진정일의 화학 카페

진정일의 화학 카페 - 화학의 거장이 들려주는 진짜! 화학 수업
진정일 지음 / 페이퍼앤북 / 2024년 9월

화학은 우리 일상생활 곳곳에 숨어 있다. 예를 들어, 비누는 지방산과 강알칼리성 물질의 반응으로 만들어져서 세척 기능을 한다. 옷이나 가방, 장난감 등 많은 제품들도 석유화학제품을 원료로 한 합성섬유로 만들어져 있다. 심지어 초콜릿에도 300여 가지의 화학 물질이 들어있어, 기분이 좋아지고 피로회복에도 도움을 준다고 한다. 일상생활에서 화학을 이해하려면, 화학 반응이나 화학 물질이 어떻게 우리 삶에 영향을 미치는지 알아보는 것이 중요하다. 예를 들어, 음식 조리에서는 소금(염화나트륨)을 사용하여 맛을 조절하고, 베이킹 소다(탄산수소나트륨)를 사용해서 빵이 부풀어 오르도록 한다. 청소용품에는 표백제로서 황산 및 효소가 들어있고, 세탁 및 세면용품, 의약품, 플라스틱 제품, 화장품 등 일상생활에서 사용하는 많은 제품들이 화학 물질을 포함하고 있다. 이렇게 화학은 우리 삶을 더욱 풍요롭고 편리하게 만들어주는 중요한 역할을 하고 있다. 그런데 화학에 대해 공부를 많이 하지 않았던 관계로 화학에 대해 궁금한 점이 있어도 물어볼 수가 없었는데, 이번에 좋은 화학 관련 책을 읽었다. 진정일님이 초보 화학자를 위해서 쓰신 <진정일의 화학 카페>이었다.

진정일 교수의 책, <진정일의 화학 카페>는 화학이 우리 삶에 얼마나 깊이 스며들어 있는지를 보여주는 흥미로운 과학서이다. 이 책은 독자들에게 '화학'이 단지 복잡한 공식이나 원리의 집합이 아니라 일상 속에서 우리가 경험하는 많은 현상과 감정의 배후에 작용하고 있음을 체계적으로 소개한다. 이 책은 우리의 삶이 화학으로 시작해서 화학으로 끝난다는 기본 전제를 중심으로 전개된다. 저자는 일상에서 쉽게 접할 수 있는 여러 경험들—분노와 슬픔, 눈물의 성분 차이, 풀 냄새나 비가 내린 후의 공기 냄새—속에서 화학이 어떻게 작용하는지를 설명한다. 예를 들어, 기쁨의 눈물과 슬픔의 눈물 속 화학적 성분이 다르고, 풀 냄새는 특정 화학물질로 인해 발생한다는 점을 강조함으로써, 보통 사람들은 이러한 원리를 잘 모르지만 사실 화학은 매우 가까운 곳에 있다는 사실을 일깨워준다. 또한 저자는 모기가 이산화탄소 농도를 감지하여 사람을 찾아내는 과정을 화학적 관점에서 설명하며, 우리가 일상에서 겪는 불편함조차도 결국 화학적 원리로 설명될 수 있음을 알려준다. 이렇듯, 화학이 일상의 경험과 어떻게 연결되는지를 간결하게 풀어냄으로써 독자들이 화학을 이해하기 쉽게 접근할 수 있도록 도와준다.

<진정일의 화학 카페>는 특히 일상 속 화학을 이야기 형식으로 풀어내는 점에서 다른 화학 개요서와 차별화된다. 많은 과학 서적이 개념적이고 기술적인 설명에 초점을 맞춘 반면, 이 책은 독자의 흥미를 끌어내는 이야기와 사례 중심으로 구성이 되어 있다. 예를 들어, 애거사 크리스티 소설에 등장하는 독극물이나 고대 유럽에서 미라를 약으로 섭취한 사례 등은 문학과 역사 속에 숨겨진 화학적 요소들을 보여준다. 이는 화학이 실험실에서만 다루어지는 학문이 아니라, 문화, 예술, 인간의 삶 전체와 얽혀 있다는 사실을 강조하며, 화학을 더욱 흥미롭게 만드는 요소가 된다. 이 책은 총 4개의 장으로 나뉘어 있다.

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1장은 일상 속 화학을 다루며, 우리가 경험하는 여러 일상적 현상에 숨겨진 화학적 원리를 설명한다. 분노를 다스리는 화학 반응, 눈물의 성분 차이, 모기 유인 화학물질 등 우리가 몰랐던 놀라운 화학 지식을 쉽게 풀어낸다.

2장은 신비롭고 놀라운 화학으로 넘어가, 호르메시스 현상(소량의 독이 오히려 이로울 수 있는 현상)과 같이 듣기만 해도 흥미로운 이야기들로 가득하다. 또한 죽음을 체험한 사람들이 공통적으로 겪는 경험을 화학적 관점에서 파헤치는 부분도 있다.

3장은 화학과 인류 문명의 관계를 다루며, 멘델레예프의 원소 주기율표 창시부터 여성 화학자들의 업적, 전쟁에서 화학이 악용된 사례들까지 심도 있게 다룬다.

4장은 화학의 미래를 조망하며, 공룡 단백질의 발견, 인공 모유, 미래의 피임법, 생분해성 플라스틱 등 최신 화학 연구와 기술을 소개한다.

저자는 특히 우리가 일상에서 생각하지 못했던 신비로운 화학 현상을 흥미롭게 풀어낸다. 호르메시스 현상의 사례가 대표적이다. 소량의 독성물질이 신체에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 주제는 독자들에게 새로운 관점을 제시한다. 또한 고대 유럽 사람들이 이집트 미라를 약으로 먹었다는 이야기는 역사적 사실과 과학적 원리가 얽힌 놀라운 사실로 독자들을 매료시킨다. 저자는 범죄학과도 연계되는 독극물 이야기를 통해 애거사 크리스티의 소설 속에서 등장하는 독극물의 실제 화학적 성분과 작용을 상세히 분석하며, 화학이 문학과도 밀접하게 연결된 학문이라는 점을 강조한다.

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저자가 독자에게 전달하고자 하는 핵심 주제는, 화학이 단순한 학문이 아니라 우리 삶 속에 깊이 자리 잡고 있는 본질적인 요소라는 것이다. 화학을 이해하는 것은 곧 우리의 일상과 감정을 이해하는 과정이며, 현대 사회에서 화학적 지식은 필수적이라는 점을 강조한다. 또한 기후 변화와 같은 글로벌 문제도 화학적 접근을 통해 해결할 수 있다는 메시지를 던진다. 녹아내리는 남극과 온실가스 문제를 통해 현대인들이 직면한 문제의 심각성을 일깨우고, 그 해결책을 모색하도록 유도한다.

이 책은 일상 속 과학에 관심이 많은 일반 독자나, 과학적 소양을 쌓고자 하는 청소년에게 특히 유익할 것 같다. 또한, 평소 화학이 어렵다고 느꼈던 사람들에게도 매력적으로 다가갈 수 있다. 이야기를 중심으로 펼쳐지는 내용은 독자들의 흥미를 끌어내고, 재미있으면서도 유익한 학습 경험을 제공해 준다. 이 책은 복잡한 개념을 일상적 예시로 풀어낸 덕분에 화학이 얼마나 친근하고 매력적인 학문인지를 다시금 깨닫게 한다는 것이다. 어려운 화학을 쉽게 풀어쓰고 있어 재미있는 책이었다. ^.^

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.