[서평] 최선의 삶

최선의 삶 - 제4회 문학동네 대학소설상 수상작
임솔아 지음 / 문학동네 / 2015년 7월

내 나이 50이 넘었는데도 읽기 힘든 주제이다.

16세의 아람, 소영, 강이는 함께 어울려 다닌다. 가출을 하고 어른들의 세계에서 이리저리 치이다가 소영의 한마디로 집으로 돌아온다. 학교의 아이들은 물론 선생님들도 이 아이들을 건드리지 못한다. 소영이는 예쁘고, 공부도 상위권이지만 자기보다 우월한 아이들 꼴을 보지 못한다. 도전하는 애들은 잔인하게 처단된다. 아람이는 아버지의 폭력에 시달려서 집보다 밖이 더 편한 아이로 셋 중 가장 불량해보인다. 고양이에 대한 애착이 심해 소영과 갈등하지만 결국 소영에게 항복한다. 의외로 이도 저도 아니면서 개성도 강하지 않은 주인공 강이가 소영에게 잔인한 복수를 하며 이야기가 끝난다.

좋아하지 않는 장르다. 십 대의 학교 폭력, 왕따, 가출, 성폭행, 살인미수에 이르기까지. 교복을 입은 공부에 지친 여학생의 모습이 아니라 사회의 어두운 면과 전투를 벌이는 소녀의 모습이다. 읽으며 너무 힘들어 그만두려고 했지만 결국 끝내면서도 손이 덜덜 떨린다.

이러한 문제는 알고 싶지도 않고, 알아도 어쩌하지 못할 것 같은 느낌이라면 비겁한 걸까? 가장 이해하기 어려운 캐릭터는 그저 친구따라 친구가 가출하자고 하면 하고, 귀가하자면 귀가하는 친구 말을 잘 듣는 강이다. 그런 강이는 소영의 눈에 속도 없이 이리저리 붙어다니는 아이로 자신의 라이벌감도 되지 않았을 게다. 평소 생각대로 무심코 뱉은 "읍내동에 사는 주제에"라는 한 마디에 강이는 자신의 자존심에 상처를 입는다. 자존감이 매우 낮은 아이가 이 말 앞에서는 앞뒤 생각하지 않고 왜 그런말을 했냐며 대결을 치루고도 벼르고 별러 최악의 일을 저지른다. 아주 평범해보이지만 말 한마디에 아주 잔인한 사람으로 변해버린 가장 두려운 존재다.

소설 속 어른은 무력하기만 하다. 강이가 가출했다 돌아와 강아지와 놀며 웃자 아버지가 "좋니"라고 한 말이 무엇을 의미하는 걸까? 비아냥으로 느껴진다. 아이들은 이런 감정에 매우 예민한데 아버지의 태도가 강이를 잡아주지 못하고 있다. 한편 딸을 부둥켜 안으며 돌아와 고맙다고 한 엄마는 어떤가? 강이의 두 번째 가출을 막을 수 없었던 것은 엄마가 아이의 얘기를 들어주지 않고, 정화수에 절만 하며 보이지 않는 것에 빌기만 했기 때문이 아닐까한다. 아이들의 세계가 너무나 공고해서 어른들이 껴들수 없었을까? 의문만 무성하게 만들면서 무력하게 소설을 끝냈다.

저자의 자서전같은 소설이라 더 안타깝고 자극적이다.

[서평] 거품의 배신

거품의 배신 - 우리는 왜 청결해야 하는가
제임스 햄블린 지음, 이현숙 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2022년 10월

의사인 저자는 5년째 거품 샤워를 하지 않는다. 비누로 손을 씻는 것외에는 다른 세정제를 사용하지 않는다. 불편하지는 않는지 사회생활하는데 문제는 없는지 궁금하다. 몸에 있는 기름기를 제거하고 다시 채워넣고 하는 과정이 무슨 의미가 있을까로 고민해봤기에 어디까지 청결해야하는지 저자의 의견이 궁금했다.

인간의 몸은 자정능력이 있어서 세균의 공격을 받으면 대항하고 스스로 치유한다. 피부미생물인 마이크로바이옴이 있어 외부의 세균으로부터 보호하고 면역체계가 발달하는데 도움을 준다. 이를 죽이는 항생제의 지나친 사용이나 지나친 청결은 오히려 알러지나 천식같은 병을 일으킨다. 어릴 때 개를 키우거나 흙과 같은 자연에 많이 접하면 다양한 미생물에 노출되고 면역이 되어 더 건강할 수 있다. 샤워를 한다면 겨드랑이, 사타구니, 발만 씻어도 된다. 꼼꼼하게 닦을 필요가 없다. 그럼에도불구하고 청결을 위한 제품이 넘쳐나는 것은 기업의 마케팅때문이다.

미국의 FDA는 의약품을 제외한 화장품에 대해서는 선규제가 없고 추후 시장에서 문제가 되었을 때 검사하고 업체가 자발적으로 제품을 회수하도록 유도한다. 이에 따라 아주 다양한 제품이 출시되었다 사라진다. 문제가 있는 제품이 소비자의 건의가 없는 한 제제를 받지 않는다는 사실이 놀랍다. 항균비누에 포함되어 있는 트리클로산이 암을 유발한다는 결과가 나왔는데 다양한 제품에 포함되어 있던 제품들이 시장에서 사라지는데에 오랜 시간이 걸렸다. 또한 현재 밝혀진 바로는 방부제 파라벤은 누적되어 내분비계교란으로 유방암과 생식독성의 위험을 증가시킨다고 하는데 아직도 규제대상이 아니다.

피부에 흡수도 되지 않는 고가의 화장품을 사용하기보다 자외선차단제를 바르고 비타민 A와 C를 챙기는 것이 피부탄력에 좋을 수 있다는 사실, 아니 오히려 화장품과 비누를 사용하지 않고 세수도 잘 하지 않는 것이 예민하거나 여드름 피부에 더 좋을 수도 있다. 피부보다 음식, 수면, 스트레스와 같은 기본적인 것을 체크해봐야한다.

흥미로운 정보를 많이 제공하는 것도 이 책을 읽는 즐거움이다. 거품은 위생을 의미하는데, 위생에 관한 역사가 흥미롭다. 중세는 '목욕없는 천년'이어서 페스트가 창궐했었고, 19세기 후반까지도 잿물을 사용한 비누는 세탁에만 사용했다. 20세기에 점차 피부에 사용할 수 있도록 순하게 바뀌며 마케팅을 통해 판매에 열을 올린다. 이름만 들으면 알 수 있는 기업들이 다양한 비누명을 가지고 등장하고, 주부들을 상대로한 라디오쇼를 제작했고 soap opera(드라마)의 어원이 생겨났다. 대기업의 마케팅과 최근 인디브랜드의 장사를 위한 안간힘에 소비자가 얼마나 힘없이 설득되는지의 역사를 알려준다.

냄새에 관한 사실도 흥미롭다. 개가 냄새로 병을 알아낸다는 것에 착안해 연구가 진행 중이다. 또한, 말라리아가 감염자의 호흡에서 나오는 테르펜을 이용해 모기를 유인한다는데, 모기퇴치제를 몸에 바를 것이 아니라 호흡에서 나오는 냄새를 변화시켜야하고, 이러한 연구가 진행중이다. 발냄새는 특정세균에게 먹이를 주고 감염의 위험성을 줄이도록 진화하는 과정에서 생겨났다고 하는 사실도 흥미롭다.

피부를 위해 덜 씻고 덜 바르는 미니멀리스트 운동이 필요하겠다. 세상에는 물부족으로 병에 걸려 죽는 아동이 있는 반면, 지나치게 청결을 강조해 너무 많은 청결제를 사용하다 병이 드는 사람들이 있다. 자연 속에서 좀더 시간을 보내고 덜 씻는 것이 건강한 피부를 유지하는 비결이겠다.

위생에 관한 전반적인 사실을 알 수 있는 재미있는 책이다.

[서평] 정치적 올바름

정치적 올바름 - 한국의 문화 전쟁
강준만 지음 / 인물과사상사 / 2022년 9월

"정치적 올바름(Political Correctness)은 사회적 약자와 소수자에 대한 차별적 언어사용이나 활동에 저항해 그걸 바로 잡으려는 운동 또는 그 철학을 가리키는 말이다." 9

사회적 약자와 소수자에는 여성, 아동, 노인, 장애인, 성소수자들이 있겠고 이들을 차별하지 않는다는 것이 PC다. 정부는 아동보호, 장애인 우대, 성소수자 보호를 위한 정치경제적 시스템을 갖추고, 사람들에게 약자에 대해 완곡어법으로 표현하며 예의를 갖추기를 기대한다. 진보주의자들은 친PC, 보수주의자들은 반PC를 주장하는 경향이 있다. 저자는 PC의 쟁점을 자유, 위선, 계급으로 구분해서 설명한다. 우파는 PC는 표현의 자유를 억압하며, 말과 행동의 괴리를 보이는 위선이라고 비난한다. 좌파는 PC가 인종, 성, 종교 등의 집단의 권리를 주장하는 '정체성 정치'에서 벗어나 빈부격차를 극복하기 위한 '계급정치'를 해야한다고 주장한다.

PC는 내용 상으로는 올바르지만 이를 표현하는 방법과 태도에서 비판을 받기도 한다. 대표적인 것이 싸이의 '흠뻑쇼' 논쟁이다. 배우 이엘은 싸이의 워터밤 콘서트에 쓰이는 300톤의 물을 차라리 소양강에 뿌려 봄가뭄에 허덕이는 농가를 돕는 것이 낫다고 SNS에 올렸다. 이에 작가 이선옥은 행동은 없고 말로만 하는 것은 도덕적 우월감 과시일뿐이라며 이엘의 PC를 슬랙티비즘(게으른 행동주의)이라고 비판했다.

이엘의 편을 들자면, 이엘이 SNS에서 도덕적 허세로 얻는 것은 무엇일까? 의식있는 연예인이라는 여론을 얻고자함일까? 이선옥작가가 비판한 슬랙티비즘이 후에 행동으로 이어지는 출발점이 될 수는 없을까? 반대로 이선옥 작가의 편에 서자면, 도덕적으로 옳기만 해서야 세상의 모든 규제 안에서 안전할 수는 있지만, 다양성이 생겨나기는 어려울 것이다. 한 쪽에서 농사에 들어갈 물을 걱정하지만, 워터밤을 통해 스트레스를 풀려고 기대하는 많은 팬들이 있을 것이다. 둘 다 옳은 말인데, 둘다 행동보다 글로만 싸우는 꼴이다. 이엘을 비판하자면 굳이 싸이의 흠뻑쇼와 농부의 가뭄해결을 연결할 필요가 있었을까. 각각의 문제를 해결할 다양한 해결법을 제안하거나 찾으려는 노력이 필요했을 것 같다. 이선옥 작가를 비판하자면 너무 예민하게 반응한 것은 아닐까. 표현의 자유가 어디까지 용인되는 것인지, 너무 예민하게 반응한 것은 아닐까. 말 한마디로 이렇게 세상이 시끄럽도록 욕을 먹어야하는 걸까 싶다.

이 책은 첫 장만 잘 넘기면 나머지는 쉽게 읽힌다. 첫 장에서 PC의 정의와 논쟁 부분을 이야기하는데 상당히 어렵다. 독자들이 이미 알고 있겠거니하며 생소한 용어를 개념정리 수준으로 설명하고 있어서 내게는 추가 공부가 필요했다. 공적담론(public discourse), 팬덤정치, PC피로증, 가치 일원론, 교조주의, 언더도그마 등과 같은 다양한 용어와 예시가 등장한다. 그러나 2장에서 6장까지는 수능 논술에 제시될 만한 논쟁거리를 제시하고 저자의 주장을 내고 있어서 흥미롭게 빨리 읽을 수 있다. 새로운 용어에 대한 개념정리가 제대로 되지 않은 상태에서 기사나 뉴스를 접하는 나로서는 이렇게 개념정리와 다양한 사례를 제시하는 책의 구성이 마음에 든다.

마지막에 정치 인물들에 대한 비판은 충분한 설명이 부족하기도 하고 하나의 관점에서 비평하기에 적당한가라는 의문이 든다. 그럼에도 불구하고 좋은 책을 만나 기쁘다.

[서평] 퓨처프루프

퓨처프루프 - 당신의 미래를 보장해줄 9가지 법칙
케빈 루스 지음, 김미정 옮김 / 쌤앤파커스 / 2022년 10월

저자는 기술 칼럼니스트이자 작가다. 기술분야와 관련된 주제인 자동화, 인공지능, 소셜 미디어, 허위 정보와 사이버 보안, 디지털 웰니스 관련 글을 쓰고 강연한다.

책은 2부로 구성되어있다. 1부에서는 인공지능이 현재 어디까지 침투해 있는지 설명하고, 2부에서는 미래 인간은 어떠해야하는지 법칙을 설명한다.

머리말에서 이야기하는 '부머 리무버'가 살벌하다. '부머'는 회사에서 더 이상 필요치 않은데 여전히 과한 급여를 받는 오래된 중간 관리자를 의미하고, 이를 제거하는 플랫폼이 '리무버'이다. 실재로 공장자동화를 통해 중간관리자를 해고하고, 그 해고된 사람의 미래는 상관하지 않는 일이 벌어지고 있다. 중간관리자라면 그 자리에 오르기 위해 최소 10년은 기초부터 차근히 배워왔을 인재일텐데, 어느날 갑자기 해고될 수 있다는 것이 미래를 더욱 불안하게 생각되는 이유다.

인공지능은 미래가 아니라 이미 우리 생활 속에 이미 들어와 있다. 아마존의 인공지능 비서 알렉사부터 로봇 청소기와 냉장고에 인공지능이 사용되고 있다. 두려운 것은 인공지능이 '부머 리무버'처럼 인간의 일거리를 빼앗고 더 많은 인력을 대체할 지 여부를 합의없이 기업 임원들이 결정한다는 사실이다. 알고리즘이 중간관리자를 대신해 기계적으로 직원을 관리, 평가, 해고를 하고, 그 뒤에서 기업가는 얼마든 노동자를 혹사시킬 수도 해고할 수도 있다.

미래의 인간은 어떠해야할까? 인간고유의 기술을 강화하여 기계에 의해 대체될 수 없는 존재가 되도록 준비를 해야한다. 미래에도 살아남을 수 있는 퓨처프루프형 인간은 기계의 편리함을 이용하되 매몰되지 말고, 인간다운 노력도 유지해야 미래의 인간으로서 중심을 잡고 잘 살 수 있다. 구글이 전하는 길을 이용하기 보다 내가 가보고 싶은 길을 이용한다든지, 유튜브 추천 품목보다 내가 직접 매장에 나가 경험해본 제품을 구매한다든지, 페이크 뉴스를 분별하는 능력을 키운다든지 나의 관심사를 자동화된 기계에 맡기지 말것을 당부한다.

산업혁명 후 노동자들이 착취당하자 일어나서 노동조건을 개선시켰듯이 4차산업혁명 역시 기업주의 횡포가 예상된다. 기계화를 부정하며 자연으로 돌아간 소로보다, 공장 노동자로서 노동자를 위해 싸운 배글리의 예를 들면서 소로보다 배글리가 되자고 조언한다. 공평한 세상을 만들기 위한 노력이 필요할 것이다. 이익을 추구하는 기업자는 산업혁명시기처럼 생산성향상에 몰두할 것이므로 인간을 먼저 생각하는 기술 설계자들의 도움이 필요하다.

사실 이 책은 빠른 속도로 변하고 있는 기술혁명의 시대에 어떤 인재가 살아남을 수 있을까에 관심이 있어서 선택한 책이다. 사라지는 직종보다 살아남을 직종에 내 아이가 포함되기를 바라고, 뒤쳐지지 않기 위해 어떤 기술이 개발되고 있는지 알고 있어야할 것 같았다. 그러나 결국은 인간성회복이라는 결론에 도착한다. 기계와 자동화로 둘러싸일 미래에서는 지금보다 더 인간적인 모습으로 살아야 살아남을 수 있다고 강조하니 아이러니하다. 소수의 기업자를 배불리기보다 많은 사람이 더 인간답게 살기 위해 인간을 먼저 생각하는 기술 설계자들의 역할이 중요해보인다.

[서평] 외사랑

외사랑
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / ㈜소미미디어 / 2022년 9월

"인간은 자신이 모르는 것을 두려워해요. 그래서 배제하려 하죠. 아무리 성정체성장애라는 단어가 부각되어도 변하는 것은 없어요. 받아들여지길 바라는 우리 마음은 전해지지 않을 거예요. 짝사랑은 앞으로도 계속되겠죠."423

히가시노 게이고의 2001년 작이다. 20년이 넘은 올해에 번역되었는데 지금도 진행 중인 성소수자에 관한 이야기다.

스포츠를 좋아하는 작가답게 대학교 미식축구부원들이 30대가 되어 만나는 이야기부터 시작한다. 쿼터백(QB) 데쓰로는 현재 스포츠 평론가이고, 매니저였던 아내 리사코는 사진작가다. 다른 여자 매니저인 미쓰키가 등장하며 자신이 여자의 몸에 남자의 마음으로 살아왔고, 남편과 아들을 버리고 가출하였으며, 밤업소 여자인 가오리의 스토커를 죽였다고 고백한다. 미쓰키는 양성애자인지 게이인지 자신도 분간하지 못하는 것 같다. 그러한 미쓰키가 사라지고 데쓰로는 미쓰키의 삶을 추적하면서 성소수자의 현실을 직시하게 된다.

폐를 끼치지 않는다는 말이 수도없이 나온다. 오히려 그 폐를 끼치지 않으려는 마음으로 한 행동이 여러 사람에게 해를 끼친다는 것은 아이러니다. 왼쪽 시력을 잃게 된 QB 데쓰로가 팀에 폐끼치기 싫어서 이 사실을 숨기고 경기에 임해서 패하게 되거나, 친구들에게 폐를 끼치기 싫다는 이유로 보호해주는 친구 집에서 나가 더욱 그녀를 찾아 헤매게 한다. 차라리 솔직히 말하고 해결방안을 논의하는 것이 시원할 텐데 말이다. 비밀도 많고 그 비밀을 캐나가는 것이 줄거리지만 답답한 진행이 조금 지루하다.

독특하게 미식축구 포지션과 인물의 성격을 대입시킨 것이 흥미롭다. QB은 경기에서처럼 모든 것을 진두지휘하고, 타이트 엔드는 QB의 지시 외에도 다양한 게임 플랜을 머릿 속으로 짜듯 다양한 루트로 사건의 해결을 시도하고 QB를 블록해주기도 한다. 사실 이 둘이 처음부터 공조했다면 이야기가 이렇게 길어지지 않고 박진감이 넘치지 않았을까한다.

성소수자에 대한 사회적 편견과 차별이 가족과 친구에서부터 시작되니 사회전체가 이들을 편견을 갖고 보는 것이 당연할지도 모른다. 저자는 남자와 여자의 구별없이 사람을 있는 그대로 인정해주자는 말을 지속적으로 하고 있다는 생각이다.