좌충우돌 문제의 가족-고령화가족

고령화 가족
천명관 지음 / 문학동네 / 2010년 2월

역시 천명관님이었다.  고래라는 책으로 인해 갑자기 천명관님의 왕팬이 되어 버린듯한!! 역시나 기대이상의 책이었던 고령화 가족.  언뜻 표지나 제목으로 봤을때 가족이야기 이긴 한데, 고령화가족이라...현대 사회에 늘고있는 노령인구를 풍자한 내용이려나 라는 안이한 생각으로 펼쳐 들었으나, 나의 부족한 내공을 비웃기라도 하듯, 이야기는 전혀 새로운 방향으로 전개되어 나간다.  고래에서도 느낀거지만 참, 글한번 맛깔나게 잘 쓰는 작가님이다 싶다.  여타의 소설들과는 뭔가 문체나 구성들에 있어 조금은 색다른 시도를 하는듯한 작가의 글들이 내 입맛에는 왜이리도 딱딱 들어 맞는지, 앞으로 나올 작품들은 대체 어떤 이야기일까 벌써 기대되고 기다려진다. 
 
 
한가족의 이야기이긴 하다.  하지만 독특한 인물들의 구성이 이 책의 흥미를 한껏 돋운다.  칠순을 넘긴 어머니, 오십을 넘긴, 한때 싸움짱이었던 그리고 큰집에도 몇번 들어갔다 온 큰아들, 사십대 후반의 영화한편 말아먹고 백수나 다름없는 화자인 작은아들, 사십대 초반의 두번 이혼하고 남자관계 복잡한 막내딸, 그리고 담배피는 고딩인 그녀의 딸.  이렇게 네 사람이 한집에서 살며 부대끼고 부딪히고 사건을 만들어가며 이야기는 전개된다.  이들의 평균연령이 49세! 그 삼남매는 각자 엄마나 아버지가 다른 이복형제들이다.   모두 장성해 가족을 꾸려도 벌써 꾸렸을 나이인 그들이 결국은 새 가정을 만드는데 실패하고 돌아온 집.   고령의 엄마는 항상 그 자리에서 그들을 따뜻하게 품어준다.  각자 다른 개성을 가진 그들은 항상 부딪히고 트러블이 잦지만, 그리고 비록 이복형제이긴 하지만 가장 힘들때 서로에게 힘이 되어주는, 결국 그들은 삼남매였다.
 
 
집을 떠난 지 이십여년 만에 우리 삼남매는 모두 후줄근한 중년이 되어 다시 엄마 곁으로 모여들었다.  일찍이 꿈을 안고 떠났지만 그 꿈은 혹독한 세상살이에 견디지 못하고 산산조각이 나고 말았다.  이혼과 파산, 전과와 무능의 불명예만을 안고 돌아온 우리 삼남매를 엄마는 아무런 조건 없이 순순히 받아주었다.  그리고 그 옛날 그랬던 것처럼 우리에게 다시 끼니를 챙겨주기 시작했다. (39쪽)
 
 
가족들의 이야기와 더불어 중간중간 등장하는 동네 할머니들의 쑥덕쑥덕 뒷담화는 독자들로 하여금 공감대를 형성함과 함께 이야기속으로 독자들을 잡아 끌기도 한다.  항상 "아 그만들 햐, 동네 챙피해 죽겠네"로 끝나는 할머니들의 뒷담화에 절로 입꼬리가 올라간다.
 
 
도대체 이놈의 집구석에 멀쩡한 사람은 아무도 없단 말인가? 그리고 평범하게 산다는 것이 우리 식구들에겐 그토록 어려운 일이었던가? (중략) 나는 평범한 사람들이 그런 행복을 얻기 위해서 무슨 짓을 하는지 궁금했다.  그것은 그저 위선에 가득 찬 역할극에 지나지 않는 걸까?  그래서 실은 그것이 드라마에서나 가능할 뿐, 현실에선 영원히 실현될 수 없는 허망한 판타지일까? (141쪽) 이 책속의 가족을 보면 정말 평범하게 사는 우리네 가족이 드라마로 보일법도 하다.  오죽하면 항상 사건사고가 끊이지 않는 이 가족은 생각만으로도 가슴을 답답하게 하고 힘이 쭉 빠지게 만드는 평생 달고 사는 오래된 지병 같은 거라고 했을까. 하지만 그 중심엔 상처입고 돌아온 자식들을 품어주는, 언제나 그 자리를 지키고 있는 엄마가 있다.  작가는 이 책을 통해 무엇을 얘기하고 싶었을까? 행복하고 화목한 가정은 누구나 갖고 싶어하는 소망이다.  하지만 내가 부러워 하고 닮고 싶은 가정도 그 속에 들어가 보면 나름의 문제점이 있더라.  그러니, 나의 가정도 다른 누군가의 눈에 닮고 싶어하는 가정이지 않을까 싶다.  이러니 저러니 해도 주어진 현재의 삶을 후회없이 살고, 만족하며 살면 그게 행복이지 않을까 싶다.
 
-형, 우리 외롭지 말고 우울하지 말아요.  그러면 다 되는 거에요.
라고, 박민규 작가의 말처럼, 정말 외롭지만 말고, 우울하지만 말고 살아가면 모든게 다 될듯도 싶다.