아이린 - 이재익

아이린 - 어느 기지촌 소녀의 사랑이야기
이재익 지음 / 황소북스 / 2011년 6월

이재익 작가를 만난 건 <압구정 소년들> 덕분 이었다.  회사가 청담동이라는 이유만으로 책을 읽었었는데, <압구정 소년들>을 읽는 그 순간부터 이재익 작가는 스쳐지나가는 그런 작가가 아닌, 가까이 할 수 밖에 없는 작가가 되어버렸다. 그리고 그의 작품들을 찾기 시작했다.  속필이면서도 천재적인 재능을 감출 수 없는 그런 작가. 그가 이재익이다. 

 

 

친필 사인이 들어있는 책을 받고는, 쿵쾅거리는 가슴을 진정시킬 수가 없었다.   그리고 <아이린>을 읽기 시작했다.  저 소녀. 아니 슬픈 눈빛을 보이는 투명한 저 여인, 아이린.  구혜주.  혜주의 삶 속으로 들어가는 길은 책장을 넘기는 그 찰라면 충분했다.  주한 미군 2사단 소속, 케네스 마크 이병이 금이 누나를 죽인건 이유가 없었다.  사람의 형상이 아니었다. 죽은 금이 누나는 피로 낭자한 그 좁은 방.  말로 표현할 수 없는 맥주병과 우산.  우리에게 <윤금이 사건>으로 불려지던 1992년의 그 무서운 사건을 다시 떠올리고 있다. 소년의 뇌리속에 사라져간 첫사랑의 추억을 빼앗아 가면서 말이다.

 

서울대 출신의 카투사, 박정태가 캠프 험프리스에 전입하면서 이야기는 시작된다. 우연한 기회에 미군전용 클럽에서 일하는 혼혈아, 아이린을 만나게 되고, 둘은 운명처럼 사랑에 빠진다.  너무나 사랑스러운 이 여인때문에 정태는 군생활을 한다.  지금의 카투사는 모르겠지만, 이재익 작가의 글 속의 카투사는 똑똑하고 자존심 강한 한국군인들과 배운것 없고 갈곳없어 흘러 흘러 분단국가로 돈을 벌기위해 들어온, 미군들의 갈등이 그려진다.  카투사와 미군들과의 갈등만 있는 것은 아니다.  같은 카투사라도 그들의 이념과 사상은 다른다.  영어 잘하고 공부 잘하는 잘 나가는 청년들.  이들이 바라보는 미군들의 모습은 다르다.  유학생인 척, 미군들과 함께 노는 인물들도 있었고, 불신의 눈으로 바라보는 인물들도 있었다.

 

정태는 아이린을 꿈꾼다.  말도 안된다고 생각을 하면서도 아이린을 꿈꾼다.  로드리게즈라는 장교를 만나고 있는 아이린. 그가 궁금했다.  그녀를 돈으로 사는 그가 궁금했다. 그리고 그는 로드리게즈를 본다.  떠벌이, 거짓말 쟁이, 언젠가 한국을 떠나기 전에 쥐도새도 모르게 창녀 한명을 죽이겠다고 장담하던, 끔찍하게 싫은 싸이코 마르끼즈가 있었다.  그녀가 위험하다.  사랑하는 아이린, 혜주가 위험하다.  그리고 그날  로드리게즈인 마르끼즈가 아이린의 방에서 참혹하게 살해당하는 끔찍한 사건이 발생한다.  누구의 짓인가?  모든것은 정태를 가리키지만, 물증이 없다.

 

헉하는 소리가 절로 나온다.  결국 이렇게 되는건가?  뒤통수를 맞듯, 이재익 작가는 독자의 허를 찌른다.  이게 반전이구나 하고 있으면 또 다른 반전이 기다리고 있다.  2001년의 발표했던 <노란손수건>의 전면개정판이라고 하는 <아이린>은 2010년 가을, 그들의 12년 후를 이야기 한다.  작가의 바램처럼 사랑이야기의 끝이 첫눈 내리는 사찰에서 이루어 지기를 간절히 기도한다. 그리고 우리나라와 미군과의 관계가 조금 더 정의롭게 조정되기를 바란다.