용의자 X의 눈물

붉은 손가락 ㅣ 현대문학 가가형사 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2007년 7월

중학생 아들이 초등학생 소녀를 살해한다. 남자(아버지)와 아내는 아들의 죄를 감추려고 한다. 그들은 시체를 유기하고, 음모를 꾸민다. 살인사건에서 아들을 완전히 분리시켜 놓을 수 있는 잔인한 음모를.

히가시노 게이고의 최신작 '붉은 손가락'의 도입부는 전작인 '용의자 X의 헌신'과 닮아 있다. '사랑'하는 사람을 구원하기 위한 '헌신'적인 노력이 두 소설 모두에 들어 있다. 한 번 펼치면 책을 놓을 수 없게 만드는 흡인력도 여전하다. 그러나 소설의 전체적인 분위기와 이야기를 풀어가는 방식은 다르다. 당연히 라스트에서 반전이 주는 감동과 충격도 다르다. 다시 말해 '붉은 손가락'은 '용의자 X의 헌신'과 비슷하게 시작하면서도 모든 면에서 '용의자 X의 헌신'에 비해 조금씩 떨어진다. 반전이 주는 충격과 감동은 물론이고, 추리소설이 주는 긴장감과 밀도도 전작에 비해 조금 떨어지는 듯 하다. '용의자 X의 헌신'을 너무 재미있게 읽은 독자라면, 어쩌면, 조금은, 실망을 할 지도 모르겠다. 특히 반전의 강도에서.

그러나 '용의자 X의 헌신'에 비해서 그렇다는 것이다. '용의자 X의 헌신'은 히가시노 게이고 최고의 작품라고 생각한다. 전작을 잊고 그저 '붉은 손가락'만 들여다본다면 두말할 나위 없이 우수한 작품임에 틀림없다. 전작을 읽지 않은 독자라면 '붉은 손가락'이 주는 반전과 감동에 충분히 놀라고 감탄할 것이다.

'붉은 손가락'에서 가장 매력적인 부분은 드라마틱한 감동이 드러나는 마지막 반전의 순간이 아니라, 그런 반전을 이끌어 내는 가가 교이치로라는 형사 캐릭터에 있다. 히가시노 게이코는 기존의 유명한 탐정 캐릭터들에 뒤지지 않는 멋진 형사 캐릭터를 탄생시킨다. 가가 교이치로 형사는 탁월한 직관과 냉철한 이성을 겸비한 멋진 수사관이다. 그는 자칫 답답하게 뒤틀리고 구겨진채 꼴사나운 모습으로 일단락 될 뻔한 사건을 멋지게 풀어낸다. 진실을 가린 자가 스스로 그 장막을 걷도록 만드는 솜씨가 엘러리 퀸이나 셜록 홈즈 뺨칠 정도로 눈부시다. 가가 형사를 등장시켜 시리즈를 만들어도 좋을 듯 싶다.
분량도 길지 않고, 두세번 읽어야만 이해가 되는 골치 아픈 트릭도 없고, 전문 지식이나 배경에 대한 장황한 설명도 없으며, 등장인물도 많지 않다. 멋진 형사와 초짜 형사가 짝을 이뤄 진실을 가린 장막을 확 걷어치우는 과정이 빠르게 전개된다. 한마디로 단숨에 읽을 수 있는 깔끔한 추리소설이다.

추리소설 매니아, 히가시노 게이고를 사랑하는 팬들, 그리고 지리멸렬한 순문학에 질려버려 책읽기를 중단한, '재미'있는 소설을 원하는 독자들에게, '재미'를 걸고 자신있게 권할 수 있는 소설이다. 적어도 이 책을 읽는 동안은 온전하게 책읽기의 '재미'에 빠져들 수 있을 것이다.