이름 없는 여자의 여덟 가지 인생

이름 없는 여자의 여덟 가지 인생
이미리내 지음, 정해영 옮김 / 위즈덤하우스 / 2024년 7월

한국의 근현대사는 일제강점기, 해방, 한국전쟁, 군부 독재와 민주화 과정 등 격동의 세월을 담고 있어, 그 시기를 견디며 살아온 이들의 이야기는 매우 깊은 감동을 줍니다. 최근 한국 사회에서는 근현대사에 대한 인식이 갈라지는 논란이 지속되고 있습니다. 특히, 일제강점기와 위안부 문제를 다루는 역사적 사실에 대해 일부 고위 관료와 공직자들이 논란이 되는 발언을 하며 역사 인식을 둘러싼 갈등이 부각되고 있습니다. 주일대사가 '한일관계'를 '일한관계'로 표현하거나, 뉴욕 총영사가 광복절을 미국에 감사하는 날로 설명한 발언 등이 대표적입니다. 이는 우리 역사를 폄하하고 왜곡하는 것으로 받아들여지면서, 많은 사람들이 불편함과 분노를 느끼고 있습니다. 이번에 이러한 배경에서 더욱 큰 의미를 가지게 되는 소설을 읽었습니다. 연약한 여인으로 일제강점기의 참혹한 시절을 지나 위안부로 끌려가고, 한국전쟁을 겪고, 남북의 갈등 속에 공작원으로 파견되는 비극적인 삶을 살아간 주인공의 이야기입니다. 이미리내님의 <이름없는 여자의 여덟 가지 인생>이었습니다. 그녀의 인생은 단지 그녀 개인의 것이 아니라, 한국 근현대사의 고난과 불굴의 생존 의지를 대변하는 것 같습니다. 주인공인 묵 할머니의 삶 속에서 들어가 보겠습니다....

이미리내님의 <이름 없는 여자의 여덟 가지 인생>은 다른 현대사 소설들처럼 역사와 인간의 고통이 얽혀 있는 작품입니다. 이 책은 영미권에서도 화제를 모으며 요즈음 전세계적으로 유행하고 있는K-Culture 중 하나인, K-문학을 새롭게 선보인 작품이자, 우리 근현대사의 어두운 면모를 진솔하게 담아냈습니다. 이미리내 작가는 첫번째 장편 소설을 영어로 집필하여, 한국인의 삶을 전 세계에 전하며, 독자들로 하여금 하나의 힘없는 개인이지만 역사의 피해자가 아닌 서사 속 주체적 인물로 바라보게 만듭니다.

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작품의 중심에 선 ‘묵 할머니’는 역사적 아픔과 함께 개인적 서사를 통해 삶을 회고합니다. 그녀가 자신의 인생을 “여덟 단어”로 요약한 대목은 무척 인상 깊죠. 이로써 인물은 한 여성의 고통을 넘어서 역사 속 무명인의 위대함을 탐구하는, 문학적 기법으로 우리에게 말을 건네고 있습니다. 소설에서 시간의 순서를 무시한 여러 에피소드는 특히 독자로 하여금 ‘어떻게 사람이 이런 상황을 견디며 살아남았을까?’라는 생각을 하게 하고, 공감과 동시에 시대에 대한 분노를 자아냅니다. 우리나라 근 현대사의 아픔이 뼈속까지 느껴지는 것은 나만의 생각은 아닐 것입니다.

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소설의 주인공은 노인 요양원에 입원 중인 ‘묵 할머니’입니다. 그녀는 요양사에게 자신의 삶을 요약하는 여덟 가지 단어를 남겨달라고 부탁하는데, 이 단어들은 그녀가 살아온 세 개의 국적과 여덟 가지의 삶을 담고 있습니다. 그녀는 일제강점기 평양 근처 마을에서 태어나, 아버지의 학대를 견디며 자랐고, 이후 위안부로 강제 동원된 뒤 전쟁 속을 살아왔습니다. 결국 묵 할머니는 남한의 공작원으로까지 활동하며, '노예, 탈출 전문가, 살인자, 테러리스트, 스파이, 연인, 어머니'로 이어지는 파란만장한 삶을 살게 됩니다. 소설은 한국 근현대사의 격동기와 함께 개인의 비극적 역사를 조명합니다. 일제강점기, 해방, 한국전쟁, 분단이라는 역사적 배경을 통해 묵 할머니의 고통과 상처를 드러내며, 그녀가 거쳐온 사건들은 한 인간의 존재와 정체성을 더욱 복잡하고 강렬하게 만듭니다. 여덟 가지 삶을 묵 할머니의 회상과 '나'의 시선을 통해 비선형적으로 전개하는 독특한 구성은 마치 인물의 단편적인 삶의 조각들을 연결해 나가듯 독자에게 흥미와 몰입을 더합니다. 이로 인해 한 여성의 생을 연민의 시각으로 바라보는 대신, 그녀가 처한 상황 속에서의 강인함과 복잡성을 더욱 생생하게 전달합니다.

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여덟 가지 인생이라는 설정은 할머니가 경험한 다양한 정체성과 역할을 함축적으로 보여줍니다. ‘노예, 탈출 전문가, 살인자, 테러리스트, 스파이, 연인, 어머니’라는 단어들은 각각 할머니가 직면했던 시대적 압박과 그로 인해 변화한 자아의 한 조각으로 다가오며, 소설을 읽는 독자로 하여금 그 과정을 재구성하게 만듭니다. 그녀의 삶은 우리 시대를 관통하는 상징적 모습들이라 할 수 있습니다. 이처럼 인물을 통해 시대를 탐색하는 저자의 서술 방식은 독자로 하여금 역사적 사건들을 개인의 감정과 깊이 있게 연결시키도록 합니다. 소설이 시간 순서에 얽매이지 않음으로써 오히려 흥미를 유지하고 이야기에 대한 새로운 궁금증을 키워 나갑니다. 매 장마다 새로운 에피소드를 만나게 되면서, 마치 옛 이야기를 듣는 듯한 몰입감을 제공합니다. 소설을 읽는 재미를 더하며, 한편으론 독자가 자신의 상상력을 동원해 파편화된 정보를 하나의 큰 그림으로 연결짓는 과정을 경험하게 하였습니다.

‘묵 할머니’의 여덟 가지 인생이 한 폭의 그림처럼 서서히 모습을 드러내는 과정은 긴 호흡의 내러티브가 아닌 짧은 단편들이 독립된 이야기를 이루는 구조라 더 강렬하게 다가옵니다. 또한 미스터리 장르의 문법을 더해 주인공의 다면적 성격과 생존을 위한 “트릭스터”적 삶이 더욱 극명히 부각됩니다. 소설 속 묵 할머니의 여정은 스스로의 정의를 고수하며 살아간 한 인물의 길지 않은 생애를 생각하게 합니다. 우리 근현대사의 역사적 맥락을 넘어 인물 자체에 대한 연민과 감탄을 느낄 수 있게 되고, 저자가 직접 우리에게 남긴 메시지처럼 묵 할머니가 단지 과거의 누군가가 아닌, 우리와 연결된 존재임을 느끼게 됩니다. 작가의 필체가 담백하면서도 가슴에 와 닿는 문체로 읽는 내내 밑줄을 치게하였습니다. ^.^

역사적 사건 속에서 흔들리지 않고 자신만의 삶을 살아가는 인물의 모습을 통해, 역사 서술을 넘어 깊이 있는 심리적 탐구를 제공합니다. 기존의 역사 소설이 다소 사건 중심의 서사에 치중했다면, 작가는 인물의 감정과 삶을 세밀하게 조명해 인류 보편의 경험과 감정으로 이끕니다. 이 소설은 특히 한국의 근현대사에 관심 있는 독자, 복잡한 서사를 통해 역사적 맥락과 개인의 이야기를 통합적으로 탐구하고자 하는 독자에게 권할 만 할 것 같습니다.