코어 멘탈

코어 멘탈 - 통제할 수 없는 일에 인생을 양보하지 말 것
벤저민 하디.댄 설리번 지음, 이민희 옮김 / 윌북 / 2026년 11월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

​'코어 멘탈'이라는 말을 들으면 보통 어떤 충격에도 눈 하나 깜짝하지 않는 강철 같은 마음을 떠올린다. 나도 한동안 그렇게 생각했다. 비난을 들어도, 시험에 떨어져도, 계획이 틀어져도 담담한 사람이 멘탈이 강한 사람이라고 믿었다. 그런데 책을 읽고 생각이 바뀌었다. 코어 멘탈은 충격을 견디는 단단함이 아니라, 자신의 삶을 어떤 기준으로 재는가에서 시작된다는 것이다. 책은 삶을 재는 두 가지 방식을 말한다. 하나는 '갭(Gap)'이다. 지금 내 위치를 내가 도달하고 싶은 이상과 비교하는 방식이다. 통장에 100달러가 있는데 200달러를 원하고, 팔굽혀펴기를 10개 하는데 30개를 원하는 식이다. 다른 하나는 '게인(Gain)'이다. 현재 위치를 과거의 나와 비교한다. 예전에는 20달러였는데 이제는 100달러가 있고, 3개밖에 못 하던 팔굽혀펴기를 10개나 한다는 식이다. 상황은 똑같은데 어디에 서서 보느냐에 따라 같은 사람이 부족한 사람이 되기도 하고 성장하는 사람이 되기도 한다. 글을 읽다가 오래 생각한 부분은 "갭에 빠지는 것은 높은 성취를 추구하는 사람일수록 흔하다"는 대목이었다. 돌아보면 나도 그랬다. 목표를 하나 이루고 나면 기뻐할 틈도 없이 다음 목표와의 거리부터 쟀다. 합격한 날에도 "이제 시작일 뿐"이라며 스스로를 다그쳤고, 잘한 일보다 못한 일을 먼저 복기했다. 그게 성실함이라고 생각했다. 하지만 그런 태도 끝에 남은 것은 성취감이 아니라 늘 모자라다는 피로감이었다. 서평의 표현대로 갭 사고는 일시적으로 의지력을 끌어올릴 수는 있어도 결국 번아웃으로 이어진다. 목표를 달성해도 그것을 누리지 못하게 한다는 말이 뼈아프게 와닿았다. 아무리 달려도 기준선이 계속 앞으로 도망가니, 마음이 쉴 자리가 없는 것이다. 반대로 게인은 마음에 발 디딜 바닥을 만들어 준다. 내가 어제보다 나아졌다는 사실은 누구도 빼앗을 수 없는 증거다. 이 증거가 쌓이면 "나는 해낸 적이 있는 사람"이라는 믿음이 생기고, 그 믿음이 다음 도전을 대하는 태도를 바꾼다. 벤 하디가 말했듯 긍정적인 감정은 더 높은 성과로 이어지고, 성과는 다시 자신감과 긍정적인 감정으로 돌아오는 선순환을 만든다. 나는 이 선순환이 곧 코어 멘탈의 정체라고 생각한다. 코어 멘탈이란 흔들리지 않는 마음이 아니라, 흔들리더라도 돌아올 중심이 있는 마음이다. 그 중심은 "나는 이만큼 왔다"는 감각에서 만들어진다. "삶의 모든 일은 나에게 일어나는 것이 아니라 나를 위해 일어난다"는 댄 설리번의 말이 생각난다. 낙관적인 구호로만 받아들이면 공허하다. 하지만 실패에서 배울 것을 찾는 훈련을 반복한다고 생각하면 이야기가 달라진다. 실패는 나를 규정하는 낙인이 아니라 다음 시도를 위한 데이터가 된다. 마음이 약한 사람과 강한 사람의 차이는 실패를 겪느냐 아니냐가 아니라, 실패 앞에서 자기 자신을 어떻게 해석하느냐에 있다고 본다. 나를 패자로 읽을지 학습자로 읽을지는 결국 내가 고르는 해석의 문제다. 물론 만능은 아니다. 지금 있는 자리에 안주하고 이상을 포기하라는 말로 읽어서는 안 된다. 코어 멘탈은 타고나는 기질이 아니라 길러지는 시선이라고 생각한다. 나를 늘 부족한 사람으로 만드는 시선 대신, 어제의 나와 비교해 성장한 사람으로 보는 시선을 연습하는 것. 그 연습이 쌓이면 어떤 파도가 와도 돌아올 중심이 생긴다. 이상까지의 거리가 아니라 출발점에서 걸어온 거리를 볼 줄 아는 사람은 쉽게 지치지 않는다. 나는 앞으로도 갭을 완전히 지우지는 못하겠지만, 갭 앞에서 길을 잃지 않는 법만큼은 배워 가고 싶다.