물이 위기에 놓여있고, 생명을 가벼이 여기는 사람들도 여전히 많다. 유행처럼 쉽게 생각하고 키우다가 상황이 안되면 버리는 사람들 때문에 여전히 많은 유기동물이 생기고 있는 실정이다. 안그래도 힘들고 위태로운 상태에 놓인 유기동물을 마음대로 이용하고 실험하고 학대하는 이들 또한 많다. 그런 소식을 볼때면 약한 법으로 인해 반복되는 일들이 법 강화로 줄어들었으면 좋겠다는 생각을 한다. 앞으로 더 나아지겠지만, 개선되고 나아지는 인식만큼 현실도 따라주었으면 좋겠다. 반려동물을 키우고 있을 뿐인데, 산책을 할 때면 종종 죄인 취급 받을 때가 있어서 말이다. 시비가 걸리는 일도 꽤 있고, 경찰이나 법의 도움을 받고 싶을 때도 도움이 안되는 일이 태반이니 인식이 좋아졌다 한들 여전히 나는 많은 부분에서 체감이 되지 않는다. 지금의 아이들은 이런 동화를 통해 유기동물에 대해 깊이 생각해보고 느낄 수 있었으면 좋겠다. 현재의 어른들보다 생명을 존중할 줄 아는 더 나은 어른이 되었으면 좋겠다.