[서평] 개와 산책하는 방법 - Bekoff, Marc

개와 산책하는 방법 - 행복한 반려 생활을 위한 첫걸음
마크 베코프 지음, 장호연 옮김, 최재천 감수 / 동녘사이언스 / 2023년 6월

개와 산책하는 방법이라는 이 책은 개와 산책하는 '방법'을 알려주는 책은 아니다. 개와 더불어 살아가는 인간이 어떻게 개를 이해해야 하는지에 대한 책이다. 조금 더 개에 대한 이해를 하기 위한 폭넓은 책이라고 생각하면 더 좋을 듯 하다. 제목은 개와 산책하는 방법으로 한정되어 있는 듯 보이지만 담겨 있는 내용은 개와 인간의 공존에 대한 그 이상의 것들이다. 개와 산책하는 방법이라는 이 책을 읽고자 하는 사람이라면 분명 개를 사랑하는 사람이다. 또는 개와 함께 살아가는 사람일 것이다. 개의 마음을 조금이라도 더 이해하고 싶고 산책을 제대로 하고있는 것인가 싶어 아마도 이 책을 집어들게 될 것이다. 얻을 수 있는 답이 있냐고 묻는다면 정확하게 그렇다. 개의 마음을 이해하고 싶다면 이 책이 해답을 줄 것이다. 우리는 개와 함께 산책을 하면서 궁금증이 생겨난다. 왜 다리를 들고 배변을 하는 것인지, 배변을 하지도 않으면서 왜 다리를 드는 것인지 등 말이다. 어디서 주어 들은 것은 있다. 이런 산책 중 배변 활동이 그들만의 메시지를 주고 받는 과정이라는 것 말이다. 완전하게 틀리지는 않았다. 

이 책의 챕터마다 실려있는 개의 사진은 모두 행복 그 자체이다. 노견이든 투견이든 상관없이 그들은 모두 행복해 보인다. 아주 활발하며 매우 건강하다. 그들이 그런 삶을 살기까지 인간은 어떤 노력을 했을까란 생각을 우리는 이 책을 읽으면서 해야한다. 저자는 그러기 위해서 모든 개가 같지 않다는 것을 먼저 알아야 한다고 한다. 개에 대한 연구가 이루어질때 일반화할 수 없다는 것을 깨닫게 된 것처럼, 우리는 우리와 함께 하는 그들을 결코 일반화할 수 없다. 그리고 그들이 다양한 형태로 보이는 놀이에 대한 이해를 하고 그들의 서열에 대해 알게 된다. 늑대에 관련된 이야기가 나오는 데 사뭇 흥미로웠다. 이외에도 개와 함께 살아가는 우리가 궁금했던 모든 것들이 이 책에 담겨있다고 생각하면 될 것이다. 마무리는 동물 학대에 대한 주제로 이 책은 끝을 맺는다. 정말 한 편의 대단한 이야기를 읽은 것 같은 기분이 들면서도 그동안 개와 함께 하면서 궁금했던 모든 것들이 해결되는 기분이 들었다.

개와 함께 하는 사람들은 개가 말을 할 수 있으면 좋겠다는 생각을 한다. 말을 할 수 있는 방법이 이 책에 있지는 않지만 적어도 다양한 연구를 통하여 개의 행동과 그들의 마음을 읽을 수 있는 정도는 가능할 것이다. 개와 함께 산책하고 싶은 사람이라면 이 책을 읽고 조금 더 다정한 친구가 되어줄 수 있을 것이다.