사우스 브로드

사우스 브로드 1
팻 콘로이 지음, 안진환 외 옮김 / 생각의나무 / 2009년 10월

팻 콘로이를 만나고, 사우스 브로드를 만난건 행운이다. 작가의 상상력의 경의를 표하고, 실로 오랜만에 눈을 돌릴수 없는 이 멋진 책, 사우스 브로드 속에서 나는 친구들을 만났다. 소설을 읽고 난 후에, 이처럼 태양이 강하게 비추는 소설속 전경이 머리를 가득채운 건 정말 오랜만에 겪는 경험이었다.  레오가 자전거를 타고 달리면서 신문을 돌렸던 길들, 레오의 집을 중심에 두고 펼쳐지는 공간들이 내 머리속을 스쳐 지나간다.  1권을 읽고 난 후에 드는 생각은 <이 또한 지나가리라>였다.  어려움이라는 것이 지나면 기쁨이 오고, 그 기쁨 또한 언젠가는 지나간다는 말.  그런데, 이 책은 그것으로 족한 책이 아니다.   아... 어쩜 이럴수가 있을까? 팻  콘로이라는 작가가 정말 궁금하다.  그의 다른 작품들이 궁금하다.

 

가슴을 절절히 적시는 열 명의 친구들에 사랑과 우정.  미국 남부 사우스캐롤라이나 찰스턴에 사는 레오폴드 블룸 킹. 1969년 열여덟의 레오폴드 블룸 킹은 다량의 마약을 소지한 죄로 보호관찰을 받으며 지역봉사 활동을 하고 있었다. 어린시절 자신의 우상이었던 형 스티브가 있었는데, 모두의 사랑을 받았던 형은 열 살 때 목욕탕에서 아버지의 면도칼로 손목을 그어 자살을 했다.  그 광경을 처음 목격한 레오폴드는 충격에 빠져 심한 방황을 하고 정신병원에 입원하는 등 어두운 십대 초반을 보낸다.  주위 여러 사람들의 관심과 애정으로 방황의 터널을 빠져나온 레오폴드는 찰스턴의 명문 가 출신인 채드워스와 몰리, 프레이저, 산골에서 온 고아 남매 스탈라와 나일즈, 정신이상 아버지를 두려워하며 알코올 중독 엄마와 함께 살아가는 쌍둥이 남매 시바와 트레버, 공립 고등학교의 최초 흑인 풋볼 감독의 아들 아이크 등과 친구가 된다. 세월은 흐르고 레오는 사우스캐롤라이나의 유명한 칼럼니스트가 되고, 친구들 역시 어려운 환경을 딛고 흑인 최초 찰스턴 경찰서장이 되는 등 법조계에서, 학교에서, 음악계에서, 할리우드에서 각자 자신의 길을 찾아간다. 그러던 어느 날 동성애자인 음악가 트레버가 에이즈에 걸려 사라지고, 성공한 여배우이자 그의 여동생인 시바의 부탁으로 친구들은 2주 동안 샌프란시스코에 가서 백방으로 그를 찾는다. 많은 시간을 함께하고 여러 일을 겪으면서 레오는 몰리에 대한 사랑을 확인하는 등 그들 사이의 우정과 사랑의 폭이 넓어진다.


이렇게 외설적인 책은 처음이다. 외설적이다. 아니 직설적이다. 그런데 아무렇지도 않게 읽고 있다. 인종과 계층의 문제를, 우정과 사랑의 문제를 팻 콘로이는 남부 사우스캐롤라이나에 대한 노스탤지어로 가둑하게 서정적인 문장과 열정을 담아냈다.  1969년 6월 16일, 아무런 관련도 없는 것 같은 그날, 모든 사건은 일어난다. 그리고 그들은 친구가 된다.

 

1권은 <그또한 지나가리라>였다면, 2권은 반전에 반전이었다.  아이들의 어린시절이 보여지면서, 어떻게 그들이 친구가 되었고, 그들의 삶이 왜 그럴 수 밖에 없었는지를 보여준다.  그들의 광대하고 복잡하게 얽힌 삶은 씨실과 날실이 교차하 듯, 이야기를 풀어나가면서, 사랑과 욕망, 계급적 편견, 인종 차별, 종교까지 모든것을 복합적으로 보여주고 있다. 그리고 찾아오는 반전. 보통의 소설 속에서 찾을 수 없는 이야기들. 이...   이 느낌을 뭐라고 표현해야 좋을까?  실타래가 풀리면서도 분하고 억울하다.  아마도, 1000페이에 가까운 이 책을 읽으면서 나는 레오의 친구가 되어버렸기 때문일것이다.  그의 삶이, 친구들의 삶이 이미 나와 별개의 이야기가 아닌, 나와 내 친구의 이야기가 되어버렸기 때문일 것이다.  거리를 걸어나가는 레오의 뒷모습에서 눈물이 난다. 그리고 레오에게 힘을 실어주고 싶다.

 

레오. 이또한 지나갈꺼예요.