[서평] 코끝의 언어 - 주드 스튜어트

코끝의 언어 - 우리 삶에 스며든 51가지 냄새 이야기
주드 스튜어트 지음, 김은영 옮김 / 윌북 / 2022년 5월

코끝의 언어, 이는 냄새에 관한 고찰이다. 우리는 다섯가지의 감각을 갖고 있으며, 그것이 무엇인지 알고 있다. 하지만 저자는 우리는 다섯가지 그 이상의 감각을 가지고 있다고 한다. 하지만 그중에서 '후각'에 대한 세밀한 이야기를 들을 수 있다. 단순히 냄새라고 하면 다양한 것들이 떠오른다. 예전에 맡아본 좋았던 냄새 또는 나빴던 냄새 등 다양한 냄새들이 떠오른다. 이러한 냄새들을 꽃, 달콤한 향, 흙내음, 쿰쿰한 냄새 등 여러 가지 주레로 분류하여 이 책에서는 다루고 있다. 우리가 살고 있는 세상에는 다양한 냄새가 존재한다. 이 책에서도 다루고 있지만 호불호가 매우 강한 냄새 중의 하나는 바로 두리안이다. 이 두리안을 저자는 '감칠맛의 냄새'로 분류하였다. 이 두리안의 강력한 향은 유혹을 위한 향이라고 한다. 동물들이 이 향에 유혹되어 두리안을 먹고 씨앗을 이곳 저곳에 뿌리길 원하기 때문이라고 한다.

여기 매우 선호의 냄새도 있다. 바로 비가 오는 날 맡을 수 있는 비냄새, 비가 떨어지면서 흙에서 올라온 냄새를 공기 중으로 퍼뜨리는 과정을 통해 우리는 비 냄새를 맡게 된다. 이 흙냄새로 만든 향수가 인도에도 있다고 하니, 한 번쯤 맡아 보고 싶은 향이다. 그 다음의 떠오르는 냄새는 연필 냄새이다. 저자는 연필의 냄새가 종이에 스며들어 글의 냄새라고 표현하고 있는데, 정말이지 멋진 표현이다. 요즘같이 연필로 무엇을 쓸 일이 거의 없을 때, 이 연필의 사각거림과 연필에서 나는 묘한 나무 냄새는 매우 매력적이다. 이외에도 선호는 아니겠지만 불호에 가까운 스컹크, 선호에 가까운 소나무 냄새 등 다양한 냄새들이 등장한다. 대개 자신의 기억만으로 냄새를 떠올리기 쉬운데, 이 책을 읽으면서 잊고 있었던 냄새, 한 번쯤은 맡아보고 싶은 새로운 냄새들을 만날 수 있었다.

코끝의 언어라는 제목처럼 냄새에 대한 자극적인 이야기가 아니라, 너무나 부드럽고 유연한 이야기들이 실려있었다. 냄새에 대한 고찰, 이 책을 읽으면서 떠오르는 한 문장이었다. 조금 딱딱한 표현이기는 하지만 우리가 언제 냄새를 이렇게까지 궁금해하고 알아가길 원하겠는가. 각자 자신이 좋아하는 냄새, 그렇지 않은 냄새가 있지만 다양한 냄새에 대한 영역을 탐구해 보는 것도 살아가는 재미의 한 가지가 되지 않을까란 생각이 들었다. 냄새에 대한 궁금증이 가득한 사람들이라면 이 책을 읽어보길 바란다.