행복을 위한 선택이 어긋날 때

행복에 걸려 비틀거리다
대니얼 길버트 지음, 서은국 외 옮김 / 김영사 / 2006년 10월

제목이 흔히 시사하는 바의 행복에 관한 이야기는 아니다. 우리가 언제 어떻게 행복/불행을 느끼는지, 행복해지려면 어떻게 해야하는지, 행동은? 마음가짐은? 등등의 행복심리, 행복처세술에 관한 책은 아니다. 'happiness'와 '행복'의 뉘앙스가 달라서인지... 번역본 제목만 보면 책을 오해할 수도 있다.

선택의 심리학, 그 선택에 대한 인지, 과거/현재/미래에 대한 인지의 심리학이랄까. 물론 이렇게 제목을 붙이면 무슨 말인지 와 닿지 않아서 일반독자의 관심도가 뚝 떨어졌겠지. 우리의 선택행동의 동기인 장래의 효용, 만족, 행복감을 현재 우리가 어떻게 느끼고 판단하는지, 시간이 지나면 우리의 당초의 그 느낌과 판단이 어떻게 달라지는지, 거기에 어떤 불일치, 판단 당시의 오류가 있는지, 우리의 두뇌는 왜 그런 불일치를 보이고 오류를 범할 수밖에 없는지, 그 불일치와 오류는 어떤 순기능(편익)과 역기능(비용)을 수반하는지 등을 다룬 책이다.

책의 내용에 관해서는 100% 만족이다. 내용은 알다시피 현란할 정도로 다채롭고 깊다. 하버드대학의 저명 심리학교수가 쓴 책인만치 수많은 심리실험 연구성과들을 섭렵해서 소개한다. 필력도 대단해서 쉽고 재치와 유머감각이 곳곳에서 번뜩인다.

곰곰 생각해 봐야 할 거리가 많다. '인간은 미래를 생각하는 동물'이라는 통찰, 기억은 여러 파편들을 모아 만들어낸, 신뢰성이 그다지 높지 않은 것이라는 사실, 우리가 기억을 형성할 때에는 특이한 일, 결말부분에 큰 가중치를 두어 게다가 어떤 목적의식을 갖고 편집한다는 것, '불행해 보이는' 사람이 실은 그렇지 않으며, 인간이 심리적 면역체계라는 방어기제를 갖고 있다는 사실, 잘못된 신념이 강력한 복제력을 갖고 사람들 사이에 널리 퍼질 수도 있다는 것 등...

여하튼 늦게나마 이런 좋은 책을 읽을 수 있어서 감사(저자에게, 그리고 역자에게).