[서평] ALPHA - 옌스 하르더

알파 - 우주, 지구, 생물의 탄생
옌스 하르더 지음, 멜론 편집부 옮김 / 멜론 / 2017년 7월

지금까지 우리는 신화, 설화 등을 통해 '태초'에 대한 이야기를 접해왔다. 진실인지 아닌지에 대한 판단보다는 그런 일이 있었다는 정도의 수준으로 이해하고는 했다. 그리고 그 이전에, 우리가 신화나 설화 등으로 접하는 태초의 이야기 전의 모습은 어떠했는지에 대한 관심은 크게 기울이지 않았다. 바로 이 우리가 관심을 기울이지 않았던 '태초의 이야기'가 <알파>로 부터 시작된다.

<알파>는 전체 만화로 구성되어 있다. 텍스트보다는 그림 위주이고 간간이 많은 의미를 포함하고 있는 한 두줄의 문장으로 구성되어 있다. 먼저 그림을 들여다보자면, 그림부터 범상치 않다. 우주가 탄생되는 시점부터 시작되는 이야기는 '우주답게' 어두운 화면에서부터 출발한다. 그리고 점차 현란해지면서 다양한 그림으로 이야기를 전달한다.

시공간을 초월한 그림이 등장하면서 책을 읽는 사람으로 하여금 여러 가지 생각을 하게 만들기도 한다. 예를 들자면 분명 지금은 우주가 탄생하기 전이거나 공룡이 등장하기도 전의 시대인데 현대적인 문명을 가진 그림이 등장한다. 작가가 의도한 바를 매우 정확하게 파악할 수 없는 점이 조금 아쉬웠지만, 개인적인 상상을 통해 이해하는 이야기는 새롭고 남다르게 느껴졌다.

우주의 탄생부터 우리가 잘 알고 있는 공룡시대, 그리고 빙하기 등에 대한 이야기가 끊임없이, 숨 돌릴 새 없이 펼쳐진다. 텍스트보다 그림 위주로 표현되고 있지만 어떤 내용인지에 대한 파악은 어렵지 않다. 인간이라는 존재가 탄생하기 전까지의 모습을 이렇게 자세히 들여다보는 것은 거의 처음이라는 생각이 든다. 아마 이 모든 것이 글로 표현되어 있었다면 읽다 지칠 분량이라는 것만큼은 분명하다. 그림으로 표현되어 있어 접근성이 높다는 점은 이 <알파>의 가장 큰 매력이다.

마지막에 작가의 말이 담겨져 있는데, 보통 다른 책이라면 읽지 않고 넘어갔을 부분이었을 것이다. 하지만 그림으로 표현된 <알파>에 대한 작가의 의도에 대한 '힌트'라도 얻을 수 있지 않을까란 마음에 마지막까지 책을 손에서 놓을 수 없었다. <알파>는 읽기도 해야 하지만 소장 가치도 있는 책이란 생각이 떠나지 않았다.