양날의 검이 될지도

트리플 패키지 - 성공의 세 가지 유전자
에이미 추아.제드 러벤펠드 지음, 이영아 옮김 / 와이즈베리 / 2014년 5월

교육이라는 단어의 사전적 의미를 살펴보았다. 

'지식과 기술 따위를 가르치며 인격을 길러줌'이라고 되어 있다. 그렇다면 인격은 뭐라고 되어 있을까?

'말이나 행동 등에 나타나는 사람의 품격, 온갖 행위를 함에 있어서 스스로 책임을 질 자격을 가진 독립된 개인'이라고 되어 있다. 그렇다면 이 교육이라는 단어에는 '사람'이라는 걸 빼놓고는 논의를 할 수 없다. 그렇지만 요즘 교육에는 사람이 빠진 듯하다. 사람 대신에 '성공'이란 단어가 더 중요한 자리를 차지하고 있는 것 같아 보인다.

타이거 맘으로 유명해진 에이미 추아와 그녀의 남편 제드 러번펠드의 저서 <트리플 패키지>를 읽는 동안 든 생각이다. 이 책을 읽는 동안 우리는 교육의 정의에서 벗어나 오로지 성공, 그것도 통속적 의미의 성공, 즉 돈과 지위만을 생각하기로 한다. 만약 학생이라면 성적과 좋은 대학만을 생각해야 한다.

저자들은 소위 성공한 집단의 특성을 다양한 자료를 통해서 검토하고 그 중요한 요소 세 가지를 찾아냈다. 이름하여 트리플 패키지.

우선 그 첫 번째는 우월 콤플렉스다. 우수한 집단과 전통에 속한다는 자부심, 모르몬 교도처럼 종교적인 이유일 수도 있고, 중국인이나 페르시아인의 경우처럼 민족의 장엄한 역사와 문명에서 비롯된 믿음일 수도 있다. 유대인들의 경우는 선택받은 민족이라는 데서 오는 믿음이다.

두 번째는 불안감이다.  아웃사이더의 불안한 정체성을 말하는데 과도한 기대에 부응해야 한다는 압박감이 그것이다. 

세 번째는 충동 조절이다.  미래를 위한 부단한 노력과 인내를 말하며 우리는 흔히 마시멜로 실험을 통해 익히 들었던 적이 있다. 

하지만 저자들도 지적하듯이 성공을 위해 치러야 하는 대가는 값비싸거나 심지어는 큰 타격이 될 수도 있다. 저자들이 지적한 우월감의 이면에는 인종차별주의, 식민지주의, 제국주의, 나치즘의 근원이 집단의 우월감이 있을 수 있다. 또한 불안감이란 요소는 요즘 심리학에서는 인격장애로 진단되는 증상일 수도 있다는 것을 말하기도 한다.

서로 충돌하는 역설적 개념은 가치 혼란을 가져올 수밖에 없어 보인다. 그렇지만 저자들은 이 세 가지 문화적 특징은 그것을 제대로 이해하고 잘 이용하기만 하면, 어떤 종류의 성공이든 이룰 수 있는 에너지가 된다고 주장한다. 사실 이 말이 더욱 함정이다. 많은 자기 계발서들이 주장하는 것이 바로 이것이지 않은가? 잘 이용하기만 한다면, 어떤 종류의 성공이든 다 이룰 수 있어!

그래서인지 저자들은 목표를 이루자마자 이 트리플 패키지를 던져버리라고 충고한다. 비트겐슈타인이 말하는 역설의 사다리와 같이 그 사다리를 다 오른 후에는 버려야 한다는 것이다. 어렸을 적부터 교육을 통해서 주입되다시피한 (이렇게 성공의 사다리를 오르려면 아주 강한 의지가 필요할 텐데) 가치(특히, 우월감이나 불안감)가 쉽게 버려질 수 있을까?

저자들의 이야기가 마음속에 와 닿지 않았던 가장 큰 이유는 우리의 아이들은 우리의 것, 소유물이 아니며, 저자가 말하는 성공이라는 것에 동의하지 못하기 때문이다. 물론 저자가 말한 성공을 이루고자 하는 사람들에게는 좋은 충고가 될 수 있을 거라고 생각한다.