세상을 바꾼 결단의 리더들

세상을 바꾼 결단의 리더들 - 위기를 기회로 바꾼 역사 속 위대한 선택
유필화 지음 / 쌤앤파커스 / 2025년 12월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

리더십이라는 말에는 항상 무게가 실린다. 그리고 그 무게는 권력이나 위치에서 나오는 것이 아니다. 그것은 격동하는 시대의 파도 속에서도 중심을 잡고, 흔들리는 배를 꿋꿋이 이끄는 마음의 힘이다. 이번에 읽은 <세상을 바꾼 결단의 리더들>에서 만난 일곱 명의 리더는 각기 다른 시대와 환경, 성별과 배경을 가졌지만 한결같이 '위기 앞에서 결단하는 사람'이란 공통점을 지녔다. 그들의 모습은 내게 리더십이란 결국 '태도'와 '마음가짐'의 문제임을 다시 한 번 깨닫게 했다.

먼저 폐허 위에서 독일을 일으킨 콘라트 아데나워의 리더십에는 '겸양'이라는 키워드가 떠오른다. 그는 전쟁으로 폐허가 된 나라를 마주하며 냉혹한 현실을 외면하지 않았다. 오히려 이를 통해 우선순위를 분명히 정하고, 자신만의 권한을 나누며 도덕적 책임을 다했다. 아데나워는 수많은 난관 속에서 절망을 기회로 바꿨다. 그가 보여준 태도는 위대한 리더에게 무엇보다 필요한 것은 거창한 명분이나 전략이 아닌, 현실을 직시하는 겸손한 마음임을 알려준다. 이는 나의 삶과 일터에서도 큰 울림이 되었다. 얼마나 많은 사람들이 현실에 눈을 감고겉모습만 꾸미려 하는가. 그러나 아데나워처럼 땅바닥에서부터 다시 시작한다면 어떠한 난관도 능히 딛고 일어설 수 있 을 것이다. 마거릿 대처를 보면서는 그 누구도 쉽게 가지 못하는 '결단'이란 무게감을 절감했다. 그녀는 국민의 시선이 아닌 국가의 이익을 먼저 생각하며 날카로운 개혁을 강행했다. 인플레이션을 잡고, 노동조합과 맞서 싸우고, 경제를 근본적으로 바꾸었다. 대처의 리더십은 단호함 그 자체였다. 그러나 그 단호함이 항상 대중적인 인기가 보장하지는 않는다. 이는 지금 우리 사회의 정치 상황과도 연결되어 깊은 고민을 안겨주었다. 누군가는 경멸하지만 누군가는 존경하는 그 길, 그 결단을 실천하는 사람이 얼마나 될까. 우리는 모두 팍팍한 세상에 살면서도 쉽게 '모두가 좋아하는 길'을 선택하려 한다. 그러나 대처는 말한다. 진정한 리더는 모두에게 사랑받는 것이 아니라, 결국 국가와 공동체를 위한 옳은 결정에 책임지는 자라고 말이다.

마리아 테레지아, 그녀는 여성이라는 한계와 편견 속에서 강인하게 제국을 지켜낸 '균형의 미학'이었다. 단호함과 유연함, 원칙과 공감 사이를 오가며, 외부의 적뿐 아니라 내부의 갈등에도 능숙히 대처했다. 이는 단지 정치적 수완이 아니라 인간적인 리더십의 본질을 보여준다. 그녀를 통해 인간 관계와 조직 운영에서 균형 잡힌 태도가 얼마나 중요한지를 다시 생각하게 된다. 흔히 리더십 하면 권위와 강압을 떠올리기 쉽지만, 진정 위대한 리더는 사람들의 신뢰와 충성을 '설득'과 '소통'으로 확보함을 깨닫는다. 송나라의 조광윤, 그는 '우직함'의 리더였다. 시대가 변하고 화려한 스타 경영자가 넘쳐나는 오늘날, 그는 한 길을 묵묵히 걸으며 전문성과 꾸준함으로 조직을 이끌었다. 그의 리더십은 화려함보다 진정한 지속가능성에 닿아 있다. 나는 그가 말하는 '강제보다는 설득, 권위보다는 신뢰'가 얼마나 모든 조직의 영속성을 좌우하는지 새삼 느꼈다. 간혹 무조건적인 혁신과 변화만 추구하다 지쳐버리는 우리에게 조광윤은 '한 우물을 파는 힘'이 얼마나 큰 자산인지 알려주는 조용한 스승 같다.

그리고 제갈공명. 그는 우리가 잘 아는 영웅이지만, 결과적으로 성공과는 거리가 먼 사람으로 기록된다. 그러나 그의 진정한 리더십은 승리를 넘어 '신뢰'와 '책임'에 있었다. 권력에 눈멀지 않고 원칙에 따라 공정함을 지키며, 감정보다는 이성을 앞세운 그의 태도는 오늘날 어느 조직에서도 귀감이 된다. 연이은 실패와 좌절 속에서도 몸 소 희생하며 모범을 보인 모습은, 결국 진정한 리더십이 승리가 아니라 '마음을 얻는 일'임을 되새기게 한다. 클레오파트라의 이야기는 특별한 교훈으로 다가왔다. 미인으로만 치부되던 그녀가 '철저한 준비와 계산된 전 략'으로 살아남은 리더였다는 사실은 놀라움 그 자체였다. 가장 어려운 순간에 권력을 잃고 도망가야 했던 그녀, 그리고 그 자리에서 와신상담하며 복귀한 그녀의 끈기는 한 편의 드라마 같았다. 하지만 무엇보다 인상적이었 던 것은 그녀가 '현장을 무시한 후퇴'라는 결정으로 결국 몰락에 이르렀다는 점이다. 이것은 나에게 현장 경영의 중요성, 눈으로 직접 보고 귀로 직접 듣는 리더의 자세를 상기시켰다. 리더는 책상머리에서만 머무르는 자리가 아니라 전선 한가운데 서야 한다는 무거운 진실이었다. 마지막으로 측천무후. 그녀는 '야망'이라는 힘을 몸소 증명한 인물이다. 그리고 그 야망은 단지 권력만이 아니라 '조직의 지속성'과 '인재의 공정한 평가"에 닿아 있었다. 여성으로서의 한계를 뛰어넘어 능력과 공정성의 원칙을 시행했고, 이는 오늘날 기업 인사제도와 맞닿는 업적이다. 그녀는 '리더의 야망이 어떻게 조직의 혁신과 지속 가능성을 견인하는지'를 보여주는 살아있는 증거다.

책을 읽고 나서, 한 가지 질문을 던지게 되었다. '내가 만약 비슷한 상황에 놓인다면, 나는 어떤 선택을 할까?' 아마도 이것이 이 책이 나에게 남긴 가장 큰 선물일 것이다. 역사는 이제 교과서 속 인물이 아니라, 나의 일상 속 판단을 돕는 동료가 되었다. 이 책은 리더십에 대한 이론서가 아니라, 판단에 대한 사유서다. 그리고 그 사유는 결국 사람을 향한다. 책은 과거의 리더들과 그들의 결단이 지금 우리에게 묻는다. "당신이 오늘 마주한 위기에서 가장 필요한 결단은 무엇인가?" 나는 이 질문 앞에서 멈춰서 본다. 그리고 조용히 다짐한다. 겸손한 마음으 로 현실을 직면하고, 때로는 단호하게 미래를 향해 나아가며, 신뢰와 균형의 힘으로 내 자리에서 최선을 다하고자 한다. 리더십은 시대를 초월한 '태도의 문제'다. 그리고 그 태도는 바로 나 자신으로부터 시작된다. 책을 덮으며, 나는 다시 한 번 결심한다. 역사를 배우며, 인간을 이해하며, 흔들림 없는 나만의 리더십을 길러가겠노라고 말이다.