웃는 남자

웃는 남자 - 상 ㅣ 열린책들 세계문학 85
빅토르 위고 지음, 이형식 옮김 / 열린책들 / 2009년 12월

어제 밤 늦게 <웃는 남자>의 마지막 페이지를 덮었다. 쉽게 책에서 헤어나오지 못하고 있었다. 영화배우들이 한 작품에서 빠져나오는 데 시간이 걸린다고 하는 것처럼 나도 한동안 이 책에서 벗어나지 못할 듯 싶다.

왜 빅토르 위고의 작품들이 현대에도 이슈가 되고 끊임없이 소비되고 있는가 하는 물음에 대한 답을 얻을 수 있었다.

영화 베트맨의 숙적인 '조커'를 그린 미국의 만화가 밥 케인은 이 작품에서 조커의 캐릭터를 생각했다고 한다.

<웃는 남자>라는 아주 냉소적인 역설-책을 읽고 나면 얼마나 역설적인 표현인지 느낄 것이다-을 내포한 이 책은 17세기말 영국을 배경으로 한다. 빅토르 위고의 다른 책-많이 알려지고 읽혀진(?) 레미제라블-처럼 이 책 또한 역사적 사실에서 출발한다. 어린아이를 사는 사람들이라는 '콤프라치코스'들은 아이를 사서 괴물로 만들었다. 왜? 웃기 위해서다. 영국의 왕과 귀족들과 성직자들은 웃기 위해서 이들을 데리고 있었다.이렇게 태어난 한 인물(그윈플레인)과 그 주변인물들에 대한 이야기가 <웃는 남자>다.

이 책은 재미있는 소설이다.빅토르 위고의 소설이 많이 읽히는 가장 중요한 이유인 '재미'가 이 소설에는 있다. 소재부터가 독특하고 재미있고 줄거리 또한 흥미진진하다. 마지막 이야기가 어떻게 전개될지 궁금해서 밤이 늦었음에도 책을 손에서 놓지 못하고 붙들고 있었으며 결국 결말을 읽고서도 그 책에서 빠져나오지 못했다.소설속에는 다양한 인간의 전형을 보여주는 캐릭터들이 존재한다. 망명한 귀족의 아들로 태어나 콤프라치코스와 왕족에 의해 '웃는 남자'가 되어 살아야 하는 그윈플레인,눈보라속에서 죽은 엄마의 젖가슴을 빨다가 그윈플레인에게 구조되어 그윈플레인의 연인이 되어 살던 눈먼 데아, 스스로를 인간이기를 거부하고 곰이라고 불리기를 선언한 '우르수스,사생아지만 여공작으로 살고 있는 조시언,그녀의 약혼자이자 그윈플레인의 배다른 형인 데이비드 더리모어경.이들에 의해서 전개되는 이야기는 다음 사건이 궁금해서 페이지를 얼른 넘겨보고 싶게 한다.

이 책은 의미있는 역사서다.17세기말과 그 이전의 왕정과 귀족정치의 전반을 이야기해주는 살아있는 역사를 현실감있게 만나볼 수 있다. 귀족의 의미와 그 발전과정 의회의 온갖 규정과 법들 그리고 의례,복식까지 눈앞에 그려지는 것처럼 섬세한 묘사로 그 당시의 도시와 사람들을 표현해주고 있다. 빅토르 위고 자신이 열혈 왕당파였다가 열혈 공화파가 되어 정치에 적극적이었던 정치가였기에 더욱 자세한 정치사를 만날 수 있었다. 그가 이 책에서 말하고자 하는 자유와 정의는 우르수스의 입을 통해서 그리고 그윈플레인의 입을 통해서 생생한 목소리로 들을 수 있었다.

이 책은 멋진 시집이며 에세이집이다. 책의 서사를 따라가기도 바쁘지만 더욱 손을 바쁘게 하는 멋진 구절들은 밑줄을 긋고 노트에 옮겨적게 만든다.책을 꼭꼭 씹듯이 읽어내지 않으면 힘들다는 점도 있지만 그렇게 읽어야만 멋진 문장들이 토해내는 진실이 가슴에 와 닿는다.

'운수 좋은 이들이 자행하는,불운한 이들에 대한 착취'

'부자들의 낙원은 가난한 이들의 지옥으로 만들어졌다'

그리고 우리에게 메세지를 던져준다.

'이 사회는 거짓투성이입니다.언젠가는 진실한 사회가 도래할 것입니다.그러면 더 이상 나리들은 없을 것이고,오직 자유롭게 사는 이들만이 있을 겁니다.더 이상 상전들은 없고 어버이들만 있을 것입니다.그것이 우리의 미래입니다.굽실거림도,비천함도,무지도,마소와 같은 사람들도,궁정인들도,시종들도,왕도 더 이상 없고,오직 광명만이 있을 것입니다! '

'백성은 하나의 침묵이다.나는 그 침묵의 거대한 변호사가 되리다.벙어리들을 위해 내가 말하리라. 작은 이들에 대해 큰 이들에게,약한 이들에 대해 강한 이들에게,내가 말하리라.'

<웃는 남자>가 전해주는 많은 메세지들이 아직도 머리속을 헤매고 있다. 이 책을 한 번 더 읽는다면 또 다른 메세지를 만날 수 있을 듯 하다.왜 시대를 뛰어넘어 빅토르 위고를 읽고 있는지 영화와 뮤지컬로 만들어지고 있는지 알 수 있는 멋진 시간이었다.