위대한 유산

위대한 유산 - 상 ㅣ 열린책들 세계문학 221
찰스 디킨스 지음, 류경희 옮김 / 열린책들 / 2014년 4월

전쟁으로 고립된 섬에서 유일하게 남은 백인이 그 섬의 아이들에게 읽어 준 소설 디킨스의 <위대한 유산>은 섬의 아이들에게 새로운 세상을 꿈꾸게 하고 새로운 삶을 희망하게 한다. 그 소설의 제목은 <미스터 핍>이다. 

나는 <위대한 유산>보다도 <미스터 핍>을 먼저 읽었다. 그 소설로 인해 너무 궁금해져버린 <위대한 유산>을 읽고서 전쟁 중에서 유일하게 남아있어 아이들에게 희망을 주는 책으로 설정할 만한 가치가 충분한 책이라고 생각했다.

​내 아버지의 성은 피립이고 내 이름은 필립인데, 유아 시절 내 혀는 둘 다  핍이라고 발음했지 그보다 더 길거나 더 분명하게 발음할 수 없었다. 따라서 나는 스스로를 그냥 핍이라고 불렀고, 결국은 그렇게 불리게 되었다고 시작하는 <위대한 유산>은 절망의 구렁텅이에 빠져있는 아이들에게는 그 시기를 견디고 벗어날 수 있는 힘을 주는 소설이 된다.

처벌과 구박, 밥 굶기와 잠 못 자기, 참회를 강요하는 여러 고행을 통한 누나의 양육방식으로 키워진 핍은 정신적으로 소심하고 예민하다. 자신에 대한 깨달음은 다른 이를 통해서 찾아오게 마련인데 특히 좋아하는 감정을 느끼게 되는 대상 앞에서 갑자기 나의 부족함이 드러나게 된다. 핍은 미스 해비셤의 집에서 아름답고 도도하게 길러진 에스텔러를 만나고 난 다음 본인이 천한 막노동꾼 소년이라는 점과, 손이 거칠다는 것, 구두가 두껍고 흉하다는 것, 네이브를 잭이라고 부르는 천박한 습관을 지니고 있다는 것, 어제까지 생각하던 것보다 훨신 무지하다는 것과 전체적으로 볼 때 비천하고 불량한 존재라는 사실을 깨닫는다.

이 소설에서 우리는 디킨스의 위트가 넘치는 표현을 만나볼 수 있는 즐거움과 함께 너무나도 재미있고 독특한 등장인물들을 만날 수 있다. 결혼식 바로 전에 결혼할 남자로부터 버림을 받은 후 그 멈춰진 시간을 사는 부유하고 미스터리한 여인 미스 해비셤, 그리고 그녀가 자신의 복수를 위해 데려다 기르고 있는 그녀의 양녀 에스텔라, 핍의 괴팍하고 거친 누나, 그리고 너무나 도덕적이고 착하고 현명한 조, 이 소설 속 이야기의 대부분을 알고 있다고 짐작되는 변호인인 재거스와 그의 부하인 웨믹, 그리고 핍의 친구가 된 허버트, 어린 핍이 구해 준 탈옥자 프로비스까지 인물 하나하나 모두 놓쳐서는 안되는 중요한 역할을 하게 짜여 있다.

추리소설처럼 전개되는 이야기 속에서 우리는 어느 날 갑자기 주어진 엄청난 유산에 점차 변해가는 핍을 바라보며 자신의 모습을 돌아보기도 한다. 우리가 쫓고 있는 것이 핍의 경우처럼 겉모습은 아닌지..... 허영심만 추구한 채 살아가고 있지는 않은지. 그래서 우리에게 정작 소중한 사람이나 가치를 잃어버리고 사는 것은 아닌지...... 

디킨스가 그려낸 그 당시의 인간은 지금의 우리와 마찬가지로 물질에 나약하고 내면의 목소리보다는 타인의 시선에서 만족을 얻는 부족하고 불완전한 존재였다. 인간이 가진 나약한 모습은 위대한 유산이라는 거대한 변화 속에서 적나라하게 드러나버리고 우리가 진정 추구해야 할 것은 물질적인 유산이 아니라 내 주변의 사랑하는 이를 소중하게 생각하는 것이라는 것을, 그것이야말로 '위대한 유산'으로 지켜내야 하는 것임을 알려 준다. <위대한 유산>이 아직도 여전히 읽히고 읽어야 할 이유가 여기에 있는 것이다.