떠돌이 개, 크리스마스

떠돌이 개, 크리스마스 ㅣ 미네르바의 올빼미 36
그렉 킨케이드 지음, 유동환 옮김, 화자 그림 / 푸른나무 / 2011년 12월

2000년도 전에 그리스도가 우리를 위해서 피흘리신 그날 부터 크리스마스는 매년 우리를 찾아왔다.   그리고 올해는 또다른 크리스마스와 함께 찾아왔다.   <떠돌이 개 크리스마스>.  이 떠돌이 녀석의 이름이 어떻게 크리스마스가 되었는지는 들어가 봐야 한다.  이녀석이 주인공일까?   들어가 보자.  

개에 대한 트라우마를 가지고 있는 조지와 지역 고등학교의 논술교사인 메리에게는 발달 장애를 가지고 있는 아들이 있다.  아이라고 하기엔 성인이 되어 버린 토드 맥크레이.  염려많은 엄마 덕분에 사다리는 세개단 이상 올라가지 않고, 기아는 1단으로만 운전을 하는 토드는 어느날 그 지역 동물 보호소에서 크리스마스 휴가 동안 보호소의 개를 맡아줄 가정을 구하고 있다는 소식을 듣든다.  개를 사랑하지만 키울 수 없는 조지를 설득할 수 있을까?

사랑하는 아들, 더구나 아픈 아들의 부탁을 거절할 수 있는 부모는 별로 없다.  그 선택이 아이의 삶을 방치는 것이 아니라면 말이다. 생각해보면 몇일 개 한마리 보호해 준다고 무슨 일이 일어나는 것도 아닐테니까 말이다.  조지는 그렇게 생각을 했었다.  단 몇일만.  그러기 위해서는 토드와 확실하게 약속을 해야만 한다. 26일에는 보호소로 개를 돌려보내야만 한다고 말이다.  분명히 가능하다고 생각을 했었다.  조지에게는 확실한 이유가 있었으니까 말이다.

개를 보호소로 돌려보내야 하는 분명한 이유가 있었다.  토드와의 약속 때문이다.  나는 토드가 약속을 지키는 법을 배우게 하고 싶었다. 그건 바로 진정한 어른이 되는 길이니까.  어른은 자기가 불리할 때도 약속을 지켜야 하며, 또 좋은 것도 영원하지 않다는 걸 배워야 한다. p.95

어른이 되어가는 토드앞에 나타난 개, 크리스마스.  존재를 알수 없는 녀석이다.  어디서 떠돌다 왔는지는 모르겠지만, 묘한 매력을 가지고 있는 이 녀석. 어떻게 이럴수가 있지?  훈련을 받은 녀석처럼 토드의 말을 알아듣는다.  토드뿐이 아니다. 조지의 명령도 너무 잘 따른다.  정말 이녀석. 좋아하지 않을수가 없다.  새까맣고 어린것도 아닌 녀석이 토드를 사로잡고 있다.  토드의 얼굴을 붉게 상기시키게 만들고, 크리스마스 휴가 동안 보호소에 있는 모든 개들에게 집을 찾아줄 기세인듯 행동하게 만들어 버렸다. 토드가 진정한 어른이 된것 같이 느껴지게 만들고 있다.

물론, 조지는 자신만 악당이 될 수 없었고, 토드의 고집을 꺾을 수 없기 때문에 한 행동이었지만,  크리스마스 개 입양 프로그램은 조지의 가족과 도시 전체를 하나로 묶어준다.  소를 키우는 할아버지, 행크까지도 말이다.  초등학생용 책으로 되어있다.  저학년이 읽기에는 양이 상당하다. 고학년도 그리 만만한 양은 아니지만, 재미있다.  새까만 개 표지에 이끌렸다면, 크리스마스의 눈으로 보는 세상을 따라가 보고, 발달장애아로 이름붙여진 토드의 눈을 통해서 바라보는 세상도 새롭다.

개에 대한 트라우마를 지니고 있는 토드의 아빠, 조지 역시 책을 읽어 내려가면서 속마음을 만날 수 있게된다.  이런 일이 있었구나.  역시, 동물을 사랑하는 집에서 자라난 아이들은 다르다.  난?  어렸을때야 부모님 덕분에 이런저런 녀석들과 함께 했었지만, 아이가 태어난 후에는 아이들 건강상의 문제라는 이유로 어떤녀석들도 함께 하지 않았다.  큰아이는 개에게 물린 기억으로 인해서개를 극도로 무서워 하기도 한다.  여전히 아무리 작은 개라도 개만 나타나면 소리부터 지르기 시작한다.

토드가 처음 이 녀석을 보자마자 붙여준 이름. 크리스마스.   어느집에서는 제이크라고 불리기도 했지만, 크리스마스의 뜻을 알기라도 하듯 아무런 저항없이 크리스마스라고 불리어진 녀석. 예쁘거나 귀엽지도 않은, 그저 새까맣기만 한 커다란 개.  이 녀석으로 인해서 크리스마스의 기적같은 일들이 일어나고 있다.  온땅의 사랑을 전하시는 예수님의 사랑이 동물보호소의 개들에게까지 미치고, 조지와 토드를 더욱 튼튼하게 묶기도 하니 말이다.  크리스마스같은 개가 우리 집에 있다면 어떨까 하는 생각을 잠시 해보기는 하지만, 알수는 없다.  소설과 현실은 다르니까 말이다.

하지만, 크리스마스의 기적은 현실속에서도 종종 일어나니까, 그런 기적을 기대해보는것도 좋지 않을까?  2011년의 크리스마스는 지났지만 말이다.