십팔사략을 읽고

십팔사략 - 쉽게 읽는 중국사 입문서 ㅣ 현대지성 클래식 3
증선지 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2015년 9월

하나라가 시작되었다고 추정하는  B.C 2070년에서 송이 멸망하기까지 1279년까지의 중국의 역사 책이다. 아니 그 안의 기록물 중 18권의 역사 책을 모아서 간략하게 기록한 책이라서 18사략이다. 그 18종의 역사 책은 사마천의 사기, 반고의 한서, 범엽의 후한서, 진수의 삼국지, 방현령의 진서, 심약의 송서, 소자현의 남제서, 요사렴의 양서, 요사렴의 진서, 위수의 후위서, 이백약의 북제서, 여호덕분의 후주서, 위징의 수서, 이연수의 남사, 이연수의 북사, 구양수의 당서, 구양수의 오대사 그리고 탁극탁의 송사다.  이 <십팔사략>의 저자인 증선지는 조국인 송나라가 몽골에 의해 망하고 난 뒤 이 책을 집필했다고 한다.

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중국의 3300년이 넘는 긴 역사와 그 넓은 땅의 이야기를 남긴 증선지가 무엇을 위해서 왜 남겼는지 잘 모르겠지만, 깊이 있는 역사 서술로 보기는 힘들다. 중국 역사에 조금이나마 관심이 있는 사람이라면 많이 들어봤을만한 에피소드들로 이어지면 아주 개략적인 서술로 되어있기 때문이다. ​그래서 짐작에 역사에 관심을 가져야 하는 어린 학생들이 읽을 초보자용 책으로 편집하지 않았나 싶다. 그래서인지 수많은 영웅들의 등장과 그들 간의 힘겨룸과 지략의 싸움이 그려지며 한 나라의 역사를 아주 짧게 몇몇 영웅과 전쟁 중심으로 다뤄놓았다.

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"원래 세상인심이란 그런 것입니다."​

"부귀한 몸이 되면 따르는 자가 많으며 가난하고 천한 몸이 되면 벗이 적어지는 법입니다. 시장에 가보십시오. 아침에는 서로 앞을 다투어 먼저 문으로 들어가려 하지만, 해가 진 뒤에는 시장을 쳐다보지도 않습니다. 아침에는 시장을 좋아하다가 저녁에는 미워하기 때문이 아닙니다. 다만 저녁 시장에는 원하는 물건이 없기 때문인 것입니다. 식객들이 귀공의 파면을 보고 떠난 것도 같은 이유에서입니다."

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나라를 세우고 그 나라가 멸망하고 많은 영웅과 인재들이 서로 뭉치기도 하고 서로 칼을 겨누기도 하는 <십팔사략>의 이야기를 읽다 보니 위의 문장이 가장 이 역사 책을 잘 표현하고 있다는 생각이 들었다. 세상이 원하는 물건이 없을 때 세상은 그를 등진다는 것, 우리의 위정자들은 세상이 무엇을 원하는지 잘 살피고 있는지 모를 일이다. 그렇다면 국정교과서를 만들겠다고 할 수 있겠는가?