[서평] 최선의 고통 - 폴 블룸

최선의 고통 - 고통과 쾌락, 그 최적의 지점에서
폴 블룸 지음, 김태훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 4월

누가 고통을 즐기겠는가. 하지만 이 책을 읽다보면 우리는 한 번쯤 생각하게 된다. 아, 나도 고통을 즐기는 사람이었을지 모르겠다고 말이다. 저자는 고통에 대한 이야기를 하고 있는데, 이 고통이 정말 괴롭고 불편한 고통을 말하는 것만은 아니다. 두 가지의 고통으로 나누어 저자는 소개한다. 첫 번째는 우리가 고통을 느끼는 대신 쾌락을 안 겨주는 고통이다. 다른 하나는 고통을 느끼되, 이 고통이 우리의 삶을 조금 더 나아지게 만드는 것이다. 처음에는 무슨 차이인가 싶겠지만 이 두 가지의 고통은 다름을 갖고 있다. 가장 쉽게 고통을 느끼는 부분을 찾아본다면, 운동이 아닐까 한다. 슬슬 산책하듯 걷는 것도 과도하면 다리나 허리가 아프다. 하지만 이런 슬슬 산책이 아닌 장소가 높은 산으로 바뀐다고 생각해 보자. 그러면 그 높은 산을 올라갈 때까지 우리는 다리가 터질 것 같은 고통을 느끼게 된다. 물론 정상에 올랐을 때는 우리에게 나름의 쾌락이 주어진다. 이게 바로 저자가 말하는 고통 중의 하나이다. 불쾌하지만 결국 잘 산 삶을 만들어낼 수 있는 고통, 바로 그것이다.

고통과 쾌락, 그 사이의 것들을 이 책에서는 탐구해 나간다. 초콜릿 케이크를 먹기 전에 얼음물에 손을 넣는다거나 하는 행동이, 맛을 배가시킨다는 것을 알고 있는가. 이 책에서 말하는 고통 끝, 쾌락의 사례이다. 저자는 고통이 가해진 후, 달콤한 맛은 더욱 맛있게 느껴진다고 한다. 저자는 자해의 고통을 다루기도 하고, 권태에 대한 이야기도 한다. 삶이 고통으로만 이루어져 있어 힘들기만 한 것은 아니란 걸 알려주기 위해, 짧은 대화가 실려있었다. 고통 없는 삶은 없다는 것이다. 또 하나 재미있는 사례가 있다. 여행에 있어 선택지를 받게 된 사람들은 좋은 결과인 선택지가 아닌 것을 선택했을 때, 느껴지는 고통 또한 추억이 된다고 생각한다는 것이다. 언젠가 그랬었던 기억이 난다. 여행에서 조금 불편한 경험이 있더라도 하나의 추억쯤으로 생각했던 기억 말이다. 저자는 우리가 고통 없이 살기를 바라지만 그렇다고 영원한 행복 속에서 살 수도 없다고 말한다. 고통을 우리에게 나름의 안전 장치로, 위험을 피할 수 있는 도구라고 말한다.

어쩌면 이 책의 내용이 조금 난해하다는 생각이 들 수도 있겠다. 하지만 전혀 그렇지 않음은 확실하게 말할 수 있다. 우리가 살면서 고통을 느껴보지 않은 사람은 없을 것이다. 그 고통에 대한 이해, 그 고통 후에 우리가 취한 행동과 생각들이 이해되는 시간이 되어 줄 것이다. 단순히 고통스러워서 괴롭다가 아닌, 고통으로 인해 얻는 것들에 대해 알아가는 시간, 그러한 시간 말이다. 고통이 무엇인지, 이 고통이 우리의 삶에서 어떤 역할을 하는지 궁금한 사람이라면 이 책을 읽어보면 좋을 것이다.

[서평] 베이크의 비건 베이킹 - 백승도

베이크의 비건 베이킹 - 오늘도 솔드아웃!
백승도 지음 / 길벗 / 2022년 5월

사먹는 빵도 맛있고, 직접 만들어 먹는 빵도 맛있다. 빵을 좋아하는 사람의 입장에서 어떤 빵이 더 맛있다는 말을 할 수 없다. 그저 빵이기에 모두 맛있기 때문이다. 하지만 특색있는 빵이라면 또 이야기는 달라진다. 물론, 오늘도 솔드 아웃되는 빵집에서 파는 빵맛을 따라갈 수야 없겠지만 비슷하게나마 집에서 따라해 보고 싶어진다. 왜냐, 비건 베이킹이기 때문이다. 딱히 채식을 좋아한다거나 비건이어야 하는 이유를 갖고 있지는 않지만, 건강을 위해서 비건 베이킹을 알아두면 좋을 것 같다는 생각으로 이 책을 읽기 시작했다. 아직도 비건의 세계는 조금 어렵기도 하고, 헷갈리기도 한다. 어디까지가 허용이고 허용이지 않은지에 대한 정보는 꽤나 많이 들었음에도 불구하고, 명확하게 구분하는 데에 조금 어려움을 겪는다. 이래서 직접 해보는 것만큼 정확하게 아는 것은 없단 말을 하는 모양이다.

비건 베이킹을 시작하기에 앞서 저자는 빵의 가장 주 재료이자, 비건들의 고민이었을 '버터 만들기'를 시작한다. 생각해보니 그렇다. 비건의 종류 중에는 우유도 먹지 않는 사람이 있기 때문에 우유로 만들어진 버터는 비건 베이킹에 적절하지 않을 수 있다는 생각이 그제야 들었다. 몇 가지 종류의 버터를 만들고 나면, 그것으로 끝이 아니다. 다음은 잼을 만들고, 가장 중요한 (이 책에서 무척 많이 다루고 있는) 초콜릿을 만드는 과정을 거친다. 이는 다 우리가 너무 좋아하는 초코맛 빵을 만들기 위한 선 작업이다. 레시피는 어렵지 않게 타이람인에 따라 잘 구성되어 있다. 동일한 타임라인으로 다양한 재료를 사용해서 맛있는 비건 빵을 만들어내는 과정이 너무 맛있어 보였다. 사진을 너무 잘 찍어 놓으신 탓인지 모르겠지만 색색깔 빵이 왜 이렇게도 먹고 싶어 보이는지!

이 책에서 가장 중요한 부분은 중간쯤 나오는데, 바로 하나의 반죽으로 여러 가지 빵을 해 먹을 수 있는 레시피이다. 이 반죽 하나면 누구나 좋아하는 단팥빵, 맘모스빵 등을 만들어낼 수 있다. 대단한 반죽이 아닐 수 없다. 빵만 만들면 혹여 독자들이 섭섭해할까봐, 저자는 비건을 위한 햄버거 레시피도 담아 두셨다. 물론, 패티까지 직접 만든다. 비건 햄버거인데 패티를 고기로 먹을 수는 없으니 말이다. 여러 가지 레시피들이 다 만들어보고 싶을만큼 너무 맛있게 보였다. 재료나 만드는 과정에서 들어가는 부재료들이 매우 건강하게 느껴졌고, 취미로 하나씩 만들어 나가면서 건강도 지키고, 재미도 느낄 수 있는 책이라는 생각이 들었다. 비건 베이킹이라고 맛이 없을 거라는 생각은 접어두는 게 좋겠다. 웬만한 빵 저리가라, 너무 맛있어 보이기 때문이다.

[서평] 코끝의 언어 - 주드 스튜어트

코끝의 언어 - 우리 삶에 스며든 51가지 냄새 이야기
주드 스튜어트 지음, 김은영 옮김 / 윌북 / 2022년 5월

코끝의 언어, 이는 냄새에 관한 고찰이다. 우리는 다섯가지의 감각을 갖고 있으며, 그것이 무엇인지 알고 있다. 하지만 저자는 우리는 다섯가지 그 이상의 감각을 가지고 있다고 한다. 하지만 그중에서 '후각'에 대한 세밀한 이야기를 들을 수 있다. 단순히 냄새라고 하면 다양한 것들이 떠오른다. 예전에 맡아본 좋았던 냄새 또는 나빴던 냄새 등 다양한 냄새들이 떠오른다. 이러한 냄새들을 꽃, 달콤한 향, 흙내음, 쿰쿰한 냄새 등 여러 가지 주레로 분류하여 이 책에서는 다루고 있다. 우리가 살고 있는 세상에는 다양한 냄새가 존재한다. 이 책에서도 다루고 있지만 호불호가 매우 강한 냄새 중의 하나는 바로 두리안이다. 이 두리안을 저자는 '감칠맛의 냄새'로 분류하였다. 이 두리안의 강력한 향은 유혹을 위한 향이라고 한다. 동물들이 이 향에 유혹되어 두리안을 먹고 씨앗을 이곳 저곳에 뿌리길 원하기 때문이라고 한다.

여기 매우 선호의 냄새도 있다. 바로 비가 오는 날 맡을 수 있는 비냄새, 비가 떨어지면서 흙에서 올라온 냄새를 공기 중으로 퍼뜨리는 과정을 통해 우리는 비 냄새를 맡게 된다. 이 흙냄새로 만든 향수가 인도에도 있다고 하니, 한 번쯤 맡아 보고 싶은 향이다. 그 다음의 떠오르는 냄새는 연필 냄새이다. 저자는 연필의 냄새가 종이에 스며들어 글의 냄새라고 표현하고 있는데, 정말이지 멋진 표현이다. 요즘같이 연필로 무엇을 쓸 일이 거의 없을 때, 이 연필의 사각거림과 연필에서 나는 묘한 나무 냄새는 매우 매력적이다. 이외에도 선호는 아니겠지만 불호에 가까운 스컹크, 선호에 가까운 소나무 냄새 등 다양한 냄새들이 등장한다. 대개 자신의 기억만으로 냄새를 떠올리기 쉬운데, 이 책을 읽으면서 잊고 있었던 냄새, 한 번쯤은 맡아보고 싶은 새로운 냄새들을 만날 수 있었다.

코끝의 언어라는 제목처럼 냄새에 대한 자극적인 이야기가 아니라, 너무나 부드럽고 유연한 이야기들이 실려있었다. 냄새에 대한 고찰, 이 책을 읽으면서 떠오르는 한 문장이었다. 조금 딱딱한 표현이기는 하지만 우리가 언제 냄새를 이렇게까지 궁금해하고 알아가길 원하겠는가. 각자 자신이 좋아하는 냄새, 그렇지 않은 냄새가 있지만 다양한 냄새에 대한 영역을 탐구해 보는 것도 살아가는 재미의 한 가지가 되지 않을까란 생각이 들었다. 냄새에 대한 궁금증이 가득한 사람들이라면 이 책을 읽어보길 바란다.

[서평] 지루할 틈 없는 경제학 - 테이번 패팅거

지루할 틈 없는 경제학 - 옥스퍼드 경제학자가 빠르게 짚어주는 교양 지식
테이번 페팅거 지음, 조민호 옮김 / 더난출판사 / 2022년 4월

제목이 왜 <지루할 틈 없는 경제학>인지 충분히 느낄 수 있는 책이었다. 꽤나 궁금했던 질문들이 모두 담겨 있다고 해도 과언이 아니다. 예를 들자면 고용률을 높이기 위해 주당 근무시간을 40시간에서 30시간으로 줄이거나, 부자들이 돈을 많이 벌어서 그로 인해 다른 사람들이 수입을 얻게 되는 효과가 있는가 등의 것들 말이다. 한 번쯤 요행을 바라면서 뭔가 더 좋은 계산이 아닐까란 생각은 한 번쯤 해봤을 것이다. 이렇게 재미있는 주제가 이 두 가지만 있는 것은 아니다. 우리가 합리적인 소비를 할 수 있는 사람인지 아닌지에 대한 것도 경제학으로 판단해 볼 수 있다. 결론은 사람은 갖고 싶은 것보다 가진 것에 더 집착한다고 한다. 여기서는 빈티지 와인을 예로 들고 있다. 만약 갖고 있지 않았다면 사지 않았을 물건이지만, 이미 갖고 있는 물건에 대해서 우리는 팔고 싶어하지 않는다는 것이다.

요즘 화두가 되는 주제인 자연에 대한 부분도 있다. 자연을 이용하는 데 있어 드는 비용을 우리가 과연 산출할 수 있는지에 대한 부분이었는데, 매우 긍정적이지만은 않다. 지구 온난화부터 시작해서, 다양한 환경 오염에는 꼭 경제적인 것만을 생각할 수는 없다고 한다. 자연을 개발하는 것으로 인해 우리가 얻는 이익도 있지만 그렇지 않다는 부분만큼은 확실하다. 암표에 대한 이야기도 매우 흥미로웠는데, 요즘은 티켓팅 하는 것이 참 쉬운 일이 아니다. 프로그램으로 돌린다는 이야기를 듣기만 했었지, 실제 이렇게 책에서도 접하게 될 줄이야. 어쨌든 저자의 결론은 암표는 나쁜 것이다이다. 물론 경제적으로 더 높은 가치의 재화를 주고 사는 것에 대해서 "그게 뭐 어때서?"이지만, 결론적으로는 그렇다.

경제학 책이지만 재미있는 이야기들이 가득 실려있어서 경제학 용어가 나오는 과정에도 전혀 어렵거나 접근하기 불편하지 않았다. 경제학에 처음 입문하는 사람이라면 어떤 용어들이 있는지, 경제학적으로 어떤 생각을 할 수 있는지 살펴볼 수 있는 좋은 기회가 되리라 생각한다. 무엇보다 책 속의 주제들이 하나 같이 재미있어 경제학에 대한 관심 없이 읽어도 충분히 그 재미를 느낄 수 있다. 재밌는 경제학 책이 필요한 사람이라면 이 책을 추천한다.

[서평] 정치 전쟁 - 강준만

정치 전쟁 - 2022년 대선과 진보의 자해극
강준만 지음 / 인물과사상사 / 2022년 4월

정치에 대한 발언은 함부로 하지 않는 것이 좋다는 생각을 한다. 자신의 생각을 표현하는 것은 자유임에는 틀림없으나, 그로 인해 문제가 생길 수도 있고 각자의 생각은 너무나도 다른 것이니 말이다. 지금보다 전에는 정치에 딱히 관심이 없었다. 지금의 젊은 세대들은 정치에 많은 관심을 갖고 있고, 선거의 승패를 좌지우지 하기도 한다. 상황이 예전과는 조금씩 달라지고 있지만 그럼에도 불구하고 아직까지 정치에 대한 나름의 강한말은 듣고 있기도 참 불편하기 짝이 없다. 이 책을 처음 접했을 때는 너무 강한 것이 아닌가, 이렇게 말해도 되는 것인가라는 생각을 했었다. 하지만 이내 이 책의 저자가 말하고자 하는 바, 선명하게 자신의 소신을 표현하는 방식에 빠져들기 시작했다. 정확히는 이해가 갔다고 말하는 것이 좋겠다. 지금의 정권, 그리고 앞으로의 정권, 과거의 정권을 거쳐간 사람들에 대한 평가는 누구나 비슷한 생각을 하고 있구나라는 생각을 하게 만들었다.

가끔 언론사에 올라오는 기사에 달린 댓글을 읽으면서 많은 사람들이 양분화되어 있는 것은 아닌가란 생각이 들었다. 이런 양분화 댓글 속에서 사람들이 하는 말의 진위 역시 파악하기가 쉽지 않았는데, 그들이 하는 말의 방향이 그리고 판단이 이 책에 꽤 많은 부분 담겨있다. 물론 그렇다고 해서 댓글들을 가져왔다는 것은 아니다. 누구나 비슷한 생각을 하고 판단을 한다는 말을 하고 싶은 것이다. 킹 메이커라 불리는 사람의 책에 대한 나름의 후기가 적힌 부분이 꽤 인상적이었다. 이 책의 대부분의 내용이 호기심을 자극하기에 충분하지만 이렇게 중간중간 등장하는 과거 대통령의 업적에 대한 평가 역시 빼놓을 수 없는 부분이다. 정확하게 꼬집고 있다는 것을 바로 이 책을 두고 하는 말이 아닌가 싶다.

또 한 번의 정권 교체를 앞두고 있다. 지금까지와는 다를 것이라고 많은 사람들이 정권에 대한 기대를 했었고, 하게 될 것이다. 국정을 운영한다는 것이, 하나의 나라를 이끌어간다는 것이 결코 쉬운 일은 아니다. 하지만 투표 결과가 정확히 반반 갈렸고, 이에 대한 평가는 반쪽은 전혀 얻지 못했다는 말이 많았다. 이러한 모든 것이 포용되고 이해되는 정권의 모습을 볼 수 있기를 바란다. 처음에는 괜찮을까로 시작했다가 너무 괜찮았다로 끝나는 책, 이 책을 통해 정치에 대해 다시 생각해 볼 수 있게 된 듯 하다.