성장은 착각이다

성장은 착각이다 - 비즈니스는 오직 확장뿐!
이지연 지음 / 힘찬북스(HCbooks) / 2025년 5월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다

현대 사회를 지배하는 가장 강력한 신화 중 하나는 '성장'이다. 개인의 자기계발부터 기업의 경영 전략, 국가의 경제 정책에 이르기까지, 우리는 끊임없이 '더 크게, 더 많이, 더 빠르게'를 추구하라는 메시지에 둘러싸여 있다. 그러나 이러한 성장 중심의 사고가 과연 우리에게 진정한 행복과 만족을 가져다주고 있는가? 겉으로 보기에는 성공적인 성장을 이룬 듯 보이지만, 내면 깊숙이 자리한 공허함과 불안감은 현대 사회의 많은 개인과 조직이 공통으로 경험하는 현상이다. 매출은 늘어나지만 수익성은 떨어지고, 직원 수는 증가하지만 혁신은 줄어들며, 시장 점유율은 확대되지만 팀의 열정은 식어간다. 이는 우리가 '성장'이라는 이름 아래 실제로는 소모적인 확대에 매몰되어 있음을 보여준다.

성장에 대한 착각은 비즈니스 영역에만 국한되지 않는다. 우리 사회 전반에 스며든 성장주의는 개인의 삶의 방식부터 국가의 정책 방향까지 깊숙이 영향을 미치고 있다. GDP 성장률, 개인의 연봉 상승률, 기업의 매출 증가율 등 수치로 환산 가능한 지표들이 성공의 척도로 여겨지면서, 우리는 점차 삶의 질적인 측면을 놓치게 되었다. 흥미롭게도 선진국들의 경제 성장률과 국민 행복도 지수를 비교해보면, 일정 수준을 넘어선 경제 성장은 더 이상 행복과 비례하지 않는다는 사실을 확인할 수 있다. 이는 '성장=행복'이라는 등식이 근본적으로 잘못된 전제에 기반하고 있음을 시사한다. 물질적 풍요가 어느 정도 충족된 후에는 관계의 질, 일의 의미, 개인적 성장과 같은 비물질적 요소들이 행복에 더 큰 영향을 미치게 된다. 현대인이 경험하는 번아웃 현상 역시 이러한 성장 착각과 밀접한 관련이 있다. '자기계발', '커리어 성장', '역량 강화'와 같은 키워드들이 개인에게 끊임없는 압박으로 작용하면서, 많은 사람들이 자신만의 속도와 방향을 잃어버리고 있다. 끝없는 경쟁과 비교 속에서 개인의 고유성과 창의성은 희생되고, 획일화된 성공 모델을 좇는 삶이 반복된다.

성장의 착각에서 벗어나기 위해서는 근본적으로 다른 사고의 틀이 필요하다. 여기서 '확장'이라는 개념이 대안으로 제시된다. 성장이 '더 많이'에 관한 것이라면, 확장은 '더 넓게'에 관한 것이다. 성장이 양적 증가에 집중한다면, 확장은 질적 변화와 구조적 혁신을 추구한다.확장적 사고의 핵심은 단순한 규모의 증대가 아니라 영향력의 확산에 있다. 퓨처웨이브가 앱 개발사에서 도시 생활을 최적화하는 데이터 솔루션 기업으로 정체성을 재정의한 것은 확장적 사고의 좋은 예시다. 그들은 더 많은 앱을 만드는 대신, 자신들의 핵심 역량인 데이터 분석과 예측 알고리즘을 활용하여 더 넓은 영역에서 가치를 창출하기 시작했다. 확장은 또한 지속 가능성을 전제로 한다. 성장이 단기적인 성과에 집중하는 경향이 있다면, 확장은 장기적인 관점에서 시스템과 구조를 구축하는 데 중점을 둔다. 이는 개인에게도 마찬가지로 적용된다. 더 많은 업무를 처리하거나 더 높은 직책을 얻는 것이 아니라, 자신의 전문성과 영향력을 더 넓은 영역으로 확산시키는 방향으로 경력을 설계하는 것이 확장적 접근법이다.

확장적 사고로의 전환은 구체적인 실천을 통해서만 가능하다. 첫 번째 단계는 핵심 강점의 재발견이다. 우리는 종종 자신이나 조직이 하고 있는 일의 표면적인 측면에만 주목하지만, 그 이면에 있는 본질적인 역량과 가치를 발견해야 한다. 퓨처웨이브의 경우, 그들의 진정한 강점은 앱 개발 자체가 아니라 도시 생활의 마찰을 줄이는 데이터 기반 솔루션을 만드는 능력이었다.두 번째는 해결하고자 하는 문제를 더 넓게 정의하는 것이다. 좁은 범위의 문제 해결에만 집중하면 확장의 여지가 제한된다. 하지만 문제를 보다 본질적이고 포괄적인 관점에서 바라보면, 다양한 접근 방법과 솔루션의 가능성이 열린다. 이는 비즈니스뿐만 아니라 개인의 경력 개발에서도 마찬가지다. 자신의 전문성을 특정 업무나 직종에 국한시키지 않고, 더 넓은 맥락에서의 문제 해결 능력으로 재정의할 때 새로운 기회들이 보이기 시작한다.세 번째는 다양한 가치 흐름의 탐색이다. 현재의 비즈니스 모델이나 업무 방식에만 안주하지 않고, 자신의 강점과 자산을 활용하여 창출할 수 있는 다른 형태의 가치를 적극적으로 모색해야 한다. 이는 새로운 수익 모델의 발견으로 이어질 수 있을 뿐만 아니라, 업무의 다양성과 흥미를 증가시키는 효과도 가져온다.

확장에서 가장 중요한 요소 중 하나는 시스템과 구조의 구축이다. 개인의 능력이나 열정에 의존하는 방식은 단기적으로는 효과적일 수 있지만, 지속 가능한 확장을 위해서는 시스템화가 필수적이다. 시스템화는 업무 프로세스의 표준화만을 의미하는 것이 아니다. 그것은 지식과 경험이 축적되고 전수될 수 있는 구조를 만드는 것이며, 개인이 부재하더라도 조직이나 프로젝트가 지속될 수 있는 기반을 마련하는 것이다. 이러한 시스템적 접근은 개인에게도 적용될 수 있다. 자신의 전문성과 네트워크를 체계화하고, 지식을 공유하고 전파할 수 있는 구조를 만들 때 개인의 영향력은 물리적 한계를 넘어 확장될 수 있다. 확장의 다섯 축인 브랜드, 파트너, 채널, 콘텐츠, 관계는 모두 이러한 시스템적 사고의 산물이다. 흥미롭게도 확장은 때로는 '빼기'를 통해 달성되기도 한다. 더 많은 서비스, 더 많은 기능, 더 많은 업무가 반드시 더 좋은 결과를 가져오는 것은 아니다. 오히려 불필요한 요소들을 제거하고 핵심에 집중할 때 진정한 가치가 창출되기도 한다. 퓨처웨이브가 기존의 앱 포트폴리오를 축소하고 핵심 강점에 집중한 결정은 이러한 빼기의 힘을 보여주는 사례다.

확장적 사고의 궁극적인 목표는 지속 가능한 성장과 균형잡힌 삶의 실현이다. 성장 중심의 사고가 종종 단기적인 성과에 매몰되어 장기적인 지속 가능성을 해치는 반면, 확장적 사고는 현재의 성과와 미래의 가능성 사이의 균형을 추구한다. 개인의 삶에서도 더 많은 업무를 처리하고 더 높은 성과만을 달성하는 것이 아니라, 자신의 건강과 관계, 개인적 성장과 직업적 성취 사이의 균형을 유지하면서 지속 가능한 방식으로 발전해 나가는 것이 중요하다.