[서평]암세포의 진화

암세포의 진화 - 진화가 알려 주는 암 극복의 새로운 아이디어
아테나 액티피스 지음, 김정은 옮김 / 열린책들 / 2026년 3월

암은 무서운 병이다. 요즘에는 암이 많이 정복되고 생존률로 높아졌다고는 하지만 암은 여전히 인류 사망률 1위의 무서운 병이 아니던가.

이런 암이란 존재가 암의 생명이 탄생되는 역사와 함께해왔다는 사실이 놀랍다.

그렇다면 암은 우리가 기억하는 혹은 기록된 역사 저 편에 이미 존재해왔지만 '암'으로 정의하지 못한 채 그저 병으로 죽었다고 생각해왔던 셈이다.

말하자면 암은 인류뿐만이 아니라 생명 거의 모든 곳에 존재하고 생명력은 어마무시한 존재이다.

그런 암과 싸워온 인류의 투쟁이 대단하다는 생각마저 든다.

그 당시에 암의 존재를 알았다 하더라도 뾰족한 수는 없었을 것이다.

오래된 인류의 화석에서도, 조류의 뼈에서도 발견되었다니 인류가 이만큼이나마 암을 정복해왔다는게 정말 대단한 일이 아닐 수 없다.

암은 유전력이 강한 병이라고 알려져 있다. 암컷의 난자와 수컷의 정자가 만나는 순간 태줄이 힘껏 자궁벽에 혈관을 박아내는 바로 그 순간 암세포도 자신의 생명력을 키우기 위해 한켠에 자신의 집을 짓는 셈이다.

인류의 수명이 길어지긴 했지만 암을 유발하는 인자들은 더 늘어난 상황이다.

해충을 박멸하겠다고 엄청난 유독성을 지닌 농약을 살포하고 그렇게 키워낸 농작물은 다시 사람의 입을 통해 인체를 침투한다. 면역력이 파괴되고 이미 자리한 암, 혹은 새로운 암은 신나게 몸집을 키운다.

가장 인상깊었던 것은 임신이 늦은 여성일 수록 유방암 발병 위험이 증가한다는 것이다.

줄기세포가 호르몬과 반응하면서 이런 현상이 생긴다는 것을 알게되니 요즘처럼 만혼이 늘어나고 노산이 늘어나는 현실이 걱정스럽기도 하다.

그럼에도 인간은 암정복을 위해 수많은 시간과 비용을 들이고, 실제 그런 노력이 좋은 결과를 가져오고 있다는 것이 희망적이다.

인간은 그런 존재이다. 끊임없는 좌절과 실패속에서도 번영해왔던 사실이 암을 향한 투쟁이 언젠가 승리로 끝나지 않을까 기대하는 것이다.

하지만 생물학자가 전하는 암의 존재는 어쩌면 영원히 우리와 함께 할 것 같다는 생각도 든다.

그만큼 암이란 존재는 인류만큼이나 대단한 존재이기 때문이다.

어려운 단어나 의학용어가 많아 쉽게 읽히지는 않았지만 인류의 진화만큼이나 흥미로운 책이었다.