[나이트메어 앨리]

나이트메어 앨리 ㅣ 스토리콜렉터 91
윌리엄 린지 그레셤 지음, 유소영 옮김 / 북로드 / 2021년 1월

고전이라 할 수 있는 작품은 되도록 선택을 하지 않는 편이지만, 그럼에도 불구하고 읽게 되는 작품들이 종종 있다. 이 작품이 그랬다. 코로나로 인해 영화 개봉 일정이 명확한 것 같진 않지만, 때마침 영화 개봉도 앞두고 있다고 하고, 어쩐지 덥고 습한 지금같은 날씨에 읽기 딱 좋겠다 싶은 마음에 집어 들었다. 잠시 더위를 잊게 해줄 오싹함이나 기묘함을 느끼게 해줄까 싶어서. 이 책은 타로카드에 대해 알고 본다면 더 흥미롭게 볼 수 있을 책이다. 매 단락마다 타로 카드가 한장씩 등장하는데, 이 카드가 어떤 의미를 지닌지 알지 못하니 그냥 쓱 보고 넘기게 된다. 하지만 타로카드에 대해 안다면 스토리와 카드의 연관성을 연결 지을 수 있어 더 흥미롭게 읽을 수 있지 않을까 싶다. 나는 타로에 관심을 가져본 적이 없는터라 이 부분에서는 조금 아쉽다. 물론 모르고 읽어도 상관은 없지만.

그리고 저자가 이 책을 썼을 당시의 시대 상황을 알고 본다면 이 책을 더욱 즐길 수 있을 것이다. 나는 그러지 못했지만. 뒤늦게 당시의 상황을 조금 알게 되었다. 흑인들의 대이주, 2차 세계대전, 민권운동, 사회갈등, 폭동.. 이런 불안하고 어지러운 시대에 사람들은 희망과 즐거움을 어디에서 찾았을까? 어쩌면 잠시라도 고달픈 현실을 잊게 해줄 현란한 마술쇼나 서커스, 유랑극단의 공연과 같은 쇼에서 찾지 않았을까? 이런 것을 제대로 꿰뚫고 거대한 사기 행각을 벌인 주인공 스탠, 그리고 그런 그를 조종하는 정신분석 심리 치료사 릴리스를 보면서 그들의 대담함과 두뇌회전이 아깝다는 생각과 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 속담을 절로 떠올렸다. 어떻게든 남을 속여 자기 살길만 도모하는 악한 놈들은 왜 사라지지 않는걸까?

매력적인 외모에 서글서글한 성격으로 호감을 살 줄 아는 초보 마술사 스탠. 지나가 남편 피트와 함께 하는 독심술에 관심을 보이고 그녀에게 접근한다. 그리고 갑작스러운 피트의 죽음으로 독심술을 배울 기회가 찾아온다. 피트의 죽음에 스탠이 일조했다는 사실은 아무도 알지 못했다. 아무튼 그렇게 독심술을 배운 스탠은 젊고 아름다운 동료 몰리와 함께 극단을 떠나 도시로 향한다. 자신의 삶을 좀더 큰 무대로 옮겨 본격적으로 사기극을 벌이기 시작한 스탠. 급기야 정식 목사 자격증을 취득해 심령술사 행세를 한다. 사기극이란 것이 꽤나 신경을 써야 하는 일이다보니 수면장애와 불안이 찾아왔고 이에 심리학자 릴리스를 찾아가게 된다. 그런데 이 의사를 만난 일이 그의 인생을 나락을 떨어뜨리는 일이 될 줄 그는 조금도 예상하지 못했다. 결국 스스로 화를 불러온 스탠. 릴리스라는 여자도.. 와.. 진짜. 끼리끼리 잘 만난거라 해야하나? 어휴!

나쁘지 않게 읽히긴 했으나, 이상하게 쉬이 책장이 넘어가지 못했던 책이다. 영상으로 어떻게 표현되었을지 궁금! 배우와 캐릭터가 어쩐지 찰떡궁합 같은 느낌이라 잘 만들어졌을 거란 예상이 든다.

[왈왈별 토토]

왈왈별 토토 ㅣ 단비어린이 문학
전은희 지음, 노은주 그림 / 단비어린이 / 2021년 7월

UFO 와 관련된 이야기는 한번씩 불쑥불쑥 튀어나오고는 한다. 그 기사들이 진짜인지 아닌지 알 수는 없지만, 우주를 통틀어 우리만 살고 있다고 단언할 수 없으니 분명 우리가 알지 못하는 먼 행성에 다른 존재들도 살고 있을거란 생각은 한다. SF 영화처럼 생김새, 문화 또한 각양각색일테니 왈왈별처럼 우리와 친숙한 개의 생김새를 한 생명체들이 살고 있는 행성 또한 있을 수도 있지 않은가. 이렇게 생각하니 이런 별이 존재 했으면 싶기도 하다. 그래서 현재 안락사나 다양한 이유로 위기에 처한 많은 반려동물들이 그들의 도움을 받아 그 행성에 정착할 수 있는 길이 마련되면 얼마나 좋을까 싶어서 말이다. 아, 달리 생각하면 그들 입장에선 비슷한 생김새의 동족(?)이 핍박을 받고 있는 거니 적이라 생각하고 전쟁을 불사하려나? 이주한다한들 환경이 다른 곳에서 살아갈 수 있을지, 차별을 받게 되지는 않을지 모든 것이 미지수이긴 하겠지만. 뭐 디테일한 것은 집어 치우더라도 유기동물들이 목숨의 위협을 받지 않고 마음 편하게 살아갈 수 있는 섬이라도 있었으면 좋겠다.

왈왈별의 개구쟁이 토토. 아빠 말 안듣고 축제 구경 나왔다가 우주 탐사선에서 잠이 들어 버리는 바람에 탐사 대원들과 함께 지구별에 착륙하게 되었다. 원래 지구별에 착륙할 계획도 없었지만, 우주선의 이상으로 비상착륙을 시도했던 것이다. 새로운 행성에 대한 호기심은 토토를 가만히 있지 못하게 만들었고, 꼼짝 말라는 대장의 말에도 불구하고 탐사선 밖으로 나가버린다. 신나서 돌아다니다가 배가 고픈 나머지 잘 모르는 열매를 먹고 쓰러진 토토는 한 가족에게 발견되어 동물병원에 가게 된다. 토토가 유기견이라 생각한 가족은 잠시 고민을 하다 임시보호를 자처했고, 그렇게 토토는 뜻밖의 지구 생할을 경험하게 된다. 하지만 이대로 있을 수는 없는 상황. 한시바삐 대원들을 찾아 우주선으로 돌아가야 했던 토토는 가출을 시도하지만 번번히 실패한다. 바트족만이 가능한 텔레파시가 통하지 않는 것도 불안했던 토토는 뉴스를 통해 우주선이 발각 되었음을 알게 되었고 그 직후 탈출하는데 성공한다. 우연히 만난 유기견들에게 대장의 소식도 들을 수 있었던 토토. 자신을 찾으러 온 영우를 데리고 수상한 동물병원을 찾아가게 된다.

인식이 많이 바뀌었다고는 하나 여전히 많은 반려동물이 위기에 놓여있고, 생명을 가벼이 여기는 사람들도 여전히 많다. 유행처럼 쉽게 생각하고 키우다가 상황이 안되면 버리는 사람들 때문에 여전히 많은 유기동물이 생기고 있는 실정이다. 안그래도 힘들고 위태로운 상태에 놓인 유기동물을 마음대로 이용하고 실험하고 학대하는 이들 또한 많다. 그런 소식을 볼때면 약한 법으로 인해 반복되는 일들이 법 강화로 줄어들었으면 좋겠다는 생각을 한다. 앞으로 더 나아지겠지만, 개선되고 나아지는 인식만큼 현실도 따라주었으면 좋겠다. 반려동물을 키우고 있을 뿐인데, 산책을 할 때면 종종 죄인 취급 받을 때가 있어서 말이다. 시비가 걸리는 일도 꽤 있고, 경찰이나 법의 도움을 받고 싶을 때도 도움이 안되는 일이 태반이니 인식이 좋아졌다 한들 여전히 나는 많은 부분에서 체감이 되지 않는다. 지금의 아이들은 이런 동화를 통해 유기동물에 대해 깊이 생각해보고 느낄 수 있었으면 좋겠다. 현재의 어른들보다 생명을 존중할 줄 아는 더 나은 어른이 되었으면 좋겠다.

[구부러진 계단]

구부러진 계단 ㅣ 스토리콜렉터 93
딘 쿤츠 지음, 유소영 옮김 / 북로드 / 2021년 6월

제인 호크 시리즈 세번째 이야기 <구부러진 계단>이 출간되었다. 앞의 이야기들을 진작 읽었어야 했는데, 읽겠다고 꺼내놓고는 다른 책에 밀려 슬그머니 다시 책장에 꽂는 바람에 지금껏 읽지 못했다. 그랬는데, 벌써 세번째 이야기라니. 순서대로 읽는다면 더없이 좋겠지만, 다행스럽게도 전작을 읽지 않고 세번째 이야기를 먼저 읽어도 아무런 문제가 없다. 이 시리즈의 주인공인 제인 호크. 그녀는 촉망받는 FBI 요원이었다. 그런데 갑작스러운 남편의 죽음이 그녀의 삶을 바꿔놓고 말았다. 남편의 자살에 얽힌 비밀을 파헤치다보니 조직을 배신한 일급 수배자가 되어버렸다. 그 누구도 믿을 수 없는 상황에 어린 아들도 지켜내야 하고, 최첨단 기술 나노테크놀로지로 인류의 두뇌를 통제해 지배하려는 소시오패스 집단에 맞서야 함과 동시에 이 모든 음모의 보스도 찾아내야 한다. 아무리 촉망받던 요원이라지만, 혼자 감당하기엔 너무 벅찬 임무가 아닌가 싶을 정도로 엄청난 사건들이 맞물려 있었고 제인은 그 한가운데서 고군분투 하고 있었다.

때때로 이런 이야기를 읽다보면, 현실의 미래가 걱정스러워 지곤 한다. 우리는 그야말로 눈부신 기술의 발전 속에 편리함을 누리며 더 많은 기술의 발전을 위해 노력하고 있는 세상에 살고 있지 않은가. 사람을 이롭게 하는 기술만 있다면 다행이지만, 그렇지 않다는게 문제다. 게다가 좋은 기술마저 악용하는 사람들도 많다는건 또 다른 문제다. 그래서 기술의 발전으로 인해 앞으로의 미래가 궁금하면서도 두렵기도 하다. 책 속의 소시오패스 집단인 자칭 아르카디언들처럼 사람들을 통제하려는 기술과 세력이 나타나지 않으리란 보장이 없으니 말이다. 그런 일이 벌어진다면, 현실에도 제인과 같은 인물들 역시 등장할테지만 이런 일은 그저 상상 속에서만 벌어지는 일이길 바랄 뿐이다. 현실은 상상보다 더 끔찍하고 무서울테니까.

이야기는 제인이 세라라는 여자에게 위험에 대한 경고와 단서를 얻기 위해 만나는 것으로 시작한다. 물론 그 만남이라는 것이 일반적인 만남이라기보다 약간의 불법을 통한 갑작스러운 만남이기는 했지만. 뭐 그래도 얘기는 잘 끝냈고, 제인은 다음 행보를 위한 걸음을 내딛었다. 그리고 쌍둥이 남매 작가 타누자와 산자이가 뒤를 잇는다. 촉망받는 남매 작가로 집필에 몰두하던 두 사람의 집에 갑작스럽게 침입자들이 들이닥친다. 마침 누나 타누자가 밖에 있다가 모든 상황을 지켜보았고, 침입자들이 산자이에게 알 수 없는 앰플액을 주사하려던 찰나 기지를 발휘해 산자이를 구해낸다. 성공적으로 도망치는 듯 했지만, 침입자들은 끈질기게 쌍둥이를 뒤쫓았고 결국 붙잡히고 만다. 한편, 제인은 자신을 도와줄 인물로 예전에 남편 닉의 도움을 받았던 질베르토를 찾아간다. 질베르토는 기꺼이 그녀에게 도움을 주기로 한다. 세라의 전남편 사이먼의 이부형제인 부스 핸드릭슨을 잡아 또 다른 단서를 찾아내기 위해 제인은 생각하고 움직이고 또 달린다.

전체 이야기의 흐름이 나쁘진 않지만, 읽다보면 쌍둥이 남매의 이야기는 굳이 이렇게 많은 부분을 할애해 등장하지 않아도 되지 않나 싶은 생각이 들었다. 처음부터 등장해서 엄청 중요한 인물들인가 싶었는데, 그런 마지막이라니. 차라리 사건을 좀더 빠르게 진행 시켰다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다. 뭐 어쨌든 아들 트래비스와 무사히 만나게 될지, 아니면 또 다른 사건을 해결한 뒤에야 아들과 재회할지.. 다음 이야기가 궁금하다. 찾아보니 제인 호크 시리즈는 5부작인 모양이다. 앞으로 남은 제인의 여정이 어떻게 끝나고 마무리 될지 기대된다.

[충분히 존경받을 만해]

충분히 존경받을 만해 ㅣ 단비어린이 문학
임서경 지음, 시은경 그림 / 단비어린이 / 2021년 7월

이 책을 읽고 가만히 주변을 살피고 생각하니, 내 주변엔 존경받을 인물들이 참 많았다. 나라나 다른 사람을 구한 영웅도 아니고, 세상에 이름을 떨친 인물도 아닌 그냥 평범한 사람들일 뿐이지만 그들의 면면을 생각해보면 존경하지 않을 수 없다. 나이를 잊고 열정적으로 배움을 실천하는 사람, 유기견의 임시보호를 자처하며 새로운 가족을 만날 수 있도록 돕는 사람, 유기견 입양으로 유기견의 세상을 바꾸어 준 사람, 자신에게 주어진 일에 대해 매 순간 치열하게 고민하며 해결하는 사람 등등. 이렇게 생각하니 아직 우리는 살만한 세상에 살고 있는 거구나 싶어서 웃음도 나왔다. 참 예쁜 생각을 하게 만드는 동화책이다. 이런 동화책은 아이, 어른 할 것 없이 많이들 읽었으면 좋겠다. 각박하고 삭막한 세상이 조금은 유연해지지 않을까 싶어서 말이다.

책에 등장하는 존경받을 만한 인물들은 우리 주변에서 흔히 만날 수 인물들이다. 초등학교 담임 선생님, 분리수거에 대해선 박사나 다름없는 남자, 아이를 키우면서도 꿈을 잃지 않은 여자, 묙욕탕에서 일하면서 간혹 물에 빠진 이들을 구해내는 할머니. 평범한 삶을 살아가는 이들이지만, 도움이 필요한 이들에겐 영웅이 되는 사람들이다. 남을 돕는다는 것, 말은 쉽게 할 수 있지만 실제로 실천으로 이어지기는 생각보다 어려운 일이다. 도움을 필요로 하는 것도, 도움을 주는 일도 용기가 필요한 일이다. 용기가 없다면 도움을 주고 받는 일 또한 어렵다. 예전에 비해 이기심이 넘치는 현대라도 여전히 용기 있는 사람들이 많다는 것이 다행이고 좋다. 내 아이들도 용기있는 사람으로 키워내고 싶다. 더불어 나도 내 아이들에게 있어 용기있는 사람이고 싶고. 정말 추천하고 싶은 동화책이다. 아이들과 꼭 읽어보길 권한다.

[나는 나야!]

나는 나야 ㅣ 단비어린이 문학
김근혜 지음, 한수언 그림 / 단비어린이 / 2021년 6월

쓰기만 하면 집중력을 높일 수 있는 안경이 출시가 된다면, 아마 아이를 가진 엄마들이라면 관심을 가지지 않을 수 없을 것이다. 하지만, 집중력을 높여주는 장점만 가지고 있을까? 단점은 없을까? 아이를 생각하는 엄마의 마음을 이용하려는 나쁜 사람들은 단점은 감추고 장점만 부각시켜 이익을 얻으려 할 것이 분명하다. 이 동화는 이런 안경 때문에 벌어지는 일을 다루고 있다. 공부보다 노는 것에 더 관심이 많은 활달한 대범이는 엄마에 의해 갑작스레 집중력을 높여준다는 안경을 착용하고 자게 되었다. 처음엔 귀찮아 하면서도 반신반의 했던 안경은 시간이 지날수록 점점 효과가 나타나기 시작했다. 집중력 덕분에 학업 성적이 눈에 띄게 좋아졌던 것!! 반면에 부작용도 서서히 드러났다. 안경을 사용한지 한달쯤 되니 악몽을 꾸기 시작했고, 뒤를 이어 두통과 속 울럼거림으로 자주 아팠다.

그럼에도 대범이는 안경의 부작용이라는 생각은 하지 못했다. 그러다가 우연히 인모의 수상한 행적, 그런 인모를 뒤따르는 수상한 남자를 목격하게 된다. 대범이처럼 말썽꾸러기였던 인모도 최근 모범생으로 거듭난 아이다. 그래서인지 대범이는 인모와 수상한 남자가 자꾸만 신경쓰였다. 이런 대범이에게 다원이 안경에 대해 묻는다. 대범이는 처음엔 부인했지만, 다원이가 대범이의 몸 상태를 정확히 집으며 안경을 보여주니 솔직히 말할 수밖에 없었다. 다원은 이 인경을 판 사람에 대해 의구심을 가지고 있었고, 대범이는 그런 다원이에게 인모에 대해 털어놓는다. 두 아이는 인모를 몰래 뒤따라갔고, 인모가 들어간 허름하고 수상쩍은 건물에 들어갔다가 안경 판매처를 발견하게 된다. 그런데 이 곳, 영 수상하기만 하다.

요즘 아이들은 태어나면서부터 경쟁 관계에 놓여있다고 해도 과언이 아닌 세상이다. 그렇다보니 과한 경쟁 구도에 스트레스를 받는 아이들 역시 많아졌다. 친구도 경쟁자로 여겨야 하는 시대이니 오죽할까. 동반자로 함께 하며 선의의 경쟁으로 앞으로 나아감을 알려줘야 하는 어른들이 치열한 경쟁만 가르치니 당연한 결과이다. 아이들은 아이들 다울 때가 가장 예쁘다. 그런데 요즘 아이들은 너무 어른스럽다. 아이일 때 누릴 수 있는 것들이 있는데, 우리 어른들이 그런 것들을 빼앗는 것 같기만 하다. 아이다움을 잃지 않으면서 공정한 경쟁으로 친구와 함께 발전해 나가는 모습이 당연한 세상이 되었으면 좋겠다. 아이들에게 과도한 경쟁이 아닌 아이들만의 시간을 되돌려 줄 수 있는 여유가 있는 사회가 되었으면 좋겠다. 아이들이 행복해야 미래도 밝지 않겠나. 집중력 안경 따위의 이상한 발명품이 실제로 세상에 나오지 않길 바란다.