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천사들의 엄격함 - 보르헤스, 하이젠베르크, 칸트 그리고 실재의 궁극적 본질
윌리엄 에긴턴 지음, 김한영 옮김 / 까치 / 2025년 1월
평점 : 
윌리엄 에긴턴의 ‘천사들의 엄격함(The Rigor of Angels)’은 우리가 인식하는 현실은 절대적인 것이 아니라, 인간의 제한된 관점과 해석에 의해 형성된 것이라는 메시지를 주고 있다.
이 책은 아르헨티나의 시인이자 소설가인 호르헤 루이스 보르헤스, 불확정성 원리를 주창한 물리학자 베르너 하이젠베르크, 근대 계몽주의 철학자 임마누엘 칸트라는 세 인물의 삶과 저작을 독창적으로 연결하여 실재의 본질을 탐구하는 내용을 담고 있다.
저자는 보르헤스, 하이젠베르크, 칸트의 생각을 통해 우리가 보고 느끼는 현실이 절대적인 법칙이나 확실한 진리에 따라 움직이는 것이 아니라, 우리가 세상을 바라보는 방식과 한계에 따라 달라질 수 있음을 보여준다. 이는 우리가 현실이라고 인식하는 것이 실제로는 우리의 인식 방식에 불과할 수 있다는 점을 시사한다.
보르헤스, 하이젠베르크, 칸트는 각자의 삶에서 겪은 고민과 집착을 통해 상상력, 관찰, 사유를 극한까지 밀어붙였다. 그 과정에서 그들은 우리가 종종 잊고 있는 ‘이율배반’을 밝혀냈다. 이율배반이란, 두 가지 명제가 모두 타당한 근거를 가지고 있지만 동시에 성립할 수 없는 모순적인 관계를 의미한다. 겉으로는 서로 모순되어 보이지만 실은 각각 일부분만 맞거나, 때로는 둘 다 틀릴 수도 있음을 보여준다.
이 책은 총 4부로 나뉘며 각 부는 다음과 같은 이율배반 중 하나를 중심으로 전개된다.
- 공간과 시간은 무한정 나뉠 수 있을까, 아니면 나뉠 수 없는 덩어리들로 구성되어 있을까?
- 조건을 초월하는 절대적인 존재가 있을까, 아니면 존재하는 모든 것은 다른 것들에 달려 있고 다른 것들로부터 영향을 받을까?
- 우주에는 공간이나 시간의 끝이 있을까, 아니면 시작이나 경계 없이 무한히 펼쳐져 있을까?
- 우리는 삶의 길을 자유롭게 선택할까, 아니면 우리의 모든 선택이 우리가 사는 물리적 세계에 의해 결정될까?
각 부는 3장으로 이루어져 있으며, 각 장은 기본적으로 우리의 주인공 중 한 명과 그에게 결정적인 영향을 미친 것들을 다룬다. 여기에서 우리는 그와 함께 그가 과학이나 문학 또는 철학의 영역에서 그 이율배반과 어떻게 씨름했는지를 살펴볼 것이다. 또한 그러한 분투를 통해서 결국 지식이 실재를 구축해나가는 방식과 과정을 어떻게 이해할 수 있었는가에 집중한다.
이 책은 ‘칸트의 철학이나 인식론에 관심이 있는 사람이라면, 우리가 경험하는 현실이 어떻게 구성되는지를 탐구하는 것에 흥미를 가질 수 있을 것 같고, 보르헤스의 작품을 좋아하는 사람이라면 그의 문학적 사고가 철학과 어떤 방식으로 연결되는지를 이해하는 데 도움이 될 것 같다. 하이젠베르크의 불확정성 원리처럼 과학이 인간의 사고 방식에 어떤 영향을 미치는지 궁금한 독자에게도 유익할 것 같다. 평소 이율배반적 사고에 관심이 있거나 ‘모순처럼 보이지만 동시에 타당한 두 개념’을 깊이 탐구하는 것을 좋아하는 사람들에게 새로운 시각을 제공해줄 것이다. 마지막으로 우리가 믿는 현실이 객관적이고 확고한 것인지 아니면 우리의 인식 방식에 의해 형성된 것인지 고민해보고 싶은 사람이라면 읽어볼 만한 책이라고 생각한다.
사실 이 책 ‘천사들의 엄격함’은 쉽고 편하게 읽을 수 있는 책은 아니었다. 깊게 정독하면서 사유하는 과정을 거쳐야 깨달음을 얻을 수 있는 책이다. 평소 쉽고 가벼운 책에 익숙한 독자라면, 한 번쯤은 깊은 사유를 요하는, 심오하고 어려운 책을 접하는 것이 큰 도움이 될 것 같다. 이 책을 통해 사고의 지평이 확장되고, 사유의 깊이가 한층 더 깊어지는 귀중한 경험을 얻을 수 있기를 바란다. 책장에 아끼는 보물처럼 간직하다가, 독서의 깊이가 더해질 때마다 다시 꺼내어 음미하길 권하고 싶은 책이다.
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'까치글방 서포터즈 3기' 활동을 통해 '까치글방' 도서를 협찬 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.
[작성자]
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더 잘 기억하기 위해서는 잊는 법을 알아야 했다. - P34
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