[서평] 정체성 수업 - 로버트 프리츠

정체성 수업 - 자신에게 몰두하는 일은 왜 인생을 망치는가
로버트 프리츠.웨인 스콧 엔더슨 지음, 박은영 옮김, 알렉스 룽구 감수 / 라이팅하우스 / 2023년 5월

조금은 색다른 접근이라고 생각되었다. 모두에게 자존감이 중요하다고 말하는 이가 많을 때가 지나고 이제 더이상 자존감 따위, 정작 성공한 사람들은 자존감에 대해 생각도 안 하고 살았다고 하니 신박한 접근이 아닐 수 없다. 저자의 말인 즉슨, 자존감이 중요하지 않다는 것이 아니라 자신답지 않은 모습을 만들어내고 유지하는데 시간을 쏟지 말라는 것이다. 그 예로 '레이디 가가'에 대한 이야기가 등장한다. 레이디 가가는 보여지는 모습이 정말 누구에게나 놀라울법한 성과를 얻어냈지만 실상 그녀 역시 하나의 인간이라는 존재와 다를바 없다. 저자는 이를 정신을 놓는 순간이라고 표현했다. 정체성이라는 것에 대한 다른 접근이라고 생각된 부분이 바로 여기에서부터였다. 자신이 스스로 생각해 낸 '이상'과 그렇지 않은 '현실' 사이에서 사람들은 괴로워한다. 그리고 이를 이룰 수 없음을 알게 되기까지 오래 걸리지 않는다. 이루기 위하여 '긍정적 사고'를 하려고 하지만 이에 대해 부정적인 결과를 만들어낸다는 연구결과 또한 속속 제시되고 있다고 한다.

자신에 대한 정체성을 가지라는 말을 우리는 종종 들어왔다. 정체성이 무엇인지 모르고 인간은 자신이 누구인지도 모를 때가 많다. 자신이 만들어 낸 정체성을 유지하려 '노력'이 아닌 '애'를 쓰다보면 우리는 결국 얻게 되는 것이 있다. 바로 스트레스이다. 이 스트레스는 만성 스트레스로 이어져서 우리에게 질병 또한 가져다 준다고 한다. 하지만 근본적 구조 변화는 이 만성 스트레스를 해소하게 하고 우리에게 좋은 변화를 가져온다고 하니, 다시금 정체성에 대해 생각하지 않을 수가 없다. 저자는 또한 재능과 능력에 대해 다른 시각을 제공한다. 재능과 능력을 갖고 있다고 해서 과연 우리가 이것을 꼭 활용해야 하는가라는 것이다. 하모니카를 잘 분다고 해서 하모니카 전문가가 꼭 되어야 할 필요는 없다는 것이다. 재능을 활용할지 말지에 대한 것은 개인의 선택이고, 완벽하고자 하는 것은 결국 어리석은 목표나 다름없다고 말하고 있다.

이 책을 읽으면서 처음에는 좀 다른 시각으로부터 오는 괴리감이 있었다. 하지만 서평을 쓰면서 곱씹다 보니, 저자가 무엇을 말하고자 하는지 충분히 느낄 수 있었다. 우리가 추구하고자 하는 이상적인 삶을 위해 꼭 노력을 해야 한다는 것은 아니다. 어쩌다보니 저자의 단호한 이 결론들이 반면에 다정한 위로를 가져다 준다는 생각이 들었다. 우리가 한 번쯤 들어본 내용들로 이 책은 마무리가 된다. 우리는 비로소 혼자일 때 누군가와 함께할 수 있다는 것이다. 정체성이라는 것에 얽매이지 않고 새로운 시각으로 정체성을 들여다볼 수 있는 기회가 되어 준 책이 아닐까라는 생각이 들었다.