합리적 낙관주의자

합리적 낙관주의자
수 바르마 지음, 고빛샘 옮김 / 흐름출판 / 2025년 5월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

우리는 매일 수많은 감정의 파도 속에서 살아간다. 직장에서의 스트레스, 인간관계의 복잡함, 미래에 대한 불안감까지. 이런 감정들이 우리를 압도할 때, 우리는 종종 '왜 이런 일이 나에게 일어나는가?'라고 자문한다. 하지만 중요한 것은 무엇이 일어나느냐가 아니라, 우리가 그것을 어떻게 받아들이고 해석하느냐이다. 이번에 다수 바르마의 신간 <합리적 낙관주의자>를 읽어보았다. 합리적 낙관주의는 긍정적 사고와는 다르다. 이는 현실을 직시하면서도 동시에 개선 가능성을 믿는 균형잡힌 관점이다. 마치 날씨를 예측할 때 구름이 끼어있다고 해서 비가 올 것이라고 단정하지 않듯이, 현재의 어려움이 영원할 것이라고 생각하지 않는 것이다. 나 자신을 돌아보면, 과거에는 작은 실패나 좌절에도 쉽게 무너져 내렸다. 하지만 이제는 이런 경험들이 단순히 '나쁜 일'이 아니라, 성장의 기회이자 내 안의 회복력을 발견할 수 있는 순간들이라는 것을 알게 되었다.

저자는 합리적 낙관주의자의 원칙을 상세 분석 설명하고 있다. 먼저 첫 번째 원칙은 삶의 나침반 찾기다. 많은 사람들이 바쁘게 살아가면서도 정작 자신이 왜 이렇게 살고 있는지 모르는 경우가 많다. 나 역시 한때 그랬다. 매일 반복되는 일상 속에서 무엇을 위해 살아야 하는지 알지 못한 채, 그저 주어진 일들을 해내는 것에만 집중했다. 하지만 진정한 변화는 나에게 의미 있는 것이 무엇인지 발견하는 순간부터 시작된다. 이는 거창한 사명감이나 원대한 꿈일 필요가 없다. 때로는 가족과 함께하는 저녁 시간, 새로운 기술을 배우는 즐거움, 혹은 다른 사람에게 도움을 주는 작은 행동에서도 찾을 수 있다. 나의 경우, 글을 쓰는 순간들에서 그런 의미를 발견했다. 복잡한 생각들이 문장으로 정리되는 과정, 그리고 그 글이 누군가에게 작은 위로나 영감을 줄 수 있다는 가능성에서 삶의 방향성을 찾았다. 이런 목적 의식이 생기니, 일상의 소소한 어려움들도 더 이상 나를 흔들지 못했다. 중요한 것은 완벽한 목적을 찾는 것이 아니라, 지금 이 순간 나를 살아있게 만드는 것이 무엇인지 인식하는 것이다. 그것이 바로 감정적 안정의 첫 번째 열쇠이다.

두 번째 원칙은 감정과의 새로운 관계 맺기다. 감정을 다루는 가장 흔한 실수는 나쁜 감정을 없애려고 노력하는 것이다. 화가 날 때 '화내면 안 돼'라고 스스로를 다그치거나, 슬플 때 '슬퍼하지 말자'고 억지로 웃으려고 한다. 하지만 이런 접근은 오히려 감정을 더 강화시킬 뿐이다. 감정을 집에 온 손님처럼 여기는 관점은 내게 큰 변화를 가져다주었다. 분노가 찾아오면 '아, 화가 났구나'라고 인정하고, 그 감정이 나에게 무엇을 말하려고 하는지 귀기울인다. 대개 분노 뒤에는 상처받은 마음이나 인정받고 싶은 욕구가 숨어있다. 예를 들어, 직장에서 동료의 무례한 말에 화가 났을 때, 예전에는 그 분노를 억누르거나 폭발시키곤 했다. 하지만 이제는 '내가 존중받지 못한다고 느끼는구나. 그리고 그것이 나에게는 중요한 가치구나'라고 해석한다. 이런 방식으로 감정을 이해하면, 더 건설적인 반응을 선택할 수 있게 된다. 감정은 우리의 적이 아니라 내면의 신호등이다. 그 신호를 무시하지도, 맹종하지도 않고, 지혜롭게 해석하는 것이 핵심이다.

세 번째 원칙은 문제 앞에서 주도권 되찾기다. 인생에서 통제할 수 없는 일들이 많다는 것은 분명한 사실이다. 하지만 그렇다고 해서 우리가 완전히 무력한 것은 아니다. 어떤 상황에서든 선택할 수 있는 여지는 항상 존재한다. 직장을 잃었을 때를 예로 들어보자. 그 사실 자체는 바꿀 수 없지만, 그 이후의 반응은 온전히 내 선택이다. 절망에 빠져 며칠을 보낼 수도 있고, 이를 새로운 기회로 보고 준비를 시작할 수도 있다. 두 가지 반응 모두 자연스럽지만, 어느 쪽을 선택하느냐에 따라 결과는 완전히 달라진다. 나는 문제가 생겼을 때 '내가 지금 할 수 있는 가장 작은 일은 무엇인가?'라고 자문하는 습관을 만들었다. 큰 문제일수록 작게 나누어 접근한다. 예를 들어, 건강상의 문제가 생겼을 때는 하루에 15분씩 걷기부터 시작했다. 작은 행동이지만, 그것만으로도 '내가 뭔가 하고 있다'는 느낌을 갖게 되었고, 그것이 더 큰 변화의 시발점이 되었다. 중요한 것은 완벽한 해결책을 찾는 것이 아니라, 지금 당장 내가 영향을 미칠 수 있는 영역에서 행동을 시작하는 것이다.

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합리적 낙관주의는  '긍정적으로 생각하자'는 것만이 아니다. 현실을 직시하면서도 그 안에서 가능성을 찾고, 내가 영향을 미칠 수 있는 영역에 집중하는 삶의 태도다. 이런 관점을 내 삶에 적용하면서 가장 큰 변화는 감정에 대한 관계가 바뀐 것이다. 예전에는 부정적인 감정이 생기면 그것에 압도되거나 억누르려고 했지만, 이제는 그 감정을 하나의 정보로 받아들이고 지혜롭게 대응한다. 또한 문제가 생겼을 때 '왜 나에게 이런 일이?'라고 원망하기보다는 '이 상황에서 내가 할 수 있는 최선은 무엇인가?'라고 질문한다. 이런 사고의 전환이 실제로 더 나은 결과를 가져다준다. 무엇보다 중요한 것은 이 모든 원칙들을 완벽하게 실행하려고 하지 않는다는 것이다. 때로는 실패하고, 때로는 감정에 휘둘리기도 한다. 하지만 그런 순간들조차 성장의 기회로 받아들인다. 합리적 낙관주의는 삶의 완벽한 해답이 아니라, 더 나은 삶을 위한 나침반이다. 이 나침반을 따라 한 걸음씩 나아가다 보면, 어느새 더 단단하고 유연한 내가 되어있을 것이다. 그리고 그 과정 자체가 바로 의미 있는 삶의 모습이다.