웃음 짓는 초상화

제10회 리뷰대회

웃음짓는 초상화 - 추리여행 16
오스카 와일드 / 계림닷컴 / 1994년 9월

어렸을 때 읽었던 책 중에서 지금까지도 잊혀지지 않고 기억하는 소설이다. 주인공 항상 20대의 풋풋한 얼굴을 하고 있으나 실제의 나이는 80이 넘었다. 왜 그럴까? 그의 초상화가 대신 나이를 먹고 있기 때문이다. 이 젊음을 무기로 그는 상류사회를 주름잡으면 방탕한 생활을 즐긴다. 후반부로 갈수록 점점 기괴하게 변해가면서 주인공은 초상화를 칼로 찢어발긴다. 다음날 아침 시신이 발견되었는데 나이를 가늠하기 힘들 정도의 노인이 죽어있고, 그 앞에는 눈부시게 아름다운 청년의 초상화가 놓여있었다.

좀더 나이를 먹어서야 이 책의 원작자를 알게 되었는데, 바로 [도리언 그레이의 초상]이라는 오스카 와일드의 작품이었다. 따라서 오스카의 팬이거나 이 소설을 원전 그대로 읽고 싶은 사람은 방금 언급한 제목으로 찾아보시라. 필자가 소개한 이 책은 아동용이다.

아뭏든, 이렇게 충격적인 고전인데.... 그 이후의 후대 작가들에게 많은 영향을 미쳤다. 그래서 지금은 책 제목이 기억이 나지 않는데, 이 초상화를 모티브로해서 여러 공포 소설이 탄생하게 된다. 현대판으로 비유를 들자면 해리포터 시리즈가 워낙 유명해지니까, 여기서 파생된 여러 소설들이 만들어지듯이 그렇게.

오스카의 소설 중에서는 이 책이 가장 유명할 것이다. 하지만 이 밖에도 수작으로 평가받는 작품이 여러권 있으니, 다가오는 겨울날 따땃한 아랫목에서 왼몸을 지져대며 뜨거운 핫초코와 함께 그의 전 작품을 읽어보는 것도 좋으리라.