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마흔에 읽는 쇼펜하우어 (개정증보판) - 가짜 행복을 내려놓기 위한 철학 수업
강용수 지음 / 유노북스 / 2026년 11월
평점 :
살아가면서 우리는 끊임없이 행복을 추구한다.
더 좋은 직장에 취업하고 싶거나, 더 많은 돈을 갖고 싶어하고, 안정적인 생활과 타인에게 인정받는 삶까지 추구한다.
이렇게 원하는 것을 하나씩 이루면 행복해질 것 같지만, 막상 손에 넣고 나면 만족은 생각보다 오래가지 않는다.
어느새 새로운 목표가 생기고, 이전에는 충분하다고 여겼던 것들마저 부족하게 느껴진다.
어릴 때는 나이가 들면 자연스럽게 인생을 이해하게 될 것이라고 생각했다.
젊은 날의 고민도 시간이 지나면 정리되고, 어느 정도 자리를 잡으면 마음에도 여유가 생길 줄 알았다.
하지만 살아갈수록 인생에는 정답이 없다는 사실을 더 자주 깨닫게 된다.
경험이 쌓이는 만큼 책임도 늘어나고, 어떤 선택을 하더라도 아쉬움이 남는다.
강용수 저자의 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』는 이러한 삶의 고민을 철학이라는 시선으로 들여다보는 책이다.
독일 철학자 아르투어 쇼펜하우어의 사상을 바탕으로, 인간은 왜 끊임없이 괴로워하고 어디에서 행복을 찾아야 하는지 질문을 던진다.
이번 개정증보판은 기존의 고통, 자신, 행복, 관계, 인생이라는 다섯 가지 주제에 나이 듦과 성숙에 관한 이야기를 더해 총 35가지 조언을 담았다. 단순히 마흔의 불안을 다스리는 데서 그치지 않고, 앞으로 어떤 모습으로 나이 들어갈 것인지 생각하게 한다.
책의 서두에서 저자는 마흔을 인생의 사계절 가운데 늦여름이 끝나고 초가을에 접어드는 시기로 바라본다.
젊은 시절에 경험을 쌓고 치열하게 살아왔다면, 이제는 그 시간이 어떤 의미였는지 돌아볼 필요가 있다는 것이다.
마흔이라는 나이는 인생의 모든 것을 알아야 하는 시기가 아니라 지금까지 무엇을 위해 살아왔는지 질문하기 시작하는 시기인지도 모른다.
남들보다 빠르게 달려가는 것보다 자신이 향하고 있는 방향이 정말 원하는 곳인지 살펴보는 일이 더 중요해지는 것이다.
쇼펜하우어의 철학을 관통하는 중요한 개념은 인간의 '의지'와 '욕망'이다.
“인간은 무수한 욕망의 덩어리다.”
우리는 안정된 직장을 얻으면 더 높은 자리를 바라보고, 돈을 모으면 더 많은 재산을 갖고 싶어진다.
하나의 목표를 이루면 잠시 만족하지만, 곧 새로운 욕망이 생겨난다.
쇼펜하우어는 이러한 인간의 삶을 고통과 권태 사이를 오가는 시계추에 비유했다.
원하는 것을 얻지 못하면 결핍 때문에 괴롭고, 막상 얻고 나면 익숙해져서 무료함을 느낀다.
우리가 원하는 것들은 정말 자신의 행복을 위한 것일까?
아니면 다른 사람에게 뒤처지고 싶지 않다는 불안에서 비롯된 것일까?
남들과 비교하는 순간 행복의 기준은 자기 자신이 아니라 타인의 삶에 놓이게 된다.
세상에는 언제나 나보다 많은 것을 가진 사람이 있기 때문에 비교를 멈추지 못한다면 아무리 많은 것을 이루어도 만족하기 어렵다.
그렇다고 욕망 자체가 잘못된 것은 아니다.
더 나은 삶을 향한 의지는 어려운 시간을 견디게 하는 원동력이기도 하다.
중요한 것은 욕망에 끌려다니지 않고 그 크기와 방향을 스스로 조절하는 일이다.
욕망을 줄인다는 것은 꿈을 포기한다는 뜻이 아니다.
자신에게 정말 필요한 것이 무엇인지 분별하고, 중요하지 않은 일에 시간과 에너지를 낭비하지 않는 선택이다.
모든 것을 가질 수 없다는 사실을 인정할 때 비로소 자신이 가진 것의 가치도 보이기 시작한다.
이 책에서 특히 오래 생각하게 된 부분은 '가짜 행복'과 '진짜 행복'을 구분하는 관점이다.
우리는 흔히 성공과 부, 명예를 행복의 조건으로 생각한다. 물론 경제적인 안정과 성취는 중요하다.
하지만 남들이 정해 놓은 기준에 지나치게 의존한다면 자신의 삶을 스스로 결정하기 어려워진다.
행복의 무게 중심을 자기 밖에서 자기 안으로 옮겨야 한다고 강조한다.
타인의 인정이나 사회적 지위보다 자신이 무엇을 좋아하고, 어떤 삶에 만족하는지 아는 일이 중요하다는 것이다.
진정한 행복은 언제나 즐겁게 살아가는 것이 아니라 자신에게 중요한 것이 무엇인지 알고 그 기준에 따라 살아가는 데 있다고 생각한다.
남들이 부러워하는 삶을 살더라도 정작 자신이 불행하다면 그 성공은 누구를 위한 것인지 돌아봐야 한다.
반대로 특별히 내세울 만한 성취가 없더라도 자신이 좋아하는 일을 하며 평온한 일상을 누린다면 그것 역시 충분히 가치 있는 인생이다.
이 책에서 강조하는 '하고 싶은 것'과 '할 수 있는 것'을 구분하는 태도도 현실적인 조언으로 다가온다.
“인간은 누구나 자신이 하고자 하는 것과 할 수 있는 것이 무엇인지를 알아야 한다.”
자신의 한계를 인정하는 것과 가능성을 포기하는 것은 다르다.
지금 할 수 없는 일이 있다면 준비하면 되고, 아무리 노력해도 자신에게 맞지 않는 일이라면 다른 방향을 선택할 수도 있다.
모든 도전이 성공해야만 의미 있는 것은 아니다.
때로는 내려놓을 줄 아는 판단이 새로운 가능성을 열어 주기도 한다.
쇼펜하우어는 흔히 염세주의 철학자로 알려져 있다.
“산다는 것은 괴로운 것이다.”
처음에는 부정적인 말처럼 들리지만, 책을 읽다 보면 삶을 비관하라는 의미가 아니라는 것을 알게 된다.
인간은 살아 있는 동안 끊임없이 욕망하고, 누구나 실패와 상실, 이별을 경험한다.
고통을 완전히 피할 수는 없지만 그 고통을 이해하고 다스리는 태도는 선택할 수 있다.
고통을 경험한다는 사실보다 중요한 것은 그 경험을 자신의 삶에 어떤 의미로 남길 것인지에 있다.
실패를 평생의 후회로 간직할 수도 있지만, 같은 실수를 반복하지 않기 위한 배움으로 삼을 수도 있다.
물론 모든 고통이 성장으로 이어지는 것은 아니다.
다만 이미 지나간 일이라면 그 안에서 무엇을 배웠는지 돌아보는 편이 앞으로의 삶에 도움이 될 것이다.
쇼펜하우어 자신의 삶도 이러한 생각을 떠올리게 한다.
그는 젊은 시절 학계에서 쉽게 인정받지 못했고, 대표작 『의지와 표상으로서의 세계』 역시 처음에는 큰 주목을 받지 못했다.
그러나 오랜 시간이 흐른 뒤 그의 철학은 널리 알려졌고, 후대의 수많은 사상가와 예술가들에게 영향을 남겼다.
현재의 실패가 인생 전체의 실패를 의미하지는 않는다.
누군가는 젊은 시절에 기회를 얻지만, 누군가는 오랜 경험이 쌓인 뒤에야 자신의 능력을 인정받는다.
인생의 성취에는 정해진 시기가 없으므로 다른 사람보다 늦었다는 이유만으로 자신의 가능성을 단정할 필요는 없다.
인간관계에 관한 이야기 역시 공감할 부분이 많았다.
책에 등장하는 '고슴도치의 딜레마'는 관계의 어려움을 보여주는 비유다.
추위를 피하려고 가까이 다가간 고슴도치들은 서로의 가시에 찔려 떨어지고, 다시 추위를 견디지 못해 가까워지기를 반복한다.
그러다 결국 서로를 따뜻하게 하면서도 상처받지 않을 적당한 거리를 발견한다.
사람 사이도 크게 다르지 않다.
가까운 관계일수록 기대가 커지고, 기대가 어긋나면 실망과 상처도 깊어진다.
건강한 인간관계란 무조건 가까워지는 것이 아니라 서로의 차이를 인정하면서 편안함을 유지하는 관계라고 생각한다.
아무리 가까운 사이라도 모든 생각이 같을 수는 없다.
친밀하다는 이유로 지나치게 간섭하거나 자신의 기대를 강요하면 오히려 관계가 무거워질 수 있다.
서로에게 필요한 거리를 존중하는 것 역시 관계를 오래 유지하는 지혜다.
고독을 바라보는 관점도 인상적이다.
“고독은 나의 진정한 모습을 들여다볼 수 있는 벗이다.”
혼자 있는 시간은 반드시 외로움을 의미하지 않는다.
책을 읽거나 음악을 듣고, 조용히 산책하며 생각을 정리하는 시간은 오히려 자신을 이해하는 기회가 된다.
고독을 즐길 수 있다는 것은 타인이 필요하지 않다는 뜻이 아니라 타인에게 지나치게 의존하지 않고도 자기 삶을 유지할 수 있다는 의미다.
누군가와 함께하지 않아도 스스로 즐거움을 찾을 수 있다면 인간관계에서도 조금 더 여유로워질 수 있다.
다른 사람과 잘 지내는 능력만큼이나 자기 자신과 잘 지내는 능력도 중요하다.
이 책에서 강조하는 현재의 가치 또한 마음에 남았다.
우리는 미래를 준비한다는 이유로 많은 것을 미루며 살아간다.
돈을 더 모으면 여행을 가겠다고 생각하고 일이 안정되면 가족과 시간을 보내겠다고 다짐한다.
하지만 그 과정에서 정작 오늘 누릴 수 있는 행복을 놓치기도 한다.
“현재만이 진실하고 현실적이고 확실한 것을 결코 잊어서는 안 된다.”
미래는 아직 오지 않았고, 과거는 이미 지나갔다. 우리가 실제로 살아가는 시간은 언제나 현재뿐이다.
행복을 먼 미래에 얻을 수 있는 보상처럼 생각한다면 정작 행복을 경험할 수 있는 오늘을 놓칠지도 모른다.
특별한 성공을 이루는 순간도 중요하지만, 그 순간을 기다리는 동안의 평범한 하루 역시 자신의 인생이다.
미래를 준비하면서도 오늘의 작은 즐거움까지 모두 희생할 필요는 없다.
이번 개정증보판에서 특히 눈길을 끈 부분은 새롭게 추가된 나이 듦과 성숙에 관한 이야기다.
“우리 인생의 첫 40년은 본문을 제공하고, 그다음 30년은 그것에 대한 주석의 성격을 지닌다.”
이 비유가 유난히 마음에 남았다.
젊은 날에는 직접 부딪히고 경험하며 살아가는 데 집중했다면, 나이가 들면서는 그 경험이 무엇을 의미했는지 이해하는 일이 중요해진다.
과거에는 실패라고 생각했던 경험이 새로운 방향을 선택하는 계기가 되었음을 깨닫기도 하고,
그때는 중요하지 않게 여겼던 사람과 시간이 얼마나 소중했는지 뒤늦게 알게 되기도 한다.
나이가 든다는 것은 단순히 시간이 지나가는 일이 아니라 살아온 시간을 이해하는 능력을 얻어 가는 과정일 수 있다.
물론 나이를 먹는다고 누구나 지혜로워지는 것은 아니다.
중요한 것은 얼마나 오래 살았느냐보다 그 시간으로부터 무엇을 배웠느냐에 있다.
나이가 들수록 모든 가능성을 붙잡고 살아갈 수 없다는 현실도 받아들이게 된다.
하지만 그만큼 자신에게 중요한 것을 구분하는 안목이 생기고, 굳이 설명하거나 증명하지 않아도 되는 일이 있다는 사실도 알게 된다.
젊음이 많은 가능성을 품고 살아가는 시간이라면, 성숙은 자신에게 중요한 가능성을 선택하는 시간인지도 모른다.
남들의 기대를 충족시키는 일보다 자신의 건강과 마음의 평온을 지키는 일이 중요해지고, 겉으로 드러나는 성취보다 일상에서 만족을 발견하게 된다. 이러한 변화는 열정이 사라진 것이 아니라 행복의 기준이 조금 더 분명해졌다는 의미일 수 있다.
『마흔에 읽는 쇼펜하우어』는 모든 일이 잘될 것이라는 막연한 위로를 건네는 책이 아니다.
인생에는 피할 수 없는 고통이 존재하고, 인간의 욕망은 쉽게 충족되지 않으며,
타인의 기대에 맞추어 살아가는 일이 얼마나 자신을 지치게 하는지 냉정하게 바라보도록 이끈다.
물론 이러한 철학이 현실의 모든 어려움을 해결해 주는 것은 아니다.
경제적인 문제나 사회적 환경에서 비롯되는 고통은 개인의 마음가짐만으로 극복하기 어려운 경우도 많다.
그럼에도 자신이 바꿀 수 있는 일과 바꿀 수 없는 일을 구분하고, 불필요한 집착을 덜어내는 지혜는 누구에게나 필요하다.
살아갈수록 모든 것을 채우는 일보다 무엇을 내려놓아야 하는지 아는 일이 중요해지는 것 같다.
예전에는 반드시 이루어야 한다고 믿었던 목표가 더 이상 중요하지 않을 수도 있고,
당연하게 여겼던 평범한 일상이 시간이 흐를수록 소중하게 느껴질 수도 있다.
삶의 우선순위가 달라진다는 것은 열정이 사라진 것이 아니라 자신이 무엇을 위해 살아가야 하는지 조금 더 분명하게 이해하게 되었다는 의미일 것이다.
마흔이라는 나이는 인생의 정답을 모두 알게 되는 시기가 아니다.
오히려 지금까지 살아온 방식을 돌아보고, 남은 시간을 무엇으로 채우고 싶은지 다시 질문하는 시기다.
이 책을 읽으며 마음에 남았던 여러 문장을 돌아보면 결국 하나의 질문으로 이어진다.
나는 지금 누구의 기준으로 행복을 판단하며 살아가고 있는가?
행복은 더 많은 것을 소유한 사람에게만 주어지는 보상이 아니다.
무엇이 자신에게 충분한지 알고, 불필요한 욕망에 흔들리지 않으며, 지금 누릴 수 있는 삶의 가치를 발견하는 사람에게도 찾아올 수 있다.
더 나은 삶을 위해 노력하면서도 현재의 자신을 끊임없이 불행한 사람으로 규정하지 않는 태도가 필요하다.
마흔을 지나고 있거나 인생의 방향을 다시 생각해 보고 싶은 사람,
성공을 위해 달려왔지만 마음 한편에 설명하기 어려운 공허함이 남아 있는 사람에게 권하고 싶은 책이다.
결국 좋은 인생이란 남들보다 더 많은 것을 이루었다고 증명하는 삶이 아니라,
자신의 삶을 충분히 이해하고 그 안에서 의미와 평온을 발견할 수 있는 삶이 아닐까?
행복은 끝없이 무언가를 더하는 데 있는 것이 아니라, 더 이상 붙잡지 않아도 되는 것을 알아보는 데 있을지도 모른다.
자신에게 중요한 것은 지키고, 불필요한 집착은 내려놓으며, 자신만의 속도로 살아가는 것이다.
어쩌면 그것이 나이가 들수록 우리가 배워야 할 가장 중요한 삶의 지혜일 것이다.
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'유노북스 출판사'를 통해 도서를 협찬 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.
[작성자]
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인생의 성취에는 정해진 시기가 없으므로 다른 사람보다 늦었다는 이유만으로 자신의 가능성을 단정할 필요는 없다.
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