플루타르코스 영웅전 전집 상

플루타르코스 영웅전 전집 1 - 그리스와 로마의 영웅 50인 이야기, 전2권 완역본 ㅣ 현대지성 클래식 6
플루타르코스 지음, 이성규 옮김 / 현대지성 / 2016년 4월

주변에 책이 많지 않았던 시골에서 자란 탓에 어른이 되고서야 성장기에 읽어야 한다는, 혹은 다들 읽었다는 책을 볼 수 있었다. 그것도 아직 다 읽어보지 못한 책들이 더 많다. 그러다 보니 고전, 유명한 책에 대한 이상한 관심과 집착이 있다. 더구나 여자라서 그런지(?) 영웅들의 이야기는 더욱 멀리 느껴졌다. 플루타르코스 영웅전은 들어만 보았지 책표지조차 본 기억도 없다. 한동안은 남자애들이 좋아하는 책이겠거니 했다가 이제야 조금은 틀을 깨고 관심을 갖게 되었으니 책에 대한 편견이 좋은 책에 대한 접근을 심하게 방해하고 말았다. 이번에 이 책을 읽으면서 책에 대한 편견을 갖지 말자고 다짐을 하게 되었다. 책의 서문을 읽으면서 원제가 '비교 열전'임을 알게 되었다. 로마의 영웅 한 명과 그리스 혹은 스파르타의 영웅 한 명을 비교 평가하는 형식으로 되어 있었다. 예를 들면 플루타르코스 영웅전 전집 상권에서 아테네의 정치가이며 그리스의 일곱 현인 중 한 사람인 솔론과 로마의 정치가인 포플리콜라를 비교한 부분은 이런 식이다.

 

솔론과 포플리콜라의 관계는 매우 독특하다. 그것은 한 사람이 다른 사람을 본보기로 모방했다는 것이다. (중략) 만약 솔론이 가장 현명한 사람이라고 한다면 포플리콜라는 가장 행복한 사람이라고 하겠다. 솔론이 가장 위대하고 완전한 행복으로 원했던 것을 포플리콜라는 성취해냈으며 자신이 죽은 뒤까지 그것을 지켰기 때문이다. (중략) 솔론의 정치는 사실 초기가 더 화려했었다. 그는 어느 누구의 흉내도 내지 않고 누구의 도움도 얻지 않은 채 완전히 혼자의 힘으로 독창적이고 중요한 여러 가지 제도를 만들었다. 그에 비하면 포플리콜라는 만년의 생활이 더 행복했었다. 솔론은 자기가 가장 사랑하는 공화제가 허물어지는 것을 죽기 전에 지켜보아야 했지만, 포플리콜라가 만든 제도들은 그가 죽은 뒤에까지 계속 남아 있었다.

이런 식으로 이 책은 솔론의 전기를 다루고 그 뒤에 포플리콜라의 전기를 다룬 뒤에 두 사람을 비교하는 장을 따로 두어 비슷하지만 다른 두 사람을 서로 비교하고 있다. 솔론과 포플리콜라의 비교 부분을 읽다 보면 우리에게 너무 유명한 솔론보다 낯설기 그지없는 포플리콜라가 더 위대한 인물로 평가받고 있다는 느낌을 받는다. < 플루타르코스 영웅전 전집 상> 권에서 가장 흥미롭게 읽은 부분은 카이우스 마리우스 편이었다.

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그의 이야기는 <로마인 이야기>와 <로마의 일인자>를 통해서 많이 익숙해져 있었기에 플루타르코스는 어떻게 평하고 있는지 호기심이 생겼다. 하지만, 다른 책들과는 전혀 다른 시각에서 마리우스를 보고 있었다. 민중의 대변자로 다가왔던 마리우스를 플루타르코스는 민중들의 눈치를 살피며 인기를 얻고자 하는 인물로 그렸다. 귀족 중의 귀족인 메텔루스라는 인물은 현명하고 신중하다고 평하며 '정의로움이 무엇인지를 아는 많은 사람들은 누구나 메텔루스를 걱정'했다고 말하며 마리우스는 귀족들의 미움을 받았다고 한다.

 

전체적으로 혈통이 좋은 귀족 출신의 영웅에 대한 평은 좋지만, 그렇지 못한 인물에 대한 평을 상대적으로 박하다는 느낌을 받았다. 왜 이렇게 평했을까? 그 이유로 플루타르코스라는 인물이 그리스의 보이오티아의 카이로네아에서 태어났고 이 지역을 대표하는 명문가의 자제로 매우 부유하게 자랐으며 대 로마제정시대에서 가장 훌륭하고 행복한 시기가 시작되는 때에 살았기 때문이라는 추측을 해보게 된다. 이 책에서 우리가 알고 있는 많은 이야기들을 원래의 모습 그대로 만날 수 있다. 수많은 좋은 글귀들은 인용된 문장에서 보는 것보다 원전이 왜 힘을 갖는지 알 수 있는 좋은 예이다.