꼭 가보고 싶은 여행지로 결정!

세계 배낭여행자들의 안식처, 빠이 - [Pai]: 태국에서 가장 아름다운 마을
노동효 지음 / 나무발전소 / 2012년 11월

아파서 축 쳐져있다가도 나가자고 하면 벌떡 일어나 웃으면서 짐을 싼다고 신랑은 나보고 희한한 여인네라고 놀린다. 여행이란 말은 나에게 이런 벌떡이는 생명력을 불어넣어주는 단어이다. 그래서인지 여행하는 것도 좋아하고 여행에세이도 좋아한다. 작은 꿈이 있다면 여행하면서 글을 써서 사는 일을 하면서 생을 마감하는 일이다.

그렇지만 아직 배낭여행은 해보지도 못했고(나의 대학시절은 배낭여행이 보편적이지 못했다.) 나는 이렇게 여행하기 보다는 머물러서 사는 아니 묶여서 사는 삶을 살고 있다.

<세계배낭여행자들의 안식처 빠이>라는 매력적인 제목의 책에서 나는 노동효라는 작가를 처음 만났다. 작가의 소개가 이색적이다.(하긴 요즘 작가소개는 좀 특이한 맛이 있어 책보다도 더 눈길을 끌 때가 있다.) 바람 많은 날, 숲이 푸른 혀로 눈알을 핥을 때면 길을 떠나 세상의 샛길을 즐기는, 길위의 탐미주의자. 후천성 샛길 증후군에 감염. 로드 페르몬에 중독. '장기 체류 후 이동'하는 기술을 연마한 후 귀국. 

책을 읽으면서 이 작가의 글솜씨가 보통이 아니구나하고 느꼈다. 맑고 아름다운 글로 빠이는 너무나도 아름다운 유토피아가 되어버렸다. 이런 글을 읽고 빠이를 가보고 싶지 않은 사람이 있을까? 실제로 이렇듯 아름다움을 내가 느낄 수 있을지는 모르겠지만.

여행은 삶에 지쳤을 때 문득 다가오는 단어일 때도 있고 낯선 곳에서 오히려 본래의 나를 발견하게도 해주는 것이다. 이 노동효라는 작가에게 여행은 장기체류 후 이동하는 노마드같은 삶이다. 이는 외국인여행자들이 볼 때는 마을의 현지인이지만 마을의 현지인이 보기에는 외국여행자라는 경계의 인간인 것이다. 작가의 나이 마흔이지만 지금도 열 다섯 집나가던 소년의 마음으로 살면서 한권의 책을 천천히 그리고 여러번 읽는 버릇처럼 한 곳의 여행지를 아침부터 밤까지 봄부터 겨울까지 천천히 느끼며 알아가는 사람이다. 

이 작가가 안식처로 꼽은 빠이는 태국 북부의 최대도시로 알려진 치앙마이에서 북서쪽으로 140킬로미터 떨어진 강원도의 미시령마냥 굽이치는 고갯길을 764개나 돌아 내려서게 되는 산과 계곡으로 둘러싸인 작은 마을이다. 겨우 3,000명의 현지인과 약간의 히피의 후예들이 머물고 있는 강원도 첩첩산중에 은둔하고 있는 '오래된 홍대앞'같은 참으로 이상한 너무나도 작은 마을. 이 마을을 여행하러 왔다가 장기체류하게 된 사람들 그리고 아예 현지인이 되어버린 사람들이 있다. 마을에서 만들고 파는 예술품과도 같은 물건들, 아름다운 자연과 휴식, 그리고 세계여러곳에서 온 사람들, 그들과의 만남.

이 빠이의 U-Turn Heart 이정표처럼 우리가 지금껏 무작정 뒤쫓아온 삶의 가치, 목표, 속도로부터 유턴해서 천천히 나를 돌아보고 생각해보는 그런 지점이 이곳이 될 것이다. 

문득 배낭을 메고 떠나고 싶어지게 만드는 이 책 때문에 어쩌면 조만간 태국행 비행기표를 사야 할지도 모르겠다.