지구는 답을 알고 있었다

지구는 답을 알고 있었다 - 팔레오세부터 인류세까지 우리가 알아야 할 기후의 역사
레이다르 뮐러 지음, 황덕령 옮김 / 애플북스 / 2025년 3월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다

이번에 지구 온난화에 대해 지구의 역사적인 사례를 심도있게 분석하여 향후 미래에 대한 예측을 이야기 하는 신간을 읽을 기회가 있었다. 레이다르 뮐러의 <지구는 답을 알고 있었다>였다. 지구 온난화에 대해서 보다 상세하게 알 수 있는 좋은 기회였다.

지구의 기후는 수억 년에 걸쳐 주기적으로 변화해 왔으며, 이러한 변화는 생태계와 생물의 진화에 깊은 영향을 미쳤다. 고생대의 식물 화석인 글로소프테리스는 2억 8,000 만 년 전, 남극 지역에서 발견되었다. 이 식물은 양치식물 속의 하나로, 과거에 해당 지역이 더 따뜻한 기후를 가지고 있었음을 시사한다. 이는 한때 남극이 울창한 숲으로 뒤덮여 있었던 증거다. 이러한 기후 조건은 자연 생태계의 다양성을 증가시켰고, 다양한 생물종의 출현을 가능하게 했다. 고생대에는 식물과 동물의 진화가 급격히 진행 되었으며, 이 시기에 형성된 생태계는 현재의 생물 다양성의 기초가 되었다. 그러나 고대 과학자들은 이러한 기후 변화의 원인과 메커니즘을 이해하는 데 한계가 있었고, 그 과정은 오랜 시간이 걸렸다. 이후 지질학적 연구가 진행되면서 과거의 기후 변화를 이해하는 데 기여하게 되었다.

기후 변화의 증거는 지구의 여러 지역에서 발견되는 다양한 지질학적 자료를 통해 확인할 수 있다. 덴마크의 푸르에 위치한 절벽은 고대 미생물의 잔해로 이루어져 있 으며, 이는 5,600만 년 전의 기후 변화를 보여주는 중요한 기록이다. 이곳은 팔레오세-에오세 최대온난기(PETM)와 같은 사건을 연구하는 데 중요한 장소로, 이 시기의 기후 변화는 지구의 생태계와 기후 시스템에 중대한 영향을 미쳤다. PETM 동안 온실가스 농도가 급증하면서 기온이 급격히 상승했고, 이는 해양 생물과 육상 생물의 대규 모 변화로 이어졌다. 이 시기의 기후 변화는 오늘날의 기후 위기를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 과거의 데이터를 분석함으로써 우리는 현재의 기후 변화가 어떤 경로를 거쳐 왔는지, 그리고 앞으로 어떻게 전개될 것인지에 대한 통찰을 얻을 수 있다.

지구의 해수면은 기후 변화의 영향을 크게 받으며, 이는 지질학적 시간 동안 급격한 변동을 겪어왔다. 간빙기와 빙하기 사이에 해수면은 예측하기 어려울 정도로 변동하 고 있으며, 마지막 빙하기 동안 해수면은 현재보다 130미터 낮았다. 이 시기의 지구 지도는 현재와는 매우 달랐으며, 육지와 바다의 경계가 변화함에 따라 생물의 서식처와 이동 경로도 크게 달라졌다. 예를 들어, 당시 호주는 아프리카의 기니와 연결되어 있었고, 아시아에서 북아메리카까지는 베링 해협을 걸어서 이동할 수 있었다. 이러한 변화는 특정 생물종의 이동과 진화를 촉진했으며, 생태계의 다양성을 증가시키는 데 기여했다. 해수면의 변동은 또한 기후 변화에 따른 생태계의 적응 및 진화에 중요한 역할을 했습니다. 현대의 해수면 상승은 이러한 과거의 변화를 기억하게 하며, 현재와 미래의 기후 정책에 대한 중요한 교훈을 제공합니다. 빙행을 통해 과거 대기의 구성 요소를 분석할 수 있으며, 이는 기후 변화의 연구에 매우 중요한 자료로 활용된다. 남극의 돔 C에서 채취한 빙핵은80만 년 전의 대기 조건을 보여준다. 이 자료는 산업혁명 이전의 이산화탄소 수준을 이해하는 데 중요한 역할을 하며, 온실가스 농도와 기온 사이의 관계를 입증해 준다. 특히, 이 기포들은 대기 중의 온실가스 농도가 어떻게 변화했는지를 보여주는 중요한 타임캡슐 역할을 한다. 현재의 대기 중 이산화탄소 농도가 100만 년 전보다 훨씬 높은 수준이라는 사실은 오늘날의 기후 위기를 더욱 심각하게 만든다. 과거의 데이터를 분석함으로써 우리는 현재의 기후 변화가 인류의 활동과 어떻게 연결되어 있는지를 이해할 수 있으며, 이를 통해 지속 가능한 미래를 위한 방향성을 제시할 수 있다.

현대 사회에서 인간의 활동은 지구의 기후에 상당한 영향을 미치고 있다. 야생동물의 생태계는 인간의 활동으로 인해 크게 변화하였고, 가축의 비율이 전체 육류 무게의 60%를 차지하게 되었다. 이는 인간이 자연의 지구화학적 순환에 개입하고 있다는 것을 의미한다. 화석 연료의 연소와 자원의 과도한 사용은 지구에 지속적인 영향을 미치고 있으며, 이러한 변화는 생태계의 균형을 파괴하고 있다. 인간의 활동은 온실가스의 농도를 증가시켜 기후를 변화시키고 있으며, 이는 극단적인 기후 현상과 생태계 의 변화를 초래하고 있다. 따라서 우리는 과거의 기후 변화를 이해하고 이를 바탕으로 지속 가능한 미래를 위한 노력이 필요하다. 이 과정에서 개인의 행동 변화와 함께 국가 및 국제 사회의 협력이 필수적이다. 이와 같이, 지구 역사 속에서 기후 변화는 생태계와 인류의 생존에 직결되는 중요한 문제로, 과거의 사례를 통해 오늘날 기후 위기를 이해하고 해결하기 위한 방법을 모색해야 할 것이다. 기후 변화의 복잡성과 그로 인한 영향을 깊이 이해하는 것은 우리가 직면한 문제를 해결하기 위한 첫걸음일 것이다. 과거의 교훈을 바탕으로 지속 가능한 미래를 위해 함께 노력해야 할 때인 것이다.

기후 변화의 심각성과 이를 극복하기 위한 우리의 의지가 중요할 것이다. 공룡과 매머드의 멸종과 같은 역사적 사례를 통해볼때, 과거의 환경 변화가 생태계에 미친 영향은 지대하다. 현재의 지구 온난화 문제는 심각하다 할 것이다. 특히, 산업화 이후 지구의 평균 기온 상승을 1.5도로 제한해야 한다는 경고는 우리에게 시급한 행동을 촉구하고 있으며, 2030년까지 이산화탄소 배출을 제로로 만들어야 한다는 점에서 긴박감을 더하고 있다. 이러한 문제의 해결은 기술적 접근 방법과 함께, 사회 전체의 의지와 행동 변화에 달려 있다. 기후 변화에 대한 대응은 기술적 발전보다도 더 중요한 의지와 결단력이 필요하다는 점이 중요하다. 이미 많은 기술이 존재함에도 불구하고, 이를 현실로 전환하는 것은 우리의 선택과 행동에 달려 있는 것이다. 우리가 스스로 해결책을 찾아야 한다는 책임감이 중요한 것 같다.