[서평]장이라는 대단한 세계

장이라는 대단한 세계 - 최신 연구를 통해 발견한 놀라운 장내세균의 세계
구니사와 준 지음, 이효진 옮김 / FIKALIFE(피카라이프) / 2026년 2월

'장'이라고 하면 일단 변비가 떠오른다. 생명체들은 살아가기 위해 에너지가 필요하고 인간은 음식물을 통해 삶을 이어간다. 당연히 찌꺼기들이 생기고 장은 그 통로라고만 생각했었다. 하지만 이 책에 나온 장의 존재는 그야말로 경이롭다.

장이 건강해야 몸 전체가 건강하고 수명과도 밀접하며 심지어 거의 모든 병의 원인이 장건강의 영향이라니 놀랍지 아니한가.

장내에는 여러 세균이 산다고 알고 있다-기억나는 것은 대장균 정도이지만-유익균과 유해균들이 엄청난 숫자로 존재하는데 장내 유익균의 활약은 엄청나서 피로를 풀어주기도 하고 피부를 깨끗하게 하거나 알레르기를 예방해주는 효과를 발휘하기도 한단다.

장이 이렇게 중요한 장기였나? 몇 년에 한 번 대장내시경을 하고 있지만 그저 암이 염려스러웠기 때문이었다. 이렇게 장의 건강이 삶의 질과 밀접한 걸 알았다면 유산균이라도 챙겨먹을걸 그랬다.

인간은 포유류이다. 당연히 뇌의 역할이 가장 중요하다고 생각한다. 하지만 뇌보다 장이 먼저 생겼고 뇌와 연결되어 있다는 사실은 놀랍지 아니한가. 머리가 좋은 사람은 어쩌면 장도 건강하다는 뜻은 아닐까.

행복 호르몬이라고 알려져있는 세로토닌은 당연이 뇌에서 만들어진다고 생각했다.

하지만 대부분의 세로토닌은 뇌보다 장에서 더 많이 만들어 진다고 한다.

정말 알지 못했던 진실들을 알게되니 갑자기 내 장이 소중하다는 생각이 들었다.

나이가 들어가니 건망증도 늘고 치매도 걱정스럽다. 손을 많이 사용하고 운동도 많이 해야 예방이 된다고 하는데 이 책의 저자는 뇌건강을 위해서는 장건강에 유의해야 한다고 조언한다.

우선 세로토닌과 멜라토닌의 원료가 되는 트립토판이 풍부한 대두나 유제품을 적극적으로 섭취하라고 권하고 있다. 장은 건강해지고 싶은 사람, 노화를 막고 싶은 사람에게 가장 먼저 바꿀 수 있고 효과를 기대할 수 있는 장기라는 것을 알게되어 참 감사한 책이다.