리더의 덕목

리더의 덕목 - 존경받는 리더는 무엇이 다른가, 2018 노틸러스도서상 은메달 ㅣ 리더 시리즈
에드거 샤인.피터 샤인 지음, 노승영 옮김 / 심심 / 2025년 5월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다

21세기 조직 환경은 과거 어느 때보다 복잡하고 예측 불가능하다. 기존의 수직적 명령체계와 권위 중심의 리더십 모델은 더 이상 효과적이지 않다. 이러한 변화의 흐름 속에서 에드거 샤인과 피터 샤인이 제시한 '겸손한 탐색'이라는 개념은 현대 리더십의 새로운 방향을 제시한다. 전통적 리더십이 '지시하고 통제하는' 방식이었다면, 새로운 시대의 리더십은 '질문하고 경청하는' 방식으로 전환되고 있다. 단순한 방법론의 변화가 아니라, 리더십에 대한 근본적 인식의 변화를 의미한다. 리더는 더 이상 모든 답을 가진 존재가 아니라, 올바른 질문을 통해 조직원들의 잠재력을 이끌어내는 촉진자의 역할을 해야 한다.

저자가 제안하는 '겸손한 탐색(Humble Inquiry)'이란 상대방에 대한 진정한 호기심과 관심을 바탕으로 질문하는 태도를 말한다. 여기서 중요한 것은 '겸손'이라는 단어가 단순히 낮은 자세를 의미하는 것이 아니라는 점이다. 진정한 겸손은 자신이 모르는 것에 대한 인정과 타인으로부터 배우려는 개방적 태도를 포함한다. 이러한 겸손은 세 가지 차원에서 나타난다. 첫째, '여기-지금 겸손(Here-and-Now Humility)'으로, 현재 상황에서 상대방이 자신보다 더 나은 정보나 관점을 가질 수 있음을 인정하는 것이다. 둘째, 타인의 성취나 능력을 인정하고 존중하는 겸손이다. 셋째, 자신의 지위나 역할에 관계없이 상대방을 인간으로서 존중하는 기본적 겸손이다. 겸손한 탐색을 실천하는 리더는 명령 대신 질문을 선택한다. "이것을 해라"가 아니라 "당신은 이 문제를 어떻게 보시나요?"라고 묻는다. 이러한 접근은 단순히 정보를 얻기 위한 것이 아니라, 상대방과의 관계를 형성하고 신뢰를 구축하기 위한 전략적 선택이다.

현대 조직에서 성과는 개인의 역량보다 관계의 질에 더 많이 의존한다. 복잡한 문제를 해결하고 혁신을 창출하기 위해서는 다양한 배경과 전문성을 가진 사람들 간의 협력이 필수적이다. 이때 리더의 역할은 이러한 협력을 가능하게 하는 관계의 기반을 만드는 것이다. 관계 중심 리더십의 핵심은 신뢰 구축에 있다. 신뢰는 하루아침에 형성되지 않으며, 일관된 행동과 진정성 있는 소통을 통해 점진적으로 쌓아간다. 리더가 자신의 실수를 인정하고, 다른 사람의 의견을 진심으로 경청하며, 약속을 지킬 때 신뢰는 자연스럽게 형성된다. 특히 주목할 점은 신뢰가 양방향적이라는 것이다. 리더가 팀원을 신뢰하고 권한을 위임할 때, 팀원들도 리더를 신뢰하고 더 큰 책임감을 갖게 된다. 이러한 선순환 구조는 조직 전체의 역량을 배가시키는 효과를 낳는다.

전통적 리더십에서 질문은 주로 확인이나 점검의 목적으로 사용되었다. "보고서는 언제 완성되나?", "진행 상황은 어떤가?" 같은 질문들이 그 예다. 하지만 겸손한 탐색에서의 질문은 본질적으로 다르다. 이는 상대방의 생각과 감정을 이해하고, 새로운 관점을 발견하며, 창의적 해결책을 모색하기 위한 도구다. 효과적인 질문의 특징은 다음과 같다. 먼저 열린 질문이어야 한다. "예/아니오"로 답할 수 있는 폐쇄형 질문보다는 상대방이 자신의 생각을 충분히 표현할 수 있는 개방형 질문이 바람직하다. 둘째, 판단을 포함하지 않는 중립적 질문이어야 한다. "왜 그렇게 생각했나?"보다는 "그런 결론에 어떻게 도달했나?"가 더 적절하다. 질문하는 리더십의 또 다른 장점은 팀원들의 주인의식을 높인다는 것이다. 자신의 의견이 중요하게 다뤄지고, 의사결정에 참여할 기회가 주어질 때 사람들은 더 큰 책임감과 동기를 갖게 된다. 이는 결과적으로 조직의 성과 향상으로 이어진다.

구글의 연구팀이 고성과 팀의 특징을 분석한 결과, 가장 중요한 요소는 팀원들이 느끼는 심리적 안전감이었다. 심리적 안전감이란 실수를 하거나 다른 의견을 제시해도 처벌받지 않을 것이라는 믿음을 의미한다. 이러한 환경에서만 사람들은 창의적 아이디어를 제시하고, 건설적 비판을 하며, 혁신적 시도를 할 수 있다. 겸손한 탐색을 실천하는 리더는 자연스럽게 심리적 안전감을 조성한다. 리더가 자신의 무지를 인정하고 타인으로부터 배우려는 태도를 보일 때, 팀원들도 완벽하지 않아도 된다는 메시지를 받게 된다. 실수는 학습의 기회가 되고, 다양한 의견은 더 나은 해결책을 찾는 자원이 된다. 특히 급변하는 비즈니스 환경에서 심리적 안전감의 중요성은 더욱 커진다. 새로운 기술과 시장 변화에 적응하기 위해서는 지속적인 실험과 학습이 필요하다. 실패를 두려워하는 조직은 변화에 뒤처질 수밖에 없다. 반면 실패를 학습의 기회로 받아들이는 조직은 더 빠르게 적응하고 성장할 수 있다.

겸손한 탐색의 또 다른 핵심 요소는 진정한 경청이다. 많은 리더들이 경청의 중요성을 알고 있다고 생각하지만, 실제로는 상대방의 말을 들으면서 자신의 대답을 준비하는 경우가 많다. 진정한 경청은 판단을 보류하고 상대방의 관점을 온전히 이해하려는 노력이다. 효과적인 경청을 위해서는 몇 가지 기술이 필요하다. 첫째, 적극적 주의집중이다. 스마트폰을 내려놓고, 눈을 맞추며, 상대방에게 온전히 집중하는 것이다. 둘째, 반영적 경청이다. 상대방의 말을 요약하거나 다시 표현해서 올바르게 이해했는지 확인하는 것이다. 셋째, 감정적 경청이다. 말의 내용뿐만 아니라 그 뒤에 숨은 감정과 의도를 파악하려는 노력이다. 경청의 힘은 상대방으로 하여금 더 깊이 생각하게 만든다는 점에 있다. 자신의 말이 진지하게 받아들여진다고 느낄 때, 사람들은 더 솔직하고 창의적인 아이디어를 공유한다. 또한 경청하는 리더는 더 정확한 정보를 얻을 수 있고, 더 나은 의사결정을 할 수 있다.

겸손한 탐색을 통한 리더십은 리더로서의 존재 방식에 대한 근본적 성찰을 요구한다. 이는 자신의 한계를 인정하고, 타인으로부터 배우며, 함께 성장하는 리더십이다. 이러한 리더십의 가치는 단기적 성과뿐만 아니라 장기적 지속가능성에서 더욱 명확하게 드러난다. 신뢰를 바탕으로 한 조직은 위기 상황에서도 결속력을 유지하고, 변화에 유연하게 대응할 수 있다. 구성원들의 잠재력을 최대한 발휘하게 하는 리더십은 조직의 혁신 역량을 지속적으로 높인다.