[서평] 치매인 줄 알았는데 우울증 - 와다 히데키

치매인 줄 알았는데 우울증 - 노인정신의학 전문의가 발견한 마음 노화의 비밀
와다 히데키 지음, 김세원 옮김 / 흐름출판 / 2026년 9월

이 책은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다

나이가 들면서 가까운 사람들의 치매 걱정이 시작된다. 젊었을 때는 먼 얘기라고 생각했던 것이 가까이 다가오면서, 정확하게 아는 게 필요하다는 생각이 들었다. 이 책의 저자는 치매와 우울증을 비교하면서 치매와 우울증이 어떻게 다른 것인지, 뭐가 더 걱정을 해야 하는 상황인지에 대해 설명하고 있다. 아마 연세가 많으신 부모님들이 계신 분들이라면 궁금해 할법한 내용이다. 이 책의 핵심을 말하자면, 우울증과 치매 어떤 것이 더 문제이냐고 봤을 때, 우울증이 더 문제이다. 책에서도 치매 보다는 우울증에 더 초점을 많이 맞추고 있고, 치매는 조금 더 서서히 진행되지만 우울증은 그렇지 않다고 표현한다. 노년기에 들어서면서 많은 사람들이 상실감을 느끼게 된다. 자신이 하던 일을 그만두거나 몸이 약해지면서 이전과 같이 움직이는 것도 쉽지 않다. 그러다보니 우울증 증세를 보이게 되는데, 식욕이 없어지거나 충분한 수면을 취하지 못하게 된다. 여기서 더 심해지면 죽음에 대한 이야기를 하기도 하기 때문에 주변의 지속적인 관심이 필요하다.

나이가 들어 병이 생기면 그걸 아는 게 도움이 될 것인가에 대한 문제도 다룬다. 의사들의 연구에서는 모르는 게 약이 될 때도 있다는 결론을 얻었다고 한다. 옛말에 모르는 게 더 나을 수도 있다는 말이 괜히 나온 것은 아니다. 사람들은 나이가 들면서 치매를 더 걱정하지, 우울증을 더 걱정하지는 않는다. 그러다보니 우울증과 치매를 구분하지 못하는 경우도 생길 수 있다. 치매에 걸린 사람들은 기억을 잃기 시작하면서 우울함이 좀 덜하다고 한다. 하지만 우울증은 반대되는 상황이다. 기억을 잃지도 않았고, 자신의 모습에 대한 우울감, 상실감으로 인해 전과 같이 행복감을 찾을 수 없는 것이다. 주변에서 도움을 주면서 "당신이 꼭 필요해"라는 말을 하거나 인생에 희망을 주는 언급을 하는 것이 좋다고 한다. 물론 "힘내"와 같은 말보다는 필요하다, 있어줘야 한다, 등의 말이 더 효과적이라고 한다.

나이가 들면서 변화하는 게 많다. 그 변화들을 어떻게 받아들이고 주변의 도움을 받는 것인지는 결국 개인의 선택이다. 병원 진료를 통해서 조금 더 나아질 수도 있고, 저자가 말하는 몇 가지 방법을 통해서 스스로 편안함을 찾아갈 수도 있다. 나이가 들면 근력이 빠지기 시작하기 때문에 가벼운 산책은 필수라고 한다. 젊은 시절처럼 엄청난 운동을 할 수는 없지만 적당하고 가벼운, 그리고 느린 산책만으로도 충분하다는 것이다. 누군가의 치매를 걱정하기에 앞서 감정을 먼저 들여다봐줘야한다는 생각이 드는 책이었다.