[행복은 어디에서 오는가]

행복은 어디에서 오는가 - 한 나라의 행복지수를 뒤바꾼 초대형 심리 프로젝트
앤서니 그랜트 & 앨리슨 리 지음, 정지현 옮김 / 비즈니스북스 / 2013년 7월

코칭 심리학 분야의 세계적인 권위자인 앤서니 그랜트 박사를 비롯해 심리학, 사회학, 생물학, 신경학 분야 과학자들, 라이프 코칭 전문가, 물리치료사, 의사 등 각 분야 전문가들로 구성된 ABC TV 리얼 다큐멘터리 [행복한 호주 만들기] 제작팀은 호주에서 행복지수가 제일 낮은 지역에 사는 사람들 중 문화적 배경, 직업, 연령, 결혼 여부, 자녀 유무 등 각기 다른 8명의 참가자를 선별해 행복지수를 올려줄 8단계의 프로그램을 실행했다. 8단계의 프로그램은 긍정 심리학이 탄생한 후 진행됐던 굵직한 연구 결과를 바탕으로 설정한 실용적인 프로그램이었고, 전문가들은 참가자들이 한 단계 프로그램을 완수할 때마다 뇌 스캔, 심리 검사, 타액 검사 등을 해 어떤 생체적 변화가 일어나는지 정확하게 기록했다. 그 결과 모든 참가자들의 면역력은 상승했고, 수면 패턴도 정상적으로 변했으며, 체력이 개선되는 등 긍정적인 변화가 이끌어내는 심리적, 신체적 행복지수의 상승을 확인할 수 있었다. 행복지수가 평균에도 못 미치던 참가자들의 행복지수는 8단계 프로그램을 완성한 후 단기간(8주)에 믿을 수 없을 만큼 상승했고, 그 방법을 다시 호주 국민 전체를 대상으로 시행한 결과 호주는 3년 연속 OECD 국가 중 행복지수 1위 국가가 됐다. 이 책은 한 나라의 행복지수를 뒤바꾼 초대형 심리 프로젝트의 결과물이다.

첫 번째 단계는 목표와 가치를 찾기 위해 추도사를 쓰는 것이다. 유언장을 미리 써보는 우리나라의 프로그램과 유사하다. 두 번째는 생판 모르는 남에게 대가를 바라지 않고 친절을 베푸는 것인데 개인적으로 제일 흥미로운 내용이었다. 제작팀은 참가자 8명에게 각각 20달러씩 주고 낯선 사람에게 친절을 베풀도록 했는데 사람들이 각각 어떻게 다른 방법으로 타인에게 친절을 베푸는지 비교해보는 재미가 있었다. 만약 나라면 20달러(2만원 정도)를 어떻게 사용할지 생각해보는 것도 재미있을 거 같다. 세 번째는 마음 챙김의 생활화로 본격적인 명상이 어려운 사람도 쉽게 접근할 수 있다는 이점이 있다. 제작팀이 시도한 5분에 걸쳐 건포도 한 알 먹기는 다른 데서도 본 적이 있는 실험이다. 네 번째는 강점과 해결책에 집중하는 것이고 다섯 번째는 감사를 느끼고 표현하기로 자기계발서들이나 영성서적에서도 변화를 추구할 때 많이 사용하는 방법이기도 하다. 여섯 번째는 진심으로 용서하기인데 용서의 대상은 타인이 될 수도 있지만 자기 자신이 될 수도 있다. 일곱 번째는 사람들과 관계 맺기고 마지막 여덟 번째는 그전의 단계를 되돌아보고 평가하고 다시 시작하는 것이다. 제일 좋은 건 책에서 제시한 8단계 프로그램을 차근차근 끝까지 밟아나가 완성하는 것이겠지만 혼자 8단계를 다 해내는 게 벅차다면 마음이 제일 가거나, 자신에게 제일 필요하다고 생각되는 단계를 하나 선택해 꾸준히 해보는 것도 좋을 거 같다. 한 단계라도 꾸준히 실천하면서 변화가 느껴진다면 다음 단계를 진행할 힘이 날 테니까.

책 표지를 보고 재미있다고 생각했다. 행복에 관한 책인데 책 표지가 앞다리를 얌전히 배 앞에 모으고 뒷다리로 바짝 서서 똘망똘망한 까만 눈으로 먼 곳을 보는 미어캣이라니. 현명한 표정의 미어캣의 모습은 내가 지금 어디에 있는지 위치를 확인하고 행복이란 목적지를 바라보며 나아가는 사람의 모습 같기도 하고, 무리의 앞에 서서 나아가며 뒤따라오는 사람들을 격려하는 리더의 모습 같기도 했다. 책을 읽는 우리를 향해 고개를 돌린 모습이 마치 '난 행복한데 당신은 어때요? 어서 따라와요'라고 말하는 거 같기도 했다. 언젠가부터 행복에 관한 조사와 책이 넘쳐나기 시작하면서 행복도 유행 같고, 행복하길 강요하는 분위기가 만들어지는 것처럼 여겨져 '이게 뭔가' 싶긴 했지만 그래도 지금 행복하지 않다고 느낀다면, 그래서 행복해질 수 있는 방법이 있다면 배워서라도 행복해지고 싶다면 이 책에 나온 8단계 프로그램을 따라해보면 어떨까? 120만 명을 더 행복하게 만들어준 프로그램이라면 나도 행복하게 만들어줄 수 있지 않을까 싶다.