[네가 있어 고마워]

네가 있어 고마워 - 가장 힘들 때 곁에 있어준 벗들의 이야기 ㅣ 행복해, 고마워
제니퍼 홀랜드 지음, 노지양 옮김 / 북라이프 / 2011년 11월

사람은 여러 존재에게서 위로를 받는다. 위로를 건네오는 존재가 친구나 가족, 연인처럼 사람일 경우가 많지만 때는 동물이나 식물, 음악이나 맛있는 음식, 그림이나 풍경일 때도 있다. 이 책에서 위로를 건네오는 존재는 동물이다. 그리고 그 위로를 건네받는 존재 역시 동물이다. 이런 책을 기획한 작가 제니퍼 홀랜드는 어떤 사람일까?


작가 제니퍼 홀래드는 '내셔널 지오그래픽' 기자로 활동하는 동물해오가이자 과학 전문 저널리스트이다. 주로 생활과학, 자연의 역사, 동물의 생활 등 다방면에 걸친 글을 쓰며 동물 중에서도 특히 포유류, 파충류, 조류를 좋아하는데 남편과 함께 두 마리의 개, 열 마리가 넘는 뱀과 도마뱀들과 함께 살고 있다. 과연 이 책을 쓴 작가답지 않은가?



이 책에 등장하는 동물 커플들 중에는 현재까지 그 관계가 유지되는 커플들도 있고, 이미 헤어져 각자 생존 터전으로 돌아간 커플도 있고, 불행히도 한 마리가 죽어 헤어진 커플도 있다. 함께 지낸 시간도 짧게는 몇 시간부터 시작해 몇 년이 되는 커플도 있다. 그리고 겉보기에 반드시 어울리는 동물들끼리만 커플이 된 것은 아니다. 뱀과 햄스터 커플이나 고양이와 쥐 커플, 암사자와 아기 영양 커플처럼 일반적으로는 포식자와 피식자 관계가 되어야 마땅한 커플도 있고, 개와 고양이 커플처럼 정말 성격 정반대의 커플도 있다. 맺어진 사연도 제각각이다. 반달가슴곰과 검은 고양이 커플이나 당나귀와 검은 개 커플처럼 한 마리(검은 고양이와 검은 개)가 다른 한 마리에게 일방적으로 다가가며 시작된 커플도 있고, 어미가 죽거나 어미가 새끼를 버려서 사람이 인위적으로 커플을 엮어준 경우도 있다. 그 경우가 어떻든 낯설고 감동적인 광경인 건 분명하다. 오랑우탄과 고양이 커플, 원숭이와 비둘기 커플, 새끼 살쾡이와 새끼 사슴 커플, 닥스훈트와 새끼 돼지 커플, 족제비와 투견 삼형제 커플, 토끼와 기니피그 커플, 하마와 피그미 염소 커플, 거북이와 하마 커플 등등 쉽게 연상이 되는 커플은 아니지 않나?



동물들을 좋아하는 사람들이라면 이 책이 꽤 재미있을 거 같다. 물론 동물을 좋아하지 않더라도 각 커플들의 사진을 보고, 그들의 사연을 읽는 건 흥미로운 경험이 될 것이다. 또한 나처럼 직업상 다양한 분야에 기초지식을 쌓아야 하는 사람들에게도 충분히 재미있는 읽을거리가 되리라 생각한다. 생긴 거는 그렇게 안 보이지만 돼지 다음으로 영리한 게 양이란 걸 이 책을 읽고 나도 배웠으니까. 책이 두껍지 않고 글씨도 큰 편에 내용도 어렵지 않기 때문에 아이들이 읽어도 좋을 거 같다. 사진만으로도 흐뭇해질걸.