말괄량이와 철학자들

말괄량이와 철학자들 ㅣ 클래식 보물창고 16
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김율희 옮김 / 보물창고 / 2013년 4월

유쾌한 미드를 보고 난 뒤 한참동안 그들의 톡톡 튀는 대사와 멋진 옷차림 그리고 흥겨운 음악에 젖어 있던 적이 있었다. 그들처럼 옷을 입고 그런 음악을 들으며 그런 사고방식으로 무장한 세련된 생활을 하고 싶었던. 그렇지만 곰곰 생각해 보면 그들의 그 웃음과 활력 뒤에 숨어있는 고독과 방황도 멋있게만 보고 있었던 것은 아니었나하는 반성도 같이 했다.

스콧 피츠제럴드의 <위대한 개츠비>를 읽고서 작가가 이 소설을 썼을 당시 이런 소설이 지금의 미드처럼 엄청나게 인기를 끌었을 수도 있겠구나하는 생각을 했다. 감각적이고 톡톡 튀는 대사와 멋진 등장인물들.

그런 피츠제럴드의 단편집인 <말괄량이와 철학자들>은 <위대한 개츠비>보다 더 가볍고 경쾌한 에피소드들로 되어있는 단편집이다. 단편 하나하나가 재미있고 독특하며 등장인물들은 개성이 강하고 사랑스럽다. 마치 재미있는 시트콤을 보는 듯하다.

주인공들은 그다지 경제활동을 하지 않고 1920년대의 부를 향유하며 즐기며 여성들은 파티와 연애에 온 관심이 쏠려있다. 그들은 자유분방하며 도발적이고 생기발랄하다. 하지만 그런 상태에 대한 불안감과 혼란을 보여준다. 

"하지만 넌 떠날 거지?"

"그래...... 너랑 결혼할 수는 없으니가. 내 마음속에는 다른 누구도 차지할 수 없는 너의 자리가 있어. 하지만 여기 매여 있으면 난 불안해질 거야.내가...... 스스로를 허비하고 있다고 생각할 거야.알겠지만 나에겐 두 가지 면이 있어. 네가 무척 좋아하는 나른한 면도 있지만 일종의 활력 같은 것...... 나 스스로 무모한 짓을 하게 만드는 그런 감정이 있어. 그런 면은 언젠가 유용해질 거고 내가 아름다움을 잃어버리더라도 지속될 거야."

세계대전이라는 전쟁을 치루고 적은 돈으로 호화로운 생활이 가능한 시대에 살고 있지만 불안감을 안고 사는 미국의 젊은이들의 생활과 생각을 보여주는 이 단편집은 그냥 읽어도 아주 재미있는 소설이어서 좋다. 그렇지만 시대적 배경이나 피츠제럴드의 다른 작품과 함께 읽는다면 오랜 시간이 지났음에도 여전히 재미있는 소설로 꼽히는 지 공감할 수 있다.